Осеннее равноденствие

Я ещё немного придвинулась к арыку, где по-прежнему качалась кобра. Через несколько секунд её смыло течением арыка, а я так и осталась стоять на самом краю и провожать взглядом несчастную змею. Мне даже показалось, что змея обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на меня.

Мужчины разошлись, а мои новые друзья наперебой хвалили меня за смелость.

– Ты прошла первое испытание! Чтобы всегда быть в нашей команде, нужно соответствовать, даже если ты и сестра одного из нас. Такие правила! – торжественно сказал Физик. – Никто не может к нам присоединиться, не пройдя испытание. Я только шёл и думал, как же тебя озадачить, а ты сама нам показала свою смелость. Такой случай подвернулся.

– Первое? – удивилась я. – Будет ещё и второе?

– Ура-а-а! – вдруг закричала Ракета. – Я поняла! Здорово, что твою сестру зовут на «А». Теперь мы можем и название нашей команде придумать.

– Да, мы давно хотели, но первые буквы наших имён были все согласные. Теперь появилась гласная, – сказал Фахим.

– ФАРСС, – уверенно ответила Ракета. – А что? Мне нравится! А вам?

Она написала палкой на песке новое слово, и все закивали головами в знак согласия.

– И что получается? Что это означает? – спросила я.

– Да ничего не означает! Первые буквы наших имён. Чем таинственнее, тем лучше, – подтвердил Физик.

– Теперь у нас есть название, этого нам очень не хватало, – улыбнулся Славик.

– Постойте! А у нас же два имени начинаются на букву «Ф». Физик и Фахим, – сказала Светланка.

– Точно! Вот незадача! – опомнилась Ракета. – Ну, ничего! «Ф» будет в квадрате. Зато слово какое сильное получилось! Кто согласен, что первая буква будет для Физика и Фахима?

Все дружно закивали головами. Так у моей новой компании благодаря мне появилось имя.

– Свет, а как на самом деле зовут Физика? – спросила я.

– Так Фёдор и зовут. Тоже на «Ф».

– Постойте! – сказал Фахим. – Тогда я предлагаю убрать и одну С из названия. Пусть всё будет по-честному!

– Согласна! – ответила Светланка. – Пусть будет ФАРС!

– Так что там с испытаниями? – спросила я у Светланки, вспомнив основную тему дня.

– Вообще-то их несколько. Я думаю, ты справишься, – сказала Светланка. – Ты спасла кобру, а значит, храбрость показала. Одно уже засчитано. Поздравляю.

Они наперебой хвалили меня, а я стояла и думала о несчастной, побитой палками змее: как она там? Добралась ли до своего дома? Все ли с ней в порядке?

* * *

Мне всё больше и больше нравился этот сказочный городок, окружённый горами, в котором я находилась уже неделю. К своим новым друзьям я привыкла очень быстро и не стеснялась их так, как в первый день знакомства. За неделю мы написали кодекс ФАРСа, подписали его и поклялись выполнять все его предписания. Я думала, что больше от меня ничего не требуется, но я ошиблась. Испытания ещё не закончились.

Родители разошлись по рабочим местам, приготовив нам со Светланкой список заданий по сценарию сказки «Золушка». Мы неохотно принялись за уборку, сортировку старых, прошлогодних Светланкиных тетрадок, мытьё посуды и подготовку молочных бутылок к сдаче, как Светланка крикнула:

– Сворачиваем работу! На штабе висит красный флаг!

– На каком штабе? – удивилась я. – Что за флаг?

– Ты там бываешь каждый вечер! А флаг красный! Это значит, что мы должны собраться.

– Поняла. Речь идёт о домике на детской площадке. Давай быстрее все дела делать и пойдём! – с интересом к близкой встрече с друзьями откликнулась я.

– Какие дела? Нас ждут! Красный флаг нельзя игнорировать, побежали. Потом доделаем.

– Ой, а как же список? – произнесла расстроенно я.

– Список никуда не денется! Вернёмся с дела и закончим уборку.

– Мы её ещё и не начинали. Только твои тетради перебрали. Дел осталось по горло.

– Не бойся. Родители ещё не скоро придут.

– Мои – да. А твоя мама совсем скоро вернётся.

Дело в том, что Светланкина мама работала учителем в школе, которая располагалась прямёхонько напротив нашего дома. И работала она только до часу дня. Мои же родители и отец Светланки строили Нурекскую ГЭС строго с восьми утра до пяти вечера.

– Мама, скорее всего, ещё по магазинам пройдётся. Оставь ты эту швабру в покое! Побежали!

В штабе ФАРСа нас уже ждали все остальные члены. Они таинственно переглянулись, и Физик сказал, что нужно прогуляться до базара. Базар был достаточно далеко от дома, но все с радостью приняли его предложение. Я потихоньку тоже начала не так мучительно реагировать на жару. К тому же сегодня на небе появились облака, что было нехарактерно для нурекского лета. Мы остановились у небольшого дома, во дворе которого стоял большой тандыр, а около него сидела таджичка и пекла лепёшки. Две сырых и раскатанных лепёшки лежали у неё на голой ноге (подол длинного платья был приподнят) и ждали своей очереди на выпечку. Я с удивлением посмотрела на эту картину.

– Это нормально. Они всё равно вкусные, – сказал мне Фахим. – Моя мама так же делает. Ты пробовала?

– Да, из магазинчика, который рядом с нами.

– Э, нет! Тут другие, – сказал он и вытащил копейки из кармана.

Нам пришлось немного подождать, пока порция лепёшек приготовится. Женщина минут через пять подала нам поджаристую лепёшку и улыбнулась. Копейки Фахима она не взяла. Мы разделили лепёшку на равные части и с удовольствием подкрепились.

– Ничего вкуснее я в жизни не ела, – громко сказала я.

– А с арбузом вкуснее! – сказала Ракета. – Так хочется арбуза!

С рынка уже повеяло ароматом дынь и каких-то незнакомых трав. Мои друзья хитро улыбались и поглядывали на меня. Мне стало не по себе. Тем временем мы уже зашли на территорию рынка, и я обомлела. Я никогда не видела столько арбузов и дынь, тем более таких размеров. Повсюду были горы из овощей и фруктов, а какие тут присутствовали цвета! Я не заметила, как оказалась у лавки с арбузами, где сидел пожилой таджик в чалме и тёплом халате и улыбался.

– Эй! Девочка! Чего тебе? Арбуз купить хочешь? – весело крикнул он мне.

– Нет, спасибо, я просто смотрю, – сказала я, не отрывая глаз от половинки арбуза, которая манила своим ароматом и безупречным, как я понимала, вкусом. Косточек практически не было, была только мякоть – красная и пористая. У меня потекли слюни.

– Ну так что? Покупать будем? Это не просто арбуз – это мёд и сахар! Это лучший арбуз во всём Таджикистане! – нахваливал свой товар продавец.

– У меня нет денег. Я хотела только посмотреть. Я никогда не видела арбузы таких размеров.

– Откуда ты приехала? – нахмурился дядька.

– Из Тульской области. У нас другие арбузы.