– Да что ж, коли вы шутки шутите!
– Стой тут! Хозяин приказывает – и стой. Сейчас я тебе кое-что дам.
Он отворил комод, вынул оттуда какой-то клетчатой шерстяной материи.
– На тебе на платье… Бери… Только приказчикам не показывай.
Акулина совсем сомлела.
– Господи Иисусе! Да за что же это? – спросила она.
– Бери, коли дают. Бери без рассуждениев.
– Это то есть к празднику от вас?
– Бери, и делу конец! – махнул рукой хозяин. – К празднику еще получишь.
– Позвольте ручку… Благодарим покорно.
– Зачем же ручку? Лучше я тебя так поцелую.
Хозяин обхватил ее за шею и поцеловал в губы.
– Ой, что-то вы! – вырвалась она от него. – Ну как же это можно!
– Отчего же нельзя?
– Да нешто можно, чтобы хозяева…
– Да ведь тебя от этого не убыло. Только смотри приказчикам ни гугу… Садись, – указал он на стул около стола.
Акулина широко раскрыла рот и глаза и недоумевала.
– Садись, тебе говорят!
– Господи Иисусе! Да я и не умею за хозяйским столом сидеть… Чтой-то, право!
– Учись… Может быть, и самое тебя в хозяйки выведу. На вот стакан чаю и пей. Пей внакладку, пей с вареньем…
– Ну вас, право… Какие вы… Чтой-то в самом деле… – бормотала Акулина и села.
Хозяин любовался ею.
– Клади сахару-то больше… Клади… Клади, сколько душа хочет… Да и варенья-то тоже… – говорил он, вздохнул и прибавил: – И в каких только таких местах эдакие прекрасные бабы родятся!
– Хи-хи-хи… А вы нешто не знаете? Ведь паспорт-то у вас. В Тверской губернии, в Калязинском уезде… – хихикала Акулина.
– Садись ко мне ближе…
– Зачем же я ближе-то?
– Садись, тебе говорят.
– Только уж вы не щиплитесь.
– От приказчиков щипки принимаешь, а от хозяина и принять не хочешь? Ладно…
– Когда же я от приказчиков?.. Да что вы, право!..
– Ну уж знаю я!
– Вот уж напрасно так напрасно… Готова даже икону снять…
– Ну, то-то… А только коли ежели что я вперед замечу, то смотри… Постой… Есть у меня тут завалящийся платок. Из лавки я его принес. – Хозяин еще раз полез в комод, вынул оттуда большой фуляровый платок с пестрыми цветами и, подавая его Акулине, сказал: – На! Возьми… Пригодится…
– Ну уж… Да чтой-то с вами!
– Бери, бери без рассуждениев… И не то еще подарю, коль ласкова к хозяину будешь. Ты поди песни петь горазда?
– В деревне была горазда, а здесь где же…
– Гм… Ешь варенье-то… Для тебя ведь поставил.
– Уж будто?.. Для кухарки-то?
– Имею воображение и не кухаркой тебя сделать. Орехи грызть любишь?
– Хи-хи-хи! – хихикнула Акулина. – Да как же не любить-то?
– И пряники жевать охоча?
– Отчего же, коли ежели для скуки…
– Так вот тебе рубль на пряники… Возьми и купи.
– Ну уж… что уж… Полноте…
– Бери, коли дают, – улыбался во всю ширину лица хозяин и спросил: – Ты это зачем же глаза-то сажей вымазала?
– Да неужто?.. Должно быть, это я когда самовар ставила.
Она поплевала на пальцы и стала трогать себя около глаз.
– Да не тут, не тут. Я про самые зенки-то спрашиваю. Или у тебя природные такие таракашки в лоб вставлены?
– Да полноте вам… А я думала, и взаправду…
– И брови природные? Или сажей смазаны? – не унимался хозяин.