Прошлогодняя сказка

– Не-ет, – растерянно протянул Валорн.

– Да? А я буду. – В руке автора тут же появилась бутылка пива. «Жигулевское» – успела прочитать Инка на этикетке.

Сковырнув пробку пальцем, автор единым глотком влил в себя добрую половину, после чего поскреб рыжую щетину на подбородке и только тут заметил Инку.

Гигантским прыжком, оставив в пыли отпечатки босых ступней, рванулся он к компьютеру. Взрыв клавиш и Инка просто зажмурилась от свалившегося на нее великолепия. Еще бы: обычная комната превратилась в некое подобие скандально известного Овального кабинета, с пола исчезли пыль, книги, диски, тапочки превратились в элегантные туфли и порхнули на ноги автора. Да и сам автор тут же избавился от полноты, щетины, тельника и тренировочных штанов. В кресле восседал, иначе и не скажешь, статный мужчина лет сорока в элегантном костюме, в завязанном тонким узлом галстуке, гладко выбритый, с благородной сединой в волосах. Даже бутылка пива превратилась в пузатый коньячный бокал.

– Я прошу прощения, – сказал автор. – Не ждал гостей, вот и позволил себе э-э… расслабиться.

Валорн довольно кивнул.

– Леди Инесса, позвольте представить вам Его Величество Демиурга Зайцингера, нашего автора, – торжественно произнес он.

Хвала богам, Инка уже поняла как себя вести.

Зайцингер встал, поцеловал протянутую руку.

– Ваше Величество, – так же торжественно продолжал Валорн, – позвольте представить вам Инессу, Леди-в-Черном.

– И кавалерийских сапогах, – добавил автор шепотом.

Да уж, можно надеть на босяка смокинг, можно даже на корову седло нацепить, но глупо ждать, что одно это превратит корову в скакуна.

– Присаживайтесь, Леди-в-Черном. – Еще несколько нажатий на клавиши и прямо из пола выросло глубокое кресло.

– Благодарю. – Инка опустилась в оказавшееся не только глубоким, но и очень мягким кресло. Провалилась так, что колени тут же оказались у подбородка.

– Извиняюсь. – Автор снова пошелкал. – Так хорошо?

– Да, благодарю вас. – Окружающая обстановка действовала настолько угнетающе, что тянуло говорить исключительно протокольными выражениями. – А нельзя ли вернуть все как было?

– Можно. – Несколько движений «мышью» и снова вернулась советская комната, книжки на полу, тапочки, щетина и пиво. Вернулось так же и недоумение на лицо Валорна.

– Признаться, мне тоже привычней теперешняя обстановка. – Автор снова отхлебнул из бутылки. Видите ли у меня сейчас, так сказать, творческий застой… не пишется просто. Вот и пытаюсь расслабиться.

– Да уж, – тоном фрекен Бокк произнесла Инка. Заметно.

– Уж извините мою неорганизованность. – Автор попытался развести руками, но зацепил по дороге книжную стопку и отказался от своего намерения.

– Что, так сильно? – участливо поинтересовалась Инка.

– Ну вы же видели, – прогудел автор. – С персонажами пью.

– С персонажами пить неинтересно, – понятливо протянула Инка. – Ты пьянеешь, а им хоть бы что.

– Вы знаете?

– Догадываюсь.

– Да-да, – быстро проговорил Зайцингер. – Персонажи тоже переживают. Видимо поэтому и отправили Валорна…

– Вы так уверены, что я не персонаж?

– А вы думаете, что кто-нибудь из авторов позволит себе придумать такой, – он выделил это слово, – персонаж?

Инка зарычала. Ну да, не красавица она, но зачем же об этом говорить так?…

– Одно из двух, – продолжал Зайцингер. – Либо вы тоже автор, либо обыкновенная женщина, которую заботливый Валорн…

Заботливый Валорн кашлянул.

– Не хочу прерывать, Ваше Величество, но…

– А, Валорн, – повернулся к нему автор, – не стой там истукану подобно, сядь.

– Ваше Величество назначил сегодня встречу графу Кронвалли. – Валорн сначала закончил фразу и лишь потом сел.

– Ну давай сюда этого Кронвалли, – автор допил пиво и повернулся к компьютеру.

– Слушаюсь. – Валорн снова поднялся. – Его сиятельство граф Кронвалли, властитель Кронви, – торжественно огласил он.

– Ради бога, – простонал Зайцингер, зажимая уши, – избавь меня от громогласности титулов.

Валорн пожал стальными плечами, имея в виду «не виноватый я, положено так».

В сплошной стене снова открылась дверь. В нее шагнул, пригнувшись, невероятно высокий и столь же худой рыцарь, видимо так в воображении автора выглядел граф Кронвалли.

– Ваше Величество, – сказал граф.

– Граф… – сказал Зайцингер.

– Вы обещали графу лошадь, – тактично напомнил Валорн.

– Ну обещал, – пробормотал автор. – Обещал. А как я придумаю ему лошадь, – обратился он уже к Инке, – если я в них разбираюсь как жаба в воздухоплавании. Я ведь не Экзюпери, чтобы барана в коробке рисовать.

Недоумение, явившееся на лицо властителя Кромви, ни шло ни в какое сравнение с тем, что носил на своем Валорн. Выразительности не хватало.

– Ладно, попробую. – Зайцингер застучал по клавишам. – Вроде готово.

Валорн, выглянувший в окно, под которым, видимо, появилась описанное животное, отрицательно покачал головой.

– Нет? Тогда так. – Автор снова забарабанил по клавишам. – Снова не то?

Валорн снова замотал головой.

Кронвалли терпеливо ждал.

Автор попробовал еще раз, потом еще, потом, по просьбе Валорна еще раз.