Сталь и Солнечный шторм

– Если Пожиратели следуют за мной, то очевидно, что…

Исайя перебил Адель на полуслове:

– За мной присматривает Аня. – Он окинул взглядом двор, мимо которого они проходили. – Лука умен, он не станет доверять кому-либо из нас. Проще было послать Таева, так как он может менять внешность, но он из Первого поколения, и я чувствую его присутствие, чего не скажешь о представителях Второго. И только ты – исключение…

– Аня уехала вместе с Лукой. – Адель помрачнела. – Позавчера.

– Значит, вскоре их дороги разошлись.

– И часто она следит за тобой?

– Все время. – Исайя огляделся.

– Я думала, она безвылазно сидит в своей комнате. – Вместе со словами с губ Адель срывались белые облачка пара. – По словам Таева…

– Он твой друг? – Исайя с интересом посмотрел на Адель.

– У меня нет друзей.

Он кивнул, словно ждал подобного ответа.

Чем дальше они отходили от рынка, тем безлюднее становилась улица. Одинокие невысокие деревья давно сбросили листву, представ перед морозным ноябрем во всей своей обнаженной красоте. Все вокруг было каким-то тусклым, черно-белым, навевало неуемную тоску и желание поскорее убежать отсюда.

Свернув за угол, Адель и Исайя услышали низкий гул, а спустя мгновение воздух пронзил глухой удар колокола. Бом. С крыш ближайших домов сорвалась стая пугливых ворон. Бом. В соседнем дворе залаяли собаки. Бом. И тогда люди запели. Десятки голосов, сливаясь в незнакомом мотиве, тянули песню. Адель зачарованно посмотрела туда, откуда доносилось пение, и юркнула в тесный переулок, забыв о прежнем маршруте. Исайя без особого энтузиазма последовал за ней.

Возле деревянной церкви Илая Покровителя, окруженной невысокими домиками, собралось немало горожан. Некоторые стояли на коленях, погрузив ладони в мерзлую землю, другие держали в руках самые разные предметы: горшки с жухлыми растениями, поленья, шишки и букеты из блеклых кленовых листьев, колосья пшеницы, яблоки, а кто-то притащил целую тыкву. Адель вздрогнула. Все, что принесли эти люди, так или иначе, символизировало Землю – планету, Инкарнату которой они молились. Горожане оставят свои дары в храме, как подношение юному богу, на чью милость они уповали. Как странно. Они просили защиты у того, кто на самом деле был обычным парнем. Вот он, стоит рядом. Он настоящий, из плоти и крови. Как они могут считать его богом?

– Они молятся тебе, – Адель повернулась к Исайе, застывшему позади нее.

Он был похож на привидение и, казалось, даже не дышал. Широко распахнутые голубые глаза смотрели на происходящее с ужасом, сжатые губы превратились в тонкую бескровную линию, а на лице читалось лишь полное оцепенение.

– Исайя…

– Нет. – Ответил он тихо и серьезно. – Они молятся Инкарнату, которого сами создали. И я не он. Я не покровитель. Я не бог. И хватит об этом…

С этими словами Исайя развернулся и пулей вылетел из переулка. Адель, не мешкая, помчалась следом. Догнать Исайю оказалось не так-то просто, шагал он быстро, едва ли не срываясь на бег.

– Только не говори, что это для тебя новость! – произнесла Адель, поравнявшись с ним. Придерживая капюшон, она огляделась, желая убедиться, что поблизости нет лишних ушей. Вокруг никого не было, но она все равно понизила голос до шепота: – Ты постоянно куда-то исчезаешь из поместья, полагаю, торчишь в Шу. Неужели не слышал, что повсюду только о тебе и говорят?

Исайя остановился так неожиданно, что Адель едва не врезалась в него. Она поспешно шагнула в сторону: слишком хорошо помнила, что случилось, когда они последний раз прикоснулись друг к другу в Солнечном зале.

– Ты же вроде не дура. – Глаза Исайи сверкнули. – Так почему задаешь такие глупые вопросы?

Адель одарила его испепеляющим взглядом.

– Прости. – Он поник. – Конечно, я знаю, какие слухи ходят об Инкарнате Земли.

– О тебе, Исайя.

– Нет.

– Почему ты отрицаешь очевидное?

– Прекрати! – Голос стал жестче. – Я не божество, Адель, как и ты, как и прочие Инкарнаты. Все это искусная ложь, чтобы манипулировать человечеством! Все эти люди молятся идее о спасителе, который освободит их от тирании Малахии. Только беда в том, что они ничего не ведают ни о Втором поколении, ни о Луке, который уже давно и прочно обосновался здесь и выстроил свои планы. Понимаешь, к чему я веду? Я не спаситель.

– Хорошо, но ты… – Адель не договорила.

