Великие свершения и скрытые мотивы

– Это будет проще показать, если есть свободные комнаты, – она взмахнула палочкой. Перед ними появилось изображение прихожей гостиницы, где Элеонора как раз вышла, чтобы помочь посетителю, который не мог стать на одну ногу. Елена быстро сказала: – Прошу простить. Мне надо вас ненадолго покинуть.

Святослав встал, чтобы подать руку даме, но она уже достала вторую волшебную палочку. От ее быстрых движений поднялся ветер, так что Дана едва успела придержать выпечку, чтобы не улетела. Замелькали изображения, которые никто не успел разглядеть. Через несколько мгновений они услышали только приказ: «Элеонора, посади его, я вылечу». Снова быстрые движения, ветер и мелькание изображений, а через несколько секунд уже спокойное объяснение:

– Он потерял сознание от боли, но скоро очнется. У вас какая комната свободна, чтобы я могла посмотреть, никого не беспокоя?

– Вторая и девятая, госпожа.

– Вот посмотрите, что скажете об этой комнате? – обратилась Елена к окружающим. – Ой, а почему вы встали, ваше высочество? Мы что, куда-то идем?

Кто-то из дам сдержанно хихикнул, мужчины удивленно переглянулись, Святослав снова покраснел и убрал руку, которую перед этим галантно протянул, чтобы помочь Елене встать.

– Простите, принц, – снова вмешалась Дана. – Именно о таких ситуациях я и предупреждала. Говоря: «Покинуть», – Елена имела в виду не уйти, а уделить внимание больному. Она все-таки врач.

– Я уже понял, – сконфуженно сел на место Святослав, – но что это был за ветер?

– Это из-за ускорения. Я не могу убрать боль, но хотя бы делаю ее короткой благодаря ускорению, – пояснила Елена. – Однако после того случая в школе госпожи Ясмины я стараюсь ускоряться в присутствии посторонних не больше, чем в восемь раз.

– Вы хотели нам что-то показать в этой комнате? – спросила Милуна, чтобы вернуться к теме разговора.

– Да, эта комната – самая дешевая в моей гостинице. Элеонора смогла сделать даже ее уютной и красивой, чтобы там было приятно находиться. А вот для сравнения, – она снова взмахнула палочкой и показала рядом другое изображение.

– Конечно, эта комната хоть и просторная, но в ней совсем нет уюта. Я бы предпочел остановиться в первой, – сказал Леонид. – Я во многих постоялых дворах бывал, но такое вижу впервые.

– Я не совсем уверен. Посмотрите на угол кровати, – попросил Гордей. – Не похоже, что это комната постоялого двора. Да, мне не показалось. Здесь доски вместо матраца.

– Я не ошибаюсь, что уже видела эту комнату? – серьезно посмотрела Дана на подругу.

– Да, это моя комната в школе. Я просто пыталась объяснить, почему великий Даробор решил говорить со мной о женских добродетелях, а не о волшебстве. Элеонора создает домашний уют, а я – лишь место, где ничего не отвлекает от работы.

– Пожалуй, я соглашусь, – встала на ее сторону Милуна. – Мягкая кровать работе сильно мешает. Для работы волшебника в комнате не должно быть ничего лишнего, а стены должны быть пустыми, особенно при таком ветре.

– Но почему доски? Могли бы солому взять, как у ваших школьников, – Святослав не скрывал своего удивления.

– Когда-то из-за мягкой постели я поленилась встать, а в это время умер человек, которому я могла бы помочь. Я не хочу снова пережить то, что пережила тогда, – Елена сдерживалась, но на глаза навернулись слезы.

– Он был вашим другом или родственником? – осторожно спросила Милуна.

– Нет, просто слуга незнакомого дворянина. Дело ведь не в этом. Можем мы поговорить о чем-нибудь другом?

– Принц Святослав, – сразу сменил тему Гордей, – можно узнать, почему простого наблюдения за школьниками вам недостаточно? Вы ведь вполне могли дома повторять все то, что делают они.

– Я два раза пытался и оба раза через несколько часов падал от усталости. Мой учитель волшебства сказал, что в школе должен быть какой-то секрет. Поэтому отец разрешил мне притвориться крестьянином, если я хочу этот секрет раскрыть.

– Всего-то? – Елена уже взяла себя в руки и улыбнулась. – Могли бы просто спросить.

