В майский день

– Скажу, Николай Петрович! – ответил Боря. А Нина той порой, веселая, сияющая, шаловливо прижималась к руке отца своею разгоревшеюся щекой…

– А ты, мадмуазель-стрекозель, смотри же, – не отпускай гостя без обеда! – сказал ей старик. – Ужо веди его в дом… А пока гуляйте!..

Карганов круто повернулся, провел украдкой рукой по глазам и, глубоко растроганный, пошел к дому. Он был доволен собой.

* * *

Вечером Борю встретили строгим допросом.

– Где изволил, сударь мой, пропадать о сю пору? – заворчал на него отец. – Небойсь, опять с деревенскими ребятишками пропадал… по деревьям лазил? Уж сломаешь ты себе шею!..

– Нет, папаша! Сегодня я не был в деревне. Я был в Ильяшеве, там и обедал… – весело промолвил Боря, встряхивая своими растрепанными волосами.

– В Ильяшеве? Да как ты смел?.. – напустился на него отец. – Тебе что сказано? Чтоб ты к Каргановым носу не показывал! А ты еще вздумал обедать у них!.. У-у-у, повеса! Бесстыдник!.. Каргановы нас бранят, поносят всячески, делают нам неприятности, а ты сам лезешь к ним… Ведь ты уж не маленький, – балбес! Как тебе не совестно?..

– Они, папаша, нас никак не бранят… напротив, папочка, – они… Ниночка и Николай Петрович… – защищался Боря.

– Молчи, глупый, если ничего не понимаешь! – крикнул на него отец, размахивая трубкой. – Следовало бы тебя увести в кабинет, да там хорошенько… Этакая упрямая дрянь!.. Места ему мало гулять! Непременно ему надо в Ильяшево!.. Нет, голубчик, я уж до тебя доберусь! Перестанешь ты своевольничать!..

– Я зашел в сад, встретил там Ниночку… – говорил мальчуган, не слушая отцовских «прочувствованных» слов – угроз и брани. – Потом пришел Николай Петрович… позвал меня обедать… просил передать тебе поклон…

– Поклон? – переспросил Федор Васильевич, откидываясь на спинку кресла и пуская густой клуб дыма.

– Да! – кивая головой, отвечал Боря. – Просил звать тебя к ним… в Ильяшево!

– Гм! – промычал Вихорев, перекладывая ногу на ногу и усиленно покачивая ногой.

– Он говорит: «мы с ним уж давно не видались»… это – с тобой-то, папа! – пояснил Боря. – Говорит, чтобы я приходил к Ниночке, когда хочу… Поцеловал меня!

– Поцеловал? – как эхо, повторил старик.

– Да! И такой он – ласковый… – рассказывал Боря. – Ниночке сказал, чтобы она без обеда меня не отпускала… За обедом все угощал меня… Звал – Боренькой.

– Гм!.. Ну, что ж он еще говорил? – хмурясь и сопя над трубкой, спросил Вихорев.

– Много он говорил… – продолжал мальчуган. – Два раза положил мне вафель со сливками… и варенья, да так много-много…

– Гм! – мычал Вихорев.

И чувствовал старый упрямец, что от простого, безыскусственного рассказа дитяти словно теплым, нежным ветерком повеяло на него, – и хотя он не забыл о Кривой Балке, но уже не мог вызвать в своем сердце прежней злобы к старому другу. Карганов «поцеловал» Борю, «обласкал», послал с ним ему привет, звал к себе… И Вихореву казалось, что как будто его самого поцеловал и обласкал его старый друг…

Впрочем, Вихорев весь тот вечер хмурился, ворчал на прислугу «за дело и не за дело», ворчал на Борю, звал его «упрямым, своевольным, негодным мальчишкой», поминал о «кабинете» и о том, что бы, по его мнению, следовало там сделать с Борей, – и хмурый ушел спать.

Злые чувства, как злые демоны, раз завладев человеком, не вдруг оставляют его…

V

Через два дня после описанных происшествий в полуденное время в Ильяшеве произошло событие.

В главной аллее, по направлению к дому, показался Боря, а за ним старческой походкой тащился Федор Васильевич Вихорев. Карганов в то время, заложив руки за спину, расхаживал по веранде, а Ниночка на нижней ступени веранды сидела со своей работой. Увидав гостей, она бросила работу и побежала навстречу Вихоревым. Карганов остановился и издали кивал головой. А Ниночка взяла старика Вихорева под руку и, как любезная хозяйка, повела его к веранде.

– А вы уже давно, Федор Васильевич, не бывали у нас! – говорила она, умильно заглядывая старику в глаза.

– Да, милая! Давненько… – отозвался тот, расправляя чубуком свои седые, нависшие усы. – А ты выросла, Ниночка… Право, совсем большая стала… девица хоть куда!

– Ведь вы полгода меня не видали! Еще бы не вырасти!.. – сказала она и затем, оставив старика, побежала с Борей в сад.

Старики, молча, пожали руки