Журнал «Фантастика и Детективы» №11

– Не-ет! – раздался хриплый крик позади.

За широкой колонной у входа, в густой тени, кто-то двигался.

– Нет-нет-нет… – простонали из темноты.

Опираясь рукой о стену, на свет вышел Роджер МакКейн. Его лицо покрывала жидкая борода, слипшиеся волосы отросли до плеч, но я узнал его.

Роджер плакал. Раскинув руки, он прижался к вратам, беспомощно ударив по ним кулаком.

– Нет-нет-не-е-е… – Искатель опустился на колени, сжался, и закрыл лицо руками, продолжая что-то бубнить. Очевидно, длительное одиночество отразилось на его рассудке.

– Роджер, все в порядке. – Я подошел и осторожно тронул его за плече. МакКейн вздрогнул, резко повернулся, и я увидел полные ужаса и отчаяния глаза.

– Зачем ты сюда пришел? – простонал он.

– Я детектив. Твой отец обратился…

– Зачем ты сюда пришел?! – зарычал он, прослезившись. – Ну зачем…

– Роджер, успокойся, все в поряд…

Он вскинул голову и гневно прошипел:

– Теперь мы оба здесь застряли! Оба! – Его трясло от ярости. Он вскочил и вытянул худую руку, указывая на сооружение посредине комнаты.

– Вот его сокровище! Вот! – Он вдруг сгорбился, прижав руки к груди, приблизился ко мне и шепнул: – Ступай, взгляни. Ступай, ступай…

Только сейчас я почувствовал насколько вспотел, нижняя одежда отвратительно липла к телу. Слова и поведение Мак-Кейна пугали.

Это был небольшой мелкий бассейн, заполненный водой. Из-за темного, почти черного дна, поверхность больше походила на зеркало. Мое отражение едва заметно подрагивало. Вот она – тайна лабиринта. Каждый искатель пробирался сквозь путаницу загадок и коридоров, чтобы в конце концов увидеть себя.

Я присел на бортик, задумавшись. МакКейн боязно подошел и опустился рядышком.

– Видел? – тихо спросил он. Поймав мой озадаченный взгляд, добавил, улыбнувшись: – Смешно, да?

Иначе не скажешь, у создателей лабиринта определенно имелось чувство юмора.

– Роджер, ты пробыл здесь около пяти месяцев, чем ты питался?

МакКейн сидел, прижав колени к животу, и перебирал пальцами в воздухе.

– Роджер! – я толкнул его в плечо.

– А?., чем… вода, – он указал через плечо. – Когда хочется кушать, делаю глоток… и все.

Догадка жаром окатила грудь. Вот и настоящее сокровище.

– Надо выбираться отсюда. – Я поднялся и подошел к стражу Золотых Врат, коснулся его.

– Не выйдет! – Голос МакКейна прозвучал как-то радостно, торжествующе. Привратник и вправду молчал.

Положение усугублялось. Дойти удалось, а вот об обратном пути я совсем не подумал.

Роджер уже стоял рядом и довольно потирал руки.

– Все наоборот, – начал весело он. – Теперь мы должны задавать ему загадки, а он – отвечать.

Меня охватили злость и отчаяние.

– Так какого же черта ты еще здесь?! – гаркнул я. МакКейн втянул шею и опустил взгляд.

– Он все отгадывает, – виновато просипел искатель, делая шаг назад.

Теперь понятно для чего привратники с другой стороны – лабиринт не собирался отпускать своих гостей так легко. Франческо был бы в восторге.

Прислонившись спиной к вратам, я сел. Следовало собраться и как следует поразмыслить. Итак, чтобы вернуться, надо придумать загадку для стража. И судя по всему, его неверный ответ открывает врата. А идти, конечно же, может только один. Я протяжно застонал. Вот так влип. Что ж, по крайней мере, с голоду не умру. Оставалось сидеть и придумывать загадки, но, сколько я ни пытался – ничего путного на ум не приходило, волнение путало мысли.

Роджер бродил по залу и то что-то напевал, то о чем-то спорил сам с собой. Чем больше я наблюдал за ним, тем острее понимал в какую передрягу угодил. Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре пришло чувство голода. Съестного я с собой не брал, разве что во внутреннем кармане пиджака держал фляжку с коньяком. Пить из водоема, откровенно говоря, желания не было. И все же, когда в животе начало урчать, решил попробовать. Зачерпнув пригоршню холодной воды, я поднес ее ко рту, – без запаха, кажется нормальной, – и втянул жидкость губами. На вкус – обыкновенная вода. Напившись вволю, я поискал взглядом Роджера – тот угомонился и сидел у колонны.

– Какой был смысл собирать загадки? – спросил я, подойдя к нему. МакКейн неопределенно передернул плечам.

– Чтобы понять, – вяло отозвался искатель. – Научиться загадкам… – Он уставился пред собой и зашевелил губами.

– Так ты знал, что на обратном пути придется загадывать стражам? – удивился я.

Он покивал и указал на привратника.

– Они с двух сторон, я долго не мог сообразить… но я понял, да, понял… и сочинил много загадок, да-а… но золотой истукан отгадал все… а остальные я забыл… – Он закрыл лицо ладонями и заплакал.

Правду говорили о Роджере – умный парень, жаль, что для него все так повернулось…

Странно, но голод не отступал. Я вновь пил воду, но есть хотелось все равно. Может так и должно быть?.. Я спросил Роджера нормально ли это, он сказал, что после одного глотка забывает о еде на несколько дней.

Сделав очередной глоток, я прислушался к ощущениям. Ничего особенного. Я вновь задумался. Мысли приходили самые разные и… стоп! Мысли. Еще недавно я не мог выдавить из себя ни единой, а сейчас был совершенно спокоен, разум полонился идеями.

– МакКейн! Быстрей сюда! – позвал я, зачерпнув воды. Искатель лениво поплелся ко мне. – Пей! – велел я, подставив сложенные ковшиком ладони. Он с подозрением покосился на меня, но ничего не сказав, наклонился и, засопев, сделал несколько глотков. Я стряхнул влагу, пристально глядя на Роджера. Некоторое время в нем ничего не менялось. Затем парень вздрогнул, обхватил себя руками и испугано осмотрелся по сторонам. Поволока безумия в серых глазах сменилась недоумением.

– Роджер?

– Как же здесь холодно, – отозвался он, поежившись. Голос был тот же, но в нем появилась мягкость, осмысленность. Я достал фляжку с коньяком, свинтил колпачок и протянул МакКейну.

– Глотни, сейчас пиджак дам. – Он, дрожа, взял спиртное и впился губами в горлышко, глотнув, закашлялся.

– Зачем ты пошел в лабиринт? – я протянул ему пиджак, он благодарно кивнул, набросил на плечи, не выпуская фляги.

– Моя семья всю жизнь провела в бедности и унижениях. Я стремился к жизни, в которой ни в чем не стану нуждаться. – Он еще раз приложился к коньяку и вернул фляжку. – Спасибо… Никто не знал точно, что скрывает лабиринт, но я чувствовал: его секрет – шанс выбраться из злыдней. А когда понял, что к чему – было уже поздно.

Вода отражала искателя изнутри, его настоящие стремления. Каждый шел в надежде обогатиться, найти другую, лучшую жизнь. А впереди ждала встреча с самим собой. Пожалуй, это действительно сокровище – понять кто же ты, к чему стремишься.