Сказка небес

Она ткнула пальцем в затейливый амулет на груди Барса.

– Из чего это сделано?

– Говорят, что это зубы небесных змеев, – ответил Барс не без некоторой гордости. – А как этот амулет оказался у меня я не знаю. Он у меня с самого детства. Наверное достался от родителей.

– Послушай, Барс, возьмите меня с собой, – неожиданно попросила Литина.

– А что ты умеешь делать? – поинтересовался юноша.

– Ничего такого, но я могу чему-нибудь научиться.

– Извини, Литина, но дядя Сампо не согласится. Мы едва можем прокормить сами себя, нам не нужны лишние едоки.

– Я вам пригожусь, – настаивала девочка. – Я буду стирать, готовить. И ем я мало.

– Нет, Литина, тебе придется самой о себе позаботиться. Я вижу, ты хорошая девчонка и ты мне нравишься, но мы не сможем взять тебя с собой. Извини.

Литина хотела еще что-то сказать, но в этот момент послышался сердитый голос старого Сампо:

– Барс! Хватит трепаться! Помоги мне вытащить этот проклятый столб!

Юноша поспешил на помощь своему воспитателю. Вдвоем они вытащили столбы из земли и уложили их в повозку.

– Зачем мы всюду возим с собою эти бревна? – недовольно спросил Барс, переводя дух. – Не проще ли срубать стволы на месте или использовать в качестве столбов деревья?

– Ты не умничай, – проворчал старый Сампо. – Все бы только языком чесал с красотками, зубы им заговаривал да в кусты тащил.

– Дядя Сампо, побойся Небес! – возмущенно воскликнул юноша. – Она же совсем ребенок! Мы просто разговаривали. Кстати, куда она делась?

Барс огляделся по сторонам, Литины нигде не было видно.

– Ушла, – удрученно пробормотал он. – Она просилась ехать с нами, а я ей отказал. Обиделась, наверное. Жаль, что так вышло.

– Правильно сделал, что отказал, – продолжал ворчать старик Сампо. – Сами не каждый день досыта едим. Все, поехали отсюда. Поехали, поехали! – крикнул он своим товарищам.

Артисты забрались в свои кибитки. Табор готов был тронуться в путь, но в этот миг послышался раздраженный вопль старика Сампо:

– Проклятие! Кто взял выручку?! Признавайтесь!

Артисты высунулись из своих кибиток, у всех на лицах было написано недоумение. Но Сампо уже и сам понял, что его товарищи не имеют отношения к пропаже денег.

– Это та девчонка! – догадался он. – Не зря она тут крутилась. Вот маленькая дрянь! То-то она мне сразу не понравилась. Проклятая воровка! Она оставила нас нищими!

– Не может быть, – ошеломленно пробормотал Барс. – Она такая милая…

– Еще как может! – рявкнул Сампо, распаляясь все больше. – Милая, – передразнил он воспитанника, скорчив гримасу. – Развесил уши, дурак! Не барс, а глупая курица! Она тебе, недоумку, зубы заговорила и свистнула все наши денежки.

– Может быть стоит заявить об этом местному судье? – робко спросил один из артистов, кивнув в сторону крепости.

– Беды бродяг не интересуют ни герцогов, ни судей, – ответил старик.

Барс спрыгнул с повозки.

– Куда собрался? – раздраженно спросил Сампо.

– Езжайте, – сказал Барс. – Ждите меня за городом. Я найду эту девчонку и все верну.

– Да где ты ее найдешь? – старик махнул рукой. – Это город, а не деревня, здесь человека просто так не отыщешь.

– Найду, – решительно заверил старика Барс и зашагал в глубь города.

Старик сокрушенно покачал головой и крикнул своим товарищам:

– Ну, чего рты разявили?! Едем!

Кибитки друг за другом потянулись к городским воротам.

Расставшись с товарищами, Барс направился через город к базарной площади. Ему уже довелось много путешествовать и по опыту он знал, что в таких местах обычно можно узнать все обо всем. Надежда, конечно, была слабая, но все же… Происшедшее оставило неприятный осадок в душе, угнетало чувство, будто стал жертвой гнусного предательства. Барс вырос сиротой и всегда мечтал иметь настоящую семью – родителей, братьев и сестер. В Литине он неожиданно встретил родственную душу, проникся симпатией и доверием к общительной девчонке. А она так бессовестно обокрала его и его товарищей.

Оказавшись в базарной толчее, Барс поискал глазами, кого бы расспросить, и вдруг увидел Литину. Девчонка крутилась возле лавки булочника. Оглянувшись, она тоже заметила Барса, в ее глазах мелькнул испуг. Девочка нырнула в толпу, попытавшись скрыться, однако цепкий взгляд Барса не упускал ее. Юноша устремился вслед за Литиной, расталкивая встречных людей.

Он настиг девчонку у лотков с фруктами и крепко ухватил ее за худенькое плечико.

– Не спеши, – строго сказал юноша. – Нужно поговорить.

– О чем? – спросила Литина, изобразив недоумение.

– Сама знаешь, о чем.

Барс отвел девчонку в сторону, где было поменьше народу, по-прежнему крепко держа ее за плечо.

– Сейчас же отдай наши деньги, – потребовал юноша.

– Какие еще деньги? – удивилась Литина. – Тебе что, голову напекло?

– Не притворяйся. Я точно знаю, что это ты украла всю нашу выручку за сегодняшнее выступление. Оказывается ты не только воришка, но еще и лгунья. Мы заработали эти жалкие гроши тяжким трудом, а ты взяла и все стащила. Отдавай без разговоров!

Литина опустила голову и пробормотала:

– Я не могу.

– Ах так?! Вот я сейчас надеру тебе уши, а потом отведу к судье. Ты знаешь, как наказывают воров?

– Не делай этого, – взмолилась Литина. – Пожалуйста.

– Тогда верни мне все, что украла у нас, – снова потребовал Барс. – Немедленно.

– Я правда не могу, – пробормотала девочка и всхлипнула.