Десятки молний внезапно раскололи серое небо. Гром грянул с такой силой, что у Адель заложило уши. Земля пошла мелкой дрожью. Один за другим по городу прокатились оглушительные взрывы, и ветхие строения вдоль улицы стали рушиться одно за другим.

* * *

Повсюду были повстанцы.

Должно быть, часть их покинула Керо, как только стало известно, что туда направляется Малахия. Какими же идиотами надо быть, чтобы бросить вызов владыке Солнца? Эти люди и впрямь надеются на что-то? Пробираясь полуразрушенными улицами, Адель видела мужчин в черной униформе, яростно сражающихся с гвардейцами.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – кричали повстанцы, бросаясь в схватку с войском Инквизитора.

Когда Адель вошла в Шу, ничто не предвещало беды. Значит, повстанцы затаились тут уже какое-то время назад, нашли приют у местных жителей, которые, вопреки ожиданиям Адель, поддержали их. Бунтовщики строили планы и закладывали бомбы, ожидая появления гвардии и короля. И король явился. Пришел в сопровождении Шая и Марии, которым не терпелось пустить в ход свои силы и расправиться со смертными, осмелившимися проявить неповиновение.

То, что Малахия уже в Шу, Адель чувствовала всем телом. От мощных волн его энергии ей стало дурно. Не обращая внимания на дрожь в коленях, она побежала по заросшему сорняками пустырю к озеру Слез Королевы Анны.

В хаосе, охватившем улицы, она давно потеряла Исайю. Пыль вокруг стояла столбом, дым застилал глаза, кварталы пылали. Звон оружия, взрывы, крики и плач смешались в ужасающую болезненную какофонию. Жители в панике покидали дома, и сориентироваться в этой толчее было почти невозможно. Оставив попытки отыскать своего спутника, Адель бросилась в сторону гетто.

Добравшись до озера, она поспешила к своему дому. Бежать приходилось очень быстро: Малахия рано или поздно узнает, что она здесь. Надо было забрать блокнот, прежде чем это случится. Адель так торопилась, что едва не нарвалась на колону повстанцев. Шмыгнув в колючие заросли, она прижалась к земле. Оставалось надеяться, что мужчины не заметили ее.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из них.

– И да придет с ней покой! – ответили остальные.

Один из повстанцев нес тонкое древко с флагом. Порывы осеннего ветра развевали плотную ткань, кажущуюся насмешкой на фоне грозового неба. Флаг был абсолютно черным. Золотой круг, вышитый по центру и окаймленный россыпью драгоценных камешков, означал Черную дыру.

Пораженная Адель забыла, как дышать. О, как она ошибалась, считая, что за всеми бунтами, охватившими Солнечное королевство, стояли обычные смертные! И в самом деле, кто же рискнет поддержать невесть откуда взявшихся повстанцев? Люди давно усвоили урок: им не под силу тягаться с Инкарнатами. Иное дело Лука, владыка самого разрушительного явления во Вселенной – Черной дыры. Равный Малахии по силе и жестокости. Создатель Тишины. Он вышел из тени, дабы занять место Солнца и стать законным правителем, и люди примкнули к нему.

Лука возглавил восстание и привел повстанцев в Астрос. Но зачем? Сперва Керо, теперь… Адель посетила ужасная мысль. Повстанцы устроили массовые беспорядки и привлекли внимание короля, вынудив его покинуть Санкта Илию и примчаться сюда. Нет, Лука выбрал Шу не зря. Так близко к Исайе. Так близко к Адель.

Это была ловушка. Инкарнат Черной дыры, точно паук, заманил их троих в свою искусно сплетенную паутину. Знать бы, для чего? И где прячется он сам?

Адель прислушалась к своим чувствам, но присутствия Луки не ощутила. Странно.

Дождавшись, когда колона отойдет на безопасное расстояние, она покинула убежище и опять побежала к гетто. Со стороны центра Шу доносились все новые взрывы, но спустя мгновение тонули в очередном раскате грома. Молнии пронзали небо, воздух стал плотным и тяжелым, словно густой кисель.

Адель споткнулась, ощутив дрожь. Могущество Малахии было немыслимым. Ей не удалось определить, где именно находится король, но казалось, что он сейчас повсюду.

Влетев во дворик дома, где прожила с Яго несколько лет, Адель бросилась к стелющимся по стене зарослям винограда. Торопливо ломая сухие лозы, она принялась искать тот самый проем, в котором спрятала блокнот, но никак не могла его найти: забыла точное место. Все старые кирпичи если не шатались, то сразу вываливались из кладки.

– Ну! Где же ты? – отчаянно прошептала она, вытаскивая очередной бурый блок.

Адель провозилась не меньше десяти минут, пока наконец не отыскала грязный сверток. Размотав ткань, она вытащила целый и невредимый блокнот и, спрятав его во внутренний карман пальто, поспешила прочь.