Журнал «Фантастика и Детективы» №10

– Меня! Меня возьмите! – тревожно защелкал клювом Тутулу.

– Кыш! – добродушно отмахнулся Тымпа. – Я бы конечно пошел, да мои лапы не скоро пойдут…

– А мы тебя посадим на Пики-Пики, – быстро предложил Шу.

Из кустов послышался тяжкий вздох.

* * *

Казалось, степь тянется от горизонта и до горизонта. Трава была невысокой, но Шу она оказалась по плечи, а кролик и вовсе в ней тонул. Лишь Пики-Пики с сидящим на спине Тымпой возвышались высоко над степью. Скакал Пики-Пики тяжко, и при каждом прыжке лапы Тымпы, перемотанные листьями гау-гау, взлетали в воздухе.

– А как мы найдем этого Жекса? – все повторял кролик последние два часа, раздвигая жесткую траву исцарапанными лапками. – И так ли он нам нужен? У нас есть ты и Тымпа, такие большие, такие сильные…

– Послушай, заткнись! – не выдержал Шу. – Жекс – дьявол, он лучший боец в рукопашных схватках. И он может появиться в любой момент. Но у него резкий нрав. И чувство достоинства гораздо больше, чем рост. Жекс не терпит унижений и насмешек, и любое неосторожное слово воспринимает как атаку. Если ты что-то скажешь о его росте, тебя ничто не спасет. Ты понял?

– Понял, – закивал Бим. – А что, если…

– Тихо! – поднял лапу Шу.

Пики-Пики тут же остановился.

Шу неспеша сбросил котомку, разгреб траву и приложил к земле ухо. Определенно, земля подрагивала, словно издалека приближалось большое стадо кенгуру. Шу прислушался и узнал поступь – поступь была не кенгуриная.

– Кролик, начинай доставать свой бумеранг, а то у тебя это долго получается. – скомандовал Шу вмиг побледневшему Биму. – Тымпа, подними дубину и сядь повыше, чтобы тебя было видно издали. Сейчас здесь будет шумно.

Вскоре топот стал еще более явственным, и в степи у самого горизонта появилось движение. Движение приближалось, и вскоре даже кролик сумел разглядеть, что издалека несется огромное стадо диких эму. А вскоре послышался и яростный клекот. Когда стали уже различимы головы на тонких шеях, к клекоту прибавился новый звук, а вскоре стала заметна маленькая черная тень, которая то выпрыгивала из травы сама, а то взлетала высоко вверх от пинков костлявых ног. Всякий раз степь при этом оглашалась яростным басовитым воем.

– Что это?! – прошептал кролик.

– Сейчас узнаем, – ответил Шу, пряча в сумку свою трубочку.

Когда стадо приблизилось, Шу поднял свой бумеранг, прицелился и бросил. Бумеранг взлетел высоко над степью, описал несколько восьмерок, опускаясь все ниже, – передним эму пришлось резко затормозить, пригибая головы, задние налетели на передних и тоже остановились. Бумеранг, сделав прощальный круг, вернулся в лапу Шу.

Из травы выскочила черная тень, огласив степь яростным воем, снова исчезла траве, и через миг перед путниками возникло маленькое взмыленное существо с большой зубастой пастью.

– Брат Жекс! – завопил сверху Тымпа. – Ты ли это!?

– Вы-ы-ы… А-ы-ы-ы!!! – выговорил дьявол, тяжело дыша.

Стадо эму, тем временем, пришло в себя, яростно заклокотало и двинулось вперед.

– Они тебя обижают, брат Жекс?! – взревел вомбат, раскручивая над головой свою тяжелую окованную дубину, – Эти безмозглые мосластые твари, эта помесь киви с анакондой обижает нашего брата Жекса?! – ревел Тымпа.

– Вперед! – тихо скомандовал Шу, хлопнув Пики-Пики по заду.

Пики-Пики двинулся вперед натужными скачками. Движение дубины, которую с бешеной скоростью вращал над головой Тымпа, стало напоминать взмахи крыльев тяжело летящей птицы – вверх-вниз, вверх-вниз…

– Сейчас бросятся прочь, – сказал Шу, и не ошибся.

