На струнах души моей

На струнах души моей
Виктория Балашова

Путешествуя по Осетии, друзья решили разбить лагерь возле таинственного озера, хотя их предупреждали, что делать этого не стоит. Сначала они не поверили в старинные легенды, которые рассказывали об этих местах, но когда члены их компании начали пропадать один за другим, страх и ужас сковали оставшихся…

Виктория Балашова

На струнах души моей

День первый

Лагерь разбили в горах. Им не советовали останавливаться в тех местах, но рассказы о странном, мистическом монстре, который обитает в тамошнем озере, лишь подогревали интерес.

– Ктулху, ребята, это местный Ктулху! – Игорь шебуршал длинной палкой в углях, пытаясь зацепить коптившуюся там сардельку. Ему исполнилось двадцать девять, он увлекался спортом, особенно скалолазанием, идея поехать в Осетию принадлежала ему.

– Почему Ктулху? – переспросила Рита. Рите было двадцать пять. Она окончила платное отделение экономического факультета и с трудом пыталась работать бухгалтером. На фирму ее взяли по блату: мать Риты приходилась сестрой жене шефа. В поездку она собралась неожиданно для всех, но, к счастью, не ныла, топала по горным тропинкам довольно бодро и только тупила до невозможности.

В воздухе словно веселящий газ разлили: все смеялись, несмотря на усталость. Сначала захохотали из-за фразы Игоря, потом засмеялись над вопросом Риты. Но ей все-таки начали объяснять. Они пытались одновременно есть, пить странное на вкус домашнее вино, смеяться и втолковывать совершенно неподкованной в литературном отношении Рите «почему Ктулху».

– Ну ты ведь слышала о Лавкрафте?

– О ком?

Все снова захохотали. Конечно, за время их путешествия по Осетии все в компании успели понять, что на фамилию «Пушкин» Рита еще как-то реагировала, но вот уже на Байрона с трудом. Какой тут Лавкрафт…

– Лав, – продолжила Рита лингвистические изыскания, – любовь. Крафт… крафт – это типа крафтовой бумаги. В нее подарки модно заворачивать. То есть, это переводится «я люблю крафт»?

Смех усилился.

– Рита, – пытаясь успокоиться, с трудом произнес Лёня, – Лавкрафт – это фамилия писателя. Он знаменит тем, что придумал, ну, типа, чудище такое, похожее на осьминога. Ктулху. – Тридцатипятилетний Леонид, как и Игорь, трудился на фирме менеджером. Он был байкером, и поехал в Осетию, потому что обожал экстрим. Пока, правда, никакого экстрима не случилось, но вот хоть возникла интересная история, связанная с местным озером.

Рита оглянулась.

– И что? Этот осьминог водится в здешнем озере? – Она ткнула пальцем в направлении водной глади.

– Местные рассказали две легенды, – вступил в беседу Саша. В группе он был самым старшим – недавно ему исполнилось сорок. В свое время он окончил военное училище, несколько лет отслужил, а потом пошел на фирму водителем. – Первая мне кажется примитивной сказочкой про жадность – такими полна мифология любого народа. Итак, жил тут один чувак, типа, помещик местный. Был он жадным и, понятное дело, гнобил народ, что есть мочи. Народ не стал делать революцию, а тихо-мирно утопил его в озере. И вот, раз в несколько лет, тот помещик выпивает тут, понятное дело от жадности, всю воду. Потом засыпает, упившись, и вода снова возвращается.

У Вероники, работавшей секретарем шефа, с чувством юмора было плоховато. Она очень хотела выйти замуж, но, несмотря на довольно миловидную внешность, в свои двадцать девять оставалась одинокой. Коллеги считали, что причина кроется в двух моментах: Вероника завела себе уже третьего кота, что, как считали знакомые, мешало завести мужчину, ну и отсутствие чувства юмора, по их мнению, являлось причиной номер два. Она совершенно серьезно слушала Сашку, но неожиданно его перебила:

– Нет, Александр, ты не прав. Озеро существует несколько тысячелетий. На протяжении всей истории раз в пять-шесть лет в нем исчезает вода. Потом появляется опять. В нем не живут рыбы, нет растений. Его даже птицы облетают стороной. Мне кажется, жадный помещик тут ни при чем.