– Вы не понимаете. Я учился больше десяти лет у лучших волшебников, а тут вы… Даже дворяне, которые в школе госпожи Ясмины учились четыре года, после нескольких ваших уроков становятся намного сильнее, как на том балу в Лиширисе. Мало того. За полгода из нищих детей, которые едва держатся на ногах, вы делаете волшебников намного сильнее меня.

– Хорошо, если вы хотите не учиться у меня, а именно жить вместе с крестьянами, будет несколько условий. Во-первых, вы простите любые оскорбления от кого угодно, даже нанесенные умышленно, пока будете на территории моего имения. Во-вторых, пока вы там учитесь, вы забудете все, что читали в книгах и будете делать только то, что скажу я или мои помощники. В-третьих, перед приездом в школу мы вместе придумаем для вас историю, чтобы вы могли ответить на вопросы детей как крестьянин, а не как принц.

– Серьезный подход, – одобрительно кивнул Гордей. – Так в армии разведчиков когда-то готовили.

– Дети хоть и не образованные, зато очень наблюдательные. У крестьян от наблюдательности урожай зависит, а значит, и жизнь, – Елена снова увлеклась, а затем покраснела и опустила глаза.

Для богачей, которым до бала нечем заняться, это обещало стать неплохим развлечением. Они вместе выбрали имение на границе Малбатиса и Чальгенуса, из которого в школе никого не было. Елена задала местным крестьянам множество вопросов, от имен барона и деревенских старост до глубины плодородной почвы и видов местных птиц. Святослав прилежно все записал.

После обеда Дана разместила гостей во дворце на отдых, а сама пошла проверить, как идет подготовка к балу. Позже развлечение продолжилось. Каждый пытался задать какой-нибудь вопрос, на который было бы трудно ответить. Среди множества вопросов, и серьезных, и глупых, Леонид спросил:

– Как зовут твоих родителей?

– Прости, брат, я не могу назвать своими родителями каких-то крестьян, – гордо ответил Святослав.

– А этого и не нужно. Даже если они знают имя чужого короля, можно просто удивиться и посмеяться, что твоего отца зовут так же.

– Правильно. Скажешь, что родители из Чальгенуса, а сейчас вы живете здесь, поэтому такой акцент, – согласился Ярослав. – Отец ведь разрешил притвориться.

На следующий день королева устроила пышный, по меркам бедного Малбатиса, обед в честь иностранных гостей. Продукты были обычными местными, а повар постарался на славу, чтобы приготовить из них много красивых местных блюд. Танцев и других развлечений не было, зато после обеда местная знать смогла вдоволь наговориться с иностранными принцами и принцессами.

Елена держалась поодаль. Многие из местной знати подходили к ней поздороваться и перекинуться парой фраз, но лишь из вежливости. Знакомые девушки, даже бывшие одноклассницы, все внимание сосредоточили на иностранных принцах. Елена тихо покинула зал и ушла в свою комнату, где занялась обычной волшебной работой.

Глава 3. Принц в роли крестьянина

В день бала обед тоже намечался, а сразу после него – танцы. Елена с утра послала служанку с запиской Святославу: «Свяжитесь со мной, если можно. Надо кое-что обсудить». Через время появилось изображение принца и он с улыбкой спросил:

– Госпожа Елена, полагаю, записку без подписи мне принесли от вас?

– Простите, я не посмела связаться с вами напрямую.

– Что же вы хотели обсудить?

– Вы хотите поехать в школу со мной, сразу после бала?

– Да, не хочу терять время зря.

– Вы сможете сами добраться после бала до моей гостиницы в одежде попроще и прикрывшись иллюзией?

– Да, но почему не с вами?

– За мной многие наблюдают, в том числе свободные работники и ученики из купеческих классов. Нового крестьянина я должна встретить за городом уже в телеге и в одежде, которую вам дадут в гостинице. Если встретимся там – мы еще не знакомы.

– Хорошо, я справлюсь. Что-то еще?

– Да, вы должны пройти нашу проверку волшебных способностей. Хотя бы попытаться. Дети всегда при знакомстве хвастают своими успехами на проверке.

Директор рассказала все, как обычно. Разумеется, эти чары принц уже знал. Свет появился с первой попытки, хотя и не очень яркий. Разговор закончился, а Елена связалась с Элеонорой и рассказала о завтрашнем госте, хотя и не сказала, кто он на самом деле. Она приказала взять у Валентины немного ее денег, купить хорошую телегу с молодой лошадью, немного еды в дорогу и самую дешевую крестьянскую одежду.

– Вопросы можно задать, госпожа?

– Давайте. С обеда до самого утра я не смогу с вами поговорить.