Возмущенный клекот сменился клекотом обиженным, а затем испуганным. Земля снова задрожала от топота мощных ног и стадо кинулось туда, откуда прибежало.

Дьявол Жекс тем временем пришел в себя и слегка отдышался.

– Какой позор! – тихо проревел он, обхватив зубастую голову лапами. – Безмозглые твари гнали меня по степи у всех на глазах! Из-за каких-то яиц! Меня, дьявола, бойца степей, саванн и сельв, гнать и пинать ногами… Теперь меня перестанут уважать даже мои друзья! Позор, позор мне!

– В чем же позор? – удивился Шу. – В голой степи, в одиночку ты и не мог справиться с тремя десятками разгневанных эму. Ведь они ростом… – Шу осекся, достал свою трубочку и смущенно принялся ее набивать.

– Я недостоин звания охотника! – ревел Жекс. – Я опозорен!

– Ты вел себя как герой, как настоящий боец, – снова попытался успокоить друга Шу, – ты изматывал их долгим бегом.

– Я опозорен перед моими братьями, я… – тут он заметил кролика и звонко защелкнул пасть. – А это еще кто?!

Шу торопливо загородил кролика.

– Это наш общий друг! – проговорил он.

– Кролик?! – взревел Жекс. – Кролик видел, как стадо безмозглых птиц гнало меня по степи?!

– Тише, друг мой, тише! – примиряюще поднял лапы Шу.

– Чтобы смыть такой позор, мне придется убить либо себя, либо его! И конечно я выбираю…

Неизвестно, чем бы все кончилось, но в этот момент трава расступилась, и вернулся Пики-Пики с Тымпой на спине.

– Твой кенгуру медленней, чем дохлый червь, всыпь ему тумаков! – огорченно сообщил Тымпа. – Они все разбежались, я никого не догнал!

* * *

К джунглям путники добрались лишь на закате. Лес стоял сплошной стеной из переплетенных лиан, и если здесь еще было светло, то в глубине царил полумрак даже днем, чего уж говорить о ночи. Кролик заметно дрожал – похоже, ему еще не доводилось бывать в джунглях.

– Нечего бояться, – объяснил Шу. – В этих джунглях живет старый поссум Вогоего, наш учитель. Можешь не сомневаться, уж где-где, но тут царит порядок.

Кролик пригляделся: действительно, даже лианы, беспорядочные на первый взгляд, висели стройными рядами.

Как только вошли в чащу, вокруг наступила кромешная мгла, лишь в кронах переговаривались безмозглые попугаи. А вскоре со всех сторон донесся странный протяжный гул, словно урчали сами джунгли – каждое дерево, каждая лиана. Попугаи почтительно стихли.

Кролик совсем занемог от страха – чтобы не потеряться, он крепко держался за лямку на спине Шуи, стараясь одновременно держаться подальше от Жекса, и поминутно спотыкался.

– Не бойся! – успокоил его Шу, стараясь перекричать гул. – Это старый Вогоего играет на своей диджериду!

Наконец и лианы и кроны над головами почтительно расступились, и показалась полянка, залитая лунным светом. Посреди нее высился небольшой холм, поросший мхом. Пространство вокруг дрожало от утробного гула, и в этом гуле над холмом слоями плыл туман. Говорить здесь было совсем невозможно.

Шу подошел к холму и почтительно стукнул в деревянный кругляш, который, очевидно, служил здесь дверью. Стука конечно не было слышно, но гул смолк и наступила такая удивительная тишина, какую можно услышать лишь в миг, когда умолкает диджериду.

– Входи, Шу Аранда, – раздался в этой тишине дребезжащий голосок. – И ты входи, Жекс. И Тымпа входи, если сумеешь втиснуть свой растолстевший зад. И кролик пусть войдет. А Пики-Пики пусть пасется снаружи.

Путники гуском вошли в распахнувшийся лаз, а Тымпа вполз на четвереньках с третьего раза – попа его действительно застряла.