– Ты прав, лучше противника недооценить.
– Правильно! Поэтому мы все решили еще дней пять поднапрячься и сотворить несколько иной, модифицированный кокон. Появились во время работы различные оригинальные идеи на этот счет, ну а наша талантливая дочь Эрлиона их все собрала и классифицировала. Если все пойдет нормально, то новая ловушка будет раза в три надежнее и мощней.
– О-о-о! – уважительно протянул Торговец, оглядываясь на довольные лица Арчивьелов, Маурьи и нескольких видных ученых мира Зелени. – Хотя… в коллективе таких гениев и не такое возможно. Кстати, а как ловушка будет делать различия «свой – чужой»? А то как бы мир Ба не стал закрытым для посещения вообще.
– Отличительная метка, уже на тебе! – И Тител подергал за пояс на Дмитрии. – Разве что советую его надеть поближе к телу. Давай помогу! Отлично. И надо будет провести на всякий случай испытание.
– Прямо здесь?
– Ну не в межмирском же пространстве! Если распознавание не сработает, то мы успеем остановить кокон. Иначе он тебя и в самом деле на атомы размажет.
Граф Дин, уже хорошо представляя, на что способна ловушка, непроизвольно вздрогнул всем телом.
– А меня не того?.. Не затащит, как бабочку в костер?
– Не дрейфь! Сам ведь обзывал нас наиболее гениальными учеными этого и прочих миров, – притворно радовался Тител. – Но на всякий случай защиту вокруг себя поставь самую максимальную, на какую только способен.
– М-да? Гениальные вы наши, – проворчал главный испытатель, подходя к нужному месту для короткого прыжка. – Пусть только со мной что-то случится!
– Знаем, знаем, – бесшабашно махнул рукой высоченный Тител. – Твоя Шура нам отомстит. И поверь: этого мы боимся больше всего. Ладно, как только дам отмашку, сразу прыгай.
На этот раз все присутствующие перешли в дальний конец полигона и там скрылись за какой-то полупрозрачной вуалью.
Сам ректор разместился за неким подобием пульта управления и тоже был обернут в такую же вуаль. По ее поводу дала краткие объяснения Эрлиона:
«Это чтобы меньше отвлекаться на их индивидуальную защиту».
Значит, кокон мог и в самом деле взбрыкнуть, не распознав своего по имеющемуся на теле того поясу. Поэтому Светозаров отнесся к короткому прыжку более чем ответственно. В самом деле не пожалел всех сил, чтобы создать вокруг себя наиболее эффективную защиту. Затем кивнул Брайсу, дождался от него отмашки и шагнул в межмирское пространство. А так как цель переноса от него была буквально в десятке метров, то, естественно, он сразу оказался в ареале сил данной планеты и угодил в работающую ловушку моментально.
Создалось такое впечатление, словно он оказался прижатым к поверхности планеты с гравитацией в тысячи раз большей, чем привычна для человека. При такой силе захвата не то что пальцем шевельнуть трудно было, казалось, сами мысли не шевелились, растекшись слоем каши в черепной коробке. Вдобавок еще и вторая планета, словно каток, собиралась вот-вот прокатиться по телу. Ничего не оставалось, как для собственного спасения задействовать взрывную силу обоих кристаллов с энергией.
Но за пару мгновений до взрыва ловушка со скрипом распахнулась, и испытатель с осоловевшим видом и на подрагивающих ногах вывалился на пол между зеркальными отражателями. Совсем не к месту радостный голос Титела показался издевкой:
– Ура! Опознание сработало!
Дмитрий с хрипом втянул в себя воздух и поднял на друга налитые кровью глаза:
– Чтоб вы все… – Но, рассмотрев нешуточную озабоченность и участие на лице друга, которые никак не соответствовали тону, переиначил восклицание: – Здоровы были и жили долго! Но вот этому Крафе я точно не позавидую.
– Так ему и надо! Что, сильно приложило? – Тон стал совсем участливым.
– О-ох! Не то слово! Показалось, что все кости песком осыпаются.
– Это мы еще несколько структур разложения и вращение в нескольких плоскостях отключили, – признался ректор. – Вот сейчас их опять за две минуты восстановим, и можешь отправлять наш сюрприз в подпространство вокруг Ба.
– Надо же! – Дмитрий с недоверием ощупывал свои ребра. – А что, так всегда будет прессовать при визитах на Ба? Я-то выдержу, а вот остальные…
– Понятно! Но ты за остальных не переживай: уже со второго-третьего раза кокон начнет «своего» распознавать издалека и пропустит тебя с любой по количеству группой беспрепятственно.