– Откуда ты все это узнала? – Рита посмотрела на коллегу с искренним изумлением.

– Когда нам в деревне сказали не разбивать тут лагерь и не купаться в озере, я сразу посмотрела в сети информацию о нем. – Вероника гордо вскинула голову, словно сделала великое научное открытие. – Там и про чудище есть. Видимо, это вторая легенда Александра. Якобы, на дне озера спит монстр…

– Ктулху? – спросила Рита, вытаращив глаза.

Народ опять заржал: напряжение, которое вдруг начало нарастать, спало. Вероника вздохнула.

– Не думаю, – ответила она. – Короче, просыпается этот… дальний родственник Ктулху и начинает пить воду.

– Он тоже жадный? – Рита не отставала.

– Нет, сушняк у него, – ехидно ответил Лёня. – Просыпается, выпьет лишнего, а потом хлещет воду.

– В общем, выпивает, – терпеливо излагала Вероника. – На дне пусто: ни растений, ни костей животных, ни мусора. Потом, вдруг, каждый раз через разное количество времени, вода возвращается.

Все усиленно заработали челюстями, поглощая сардельки и обдумывая сказанное. Вокруг разлилась темнота. Озеро слилось с небом и, показалось, оно в самом деле исчезло.

– Чувствуете, будто тяжесть какая-то навалилась, – медленно проговорил Игорь.

– Домашнее вино – страшное дело, – усмехнулся Саша. – С другой стороны, оно обычно не дает похмелья. Давайте спать. Завтра вставать рано, будем как огурцы.

Народ дружно начал расстилать спальники, мгновенно согласившись с предложением угомониться – день был долгий; усталость, да и вино, давали о себе знать.

День второй

Утром первыми проснулись мужчины. Они вылезли из палатки и с гиканьем побежали к озеру купаться, забыв про Ктулху и его собратьев. Пробежав буквально несколько метров, они встали как вкопанные – озеро исчезло. Перед ними теперь простирался огромный котлован.

– О-па, мы попали! – воскликнул Лёня. – Надо же, как повезло! Пошли посмотрим на это явление поближе, пока вода не вернулась.

Вся троица осторожно пошла к берегу, который сейчас представлял собой резкий обрыв. Внизу, как и обещала легенда, не виднелось ни единой водоросли, ни рыбьего скелета, ни банки из-под пива.

– Гляньте-ка, – Саша показал вдаль. – Видите, там что-то вроде входа в пещеру.

И тут к ним подбежала запыхавшаяся Рита.

– Ребят, Веронику не встречали? Нет ее.

– В каком смысле? – уточнил Саша. – Может, в кусты зачем пошла. Удалилась с глаз людских по важной нужде.

– Нет! Я походила, позвала ее – тишина! Думала, она с вами пошла. А и тут нету! Ой, и озера нету!

– Рит, не верещи. Пошли обратно. Наверняка Вероника уже бутерброды лопает. – Саша пошел вперед, за ним потрусили остальные.

Они сразу поняли, что в лагере Вероники нет: перед ними, как на ладони, лежала поляна, на которой стояли две палатки. В надежде обнаружить Нику внутри «женской» все пошли чуть быстрее, а Рита севшим голосом попыталась позвать подругу. Никто не откликнулся. Через минуту стало понятно, что ни в палатках и нигде поблизости Вероники не наблюдалось.

– Предлагаю прочесать окрестности. Далеко она уйти не могла, – уверенным голосом сказал Саша. – Пойдем в сторону села. Тут ходу полчаса максимум. Если по дороге не встретим Веронику, то попросим дать подмогу.

– Хорошо бы здесь кого-то оставить, – заметил Игорь. – Мало ли чего случилось. Мы не знаем. Риту оставлять нельзя, а я вполне для этого сгожусь.

– Почему меня нельзя? – спросила Рита дрожащим голосом.

– Мало ли, – повторил Игорь. – Может, в морду дать кому придется. Иди с Сашкой и Лёней. Слушайте, мы идиоты! Позвонить Нике никто не догадался?

– Я подумала об этом, – кивнула Рита, – но у меня телефон не ловит.

Все вытащили свои телефоны – сигнал отсутствовал.

– Вчера как было, не помните? – спросил Лёня.