Журнал «Фантастика и Детективы» №10 (22) 2014

Уродливый гибрид револьвера с ружьём дёрнулся у Яна в руках, издал короткий треск. Истопник рухнул на палубу лицом вниз.

Милана подскочила к напарнику и встала рядом, плечом к плечу.

– Значит, слушаем сюда, – проговорил Ян спокойно. – С этой минуты командую здесь я. Кто хочет жить, подчиняется. Кто не хочет, может сказать об этом прямо сейчас. А пока что оружие – сдать. К вам обоим относится. Увижу с оружием – смерть, ясно?

Сюрприз не двинулся с места. С полминуты он бесстрастным взглядом рассматривал горизонт. Затем сказал:

– Изволь, – медленно достал из-за пазухи револьвер, держа двумя пальцами за ствол, опустил на палубу и ногой толкнул по направлению к пассажиру. – Отдай свой, – спокойно велел он Умельцу. – Так, хорошо. Теперь слушаем, что вам от нас надо.

– Ровным счётом ничего, – Милана улыбнулась, как ни в чём не бывало. – Ян просто подстраховался. Вы доставите нас к мексиканскому берегу, там мы сойдём. Жвачный покидает уголь в топку вместо этого, – Милана кивнула на тело Истопника.

– А как насчёт денег?

Пассажиры переглянулись.

– Деньги уплатим, – за обоих ответил Ян.

– Прекрасно, – Сюрприз отвалился от борта. – До мыса Прогрессо пара дней ходу. Ещё будут какие-нибудь распоряжения? Если нет, я пойду чего-нибудь выпью. Нервы, знаете ли, шалят.

– У всех шалят, – миролюбиво пробасил Ян. – Ты извини, парень. Сам видишь – обстоятельства.

– Конечно, – согласился Сюрприз. – Хотите выпить, быть может?

– Не повредит.

Капитан кивнул и неспешно удалился. Через пару минут он появился вновь, на этот раз с бутылкой коньяка и парой рюмок в руках.

– Механика надо похоронить, – бросил Сюрприз. – Никто не против, если мы с помощником выкинем тело за борт?

– Конечно, – Ян кивнул. – Я сам собирался этим заняться.

– Отдохни. Можете пока выпить, мы справимся.

Вдвоём с Умельцем они приподняли тело Истопника и потащили к борту.

– Готовься, – прошептал Сюрприз.

Умелец моргнул: он понял. Капитан, ухватив убитого за ноги, повернулся к пассажирам спиной.

– Тяжёлый, – пожаловался Сюрприз. – А ну, давай перехватим по-другому.

– Что ты говоришь? – раздался сзади голос Миланы.

– Тяжёлый, говорю, – повторил капитан. Он отпустил мертвеца, кряхтя, распрямился. Складная трость скользнула из подмышки в ладонь.

Сюрприз резко тряхнул рукой. Трость, бесшумно удлинившись, выросла вдвое. В следующую секунду капитан обернулся и крутанул набалдашник.

Трость щёлкнула, сработавшая пружина пневматического устройства вышвырнула через выпускной клапан пулю. Миг спустя она пробила Яну переносицу.

Оттолкнувшись от палубы, Умелец бросился на Милану. Сходу вышиб у неё из руки револьвер, оглушил коротким ударом в висок и подхватил падающее тело.

– Умело сработано, – похвалил Сюрприз. – Тащи эту суку в каюту, там поговорим.

– Ну-с, красотка, – Сюрприз задрал пленнице подбородок револьверным стволом. – Ответ на главный вопрос по-прежнему “нет”?

Девушка не ответила.

– Не беспокойся, – капитан хмыкнул, – я лучше застрелюсь, чем задеру тебе подол. Ладно, рассказывай.

– Что рассказывать? – голос у Миланы дрожал, и дёргалась жилка на белокожей, нежной девичьей шее.

– А всё, – ухмыльнулся капитан. – Кто такие, откуда взялись, на что рассчитывали?

– Вы всё равно не поверите, – покачала головой пленница. – А если даже поверите, какой мне смысл откровенничать?

– Есть смысл, – встрял Умелец. – Может быть, мы тебя тогда и не шлёпнем.

С минуту Милана, опустив голову, думала. Потом произнесла, медленно проговаривая слова:

– У меня есть предложение. Я рассказываю всё как есть и предлагаю дело. Такое, что вам и не снилось. Ваш гонорар по сравнению с тем, что можете на мне заработать, гроша ломаного не стоит.

Компаньоны переглянулись.

– Ломаного гроша не стоит твоё слово, – сказал Сюрприз презрительно. – Но давай, говори, мы послушаем. Итак, кто ты?

– Ваша коллега, – усмехнулась пленница. – Контрабандистка. Только не из вашей реальности.

– В каком смысле? – оторопело спросил Умелец.

– В прямом. Судя по всему, ваша реальность отделилась от основной где-то в середине девятнадцатого века. А возможно, обе реальности развивались до этого времени параллельно, а потом разошлись в стороны. Я у вас без году неделя, местную историю почти не знаю. Так или иначе, технологический прогресс в вашем мире пошёл по неверному пути. Изобретение парового котла по неизвестным причинам затормозило прогресс. Технологически вы сейчас отстаёте от нас на добрую сотню лет.

– Ты сумасшедшая? – ошеломлённо потряс головой Умелец. – Или от страха спятила?

– Ни то, ни другое. Аномальную зону в Карибском море называют у нас Бермудским треугольником. В среднем раз в месяц в ней открывается переход из нашей реальности в вашу. На очень короткое время. Такой же переход, только в обратном направлении, есть и у вас, неподалёку от Филиппин – мы эту точку называем Морем Дьявола.

– Ни черта не понимаю, – обернулся Умелец к капитану. – А ты?

– Не знаю, – неуверенно проговорил Сюрприз. – И что дальше?

– Дальше просто. И у вас, и у нас раньше пропадали люди и техника. Бесследно, с обеих сторон. Только ваши суда и допотопные аэростаты гибли при переходе. Наши до поры до времени тоже. Пока одному из нас не удалось уцелеть, а потом вернуться. У него была навороченная моторная яхта, она не затонула, понятно вам? Этот человек открыл круговой путь. По нему пошли самые смелые, самые мужественные из нас.

– Я, кажется, понял, – проговорил Сюрприз. – Вы поставляете нам невиданные товары, продаёте их за сумасшедшие деньги и вывозите выручку обратно к себе?

– Ничего ты не понял, – скривилась пленница. – Ради денег такие дела не делаются. Кому они нужны, деньги? Да, мы продаём товар солидным покупателям, но лишь для того, чтобы было, на что здесь жить и чем платить такой сволочи, как вы. Нас ничтожно мало, понимаешь? Переходы смертельно опасны, мы теряем людей, друзей, братьев. Мой муж год назад погиб, пытаясь доставить сюда списанный авианосец.

– Так какого чёрта? – взвился Умелец. – Какого чёрта вы это делаете?! Такой сволочи, как мы, говоришь? Это кто же из нас сволочь? Что бы вы с нами сделали, если бы не американские дирижабли, а?

Милана потупилась.