– Порадовал.
– Да я для тебя – все, что угодно!
– Ловлю на слове. Поэтому верни-ка мне три кристалла с энергией, что я тебе отдал недавно.
На это Верховный целитель империи Рилли почти обиделся:
– Может, тебе еще и сердце собственное вынуть да поджарить?
– Ого?! Да ты и без сердца выживешь?! Или оно у тебя и так очерствело?
Пока друзья пикировались подобным образом, оснащение кокона ловушки структурами и прочей магической составляющей завершили окончательно. А потом, без долгих сборов и прощаний, Торговец отправился с грузом в мир Ба. Предчувствие твердило, что долго задерживаться с установкой никак нельзя.
Глава пятая
ГИНВЕЙЛ
Само размещение и крепление зеркальных отражателей и кокона прошло буднично и неинтересно. Да и холодно было. На вершинах самых больших пиков Ба, где лежали вечные снега и задували унылые ветры, любоваться окружающим пейзажем не приходилось.
Затем Светозаров сделал несколько пробных, весьма коротких прыжков, убеждаясь, что ловушка срабатывает превосходно, а процесс распознавания действительно перешел на иной качественный уровень. Теперь если и обжимало, то ненадолго и несильно, словно огромный медведь, сдерживающий в приветствии свои силы при обнимании человека-укротителя. Коллектив гениев сработал великолепно! Ну а если они дней через пять дадут усовершенствованную ловушку, то о большем и мечтать не приходилось. Тогда уже точно подлому Крафе несдобровать.
Ну а пока как в той поговорке: сделал дело, к другому – приступай смело! Согласно, так сказать, установленному списку. А следующим в этом длинном списке стояла помощь сразу двум мирам: косвенная – миру Гинвейл и непосредственная – миру Мерлан. Из первого следовало забрать излишки рыцарей, которые и так поубивают друг друга на поединках, и перебросить во второй, где эти самые рыцари, на которых от рождения никакая магия не действовала, должны были спасти целую цивилизацию от напасти перед лицом магических тварей и монстров.
Поэтому и отправился на знаменитое Поле сражений в рыцарский рай. И встречали Торговца там отнюдь не ангелы: уж слишком долго заждались своего потенциального работодателя обожающие подраться мужчины. И следствия такой нетерпеливости оказались налицо в виде небольшого нового кладбища возле знаменитого Поля. Под давлением общественности, если можно так куртуазно выразиться, короли просто вынуждены были еще позавчера разрешить рыцарские поединки и дуэли. Потому и результат не замедлил сказаться: около сотни трупов и столько же тяжелораненых.
Печально…
Пока Светозаров показательно стоял у свежих могил, со стороны лагерей к нему поспешили самые близкие и хорошо знакомые приятели: красавец блондин, многоженец Рональд, правящий королевством Сирени, и тучный, словно несокрушимый кремниевый куб, самодержец Пурпура Андер. Причем подошедший раньше Рональд сразу начал с упреков:
– Ты с хорошими новостями или опять убежишь, никого не прихватив?
Тут и король Пурпура подоспел с другой стороны:
– Свои обещания надо выполнять, голубчик!
– Обещания?! – не поворачивая головы в их сторону, зашипел граф Дин Свирепый Шахматный. – Сроки моих обещаний ограничены еще двумя неделями! А что я вижу своими глазами?! Вы кто, единовластные, грозные правители или просто погулять сюда прибыли?!
– Ты на нас не кричи! – нахмурился Андер, словно туча. – Думаешь, легко с этими драчунами справляться? Не разреши мы дуэли и некоторые поединки, нас бы самих на копья подняли, а так самые буйные и недисциплинированные вот в этой землице и лежат.
С другой стороны поддакнул Рональд:
– Верно, верно! Да и, с другой стороны, сдавать таких смутьянов и бузотеров работодателям – даже несолидно как-то. Они и у тебя бы там такого наворотили, что сам бы потом им головы рубил. А так на сотню скандальных демагогов меньше стало.
Объяснения были поняты, приняты, и Торговец обеспокоился утерянным временем.
– Так чего же мы тут стоим?! Командуйте общее построение в полном вооружении! Скажу вначале речь для всех, а потом и начну отправлять полусотнями сразу на места. Уж там с них быстро лишний боевой азарт слетит.
Еще в середине этого сообщения оба короля дали сигналы руками, понятные их герольдам, и две трубы, перекрывая друг друга, запели сигналы на боевое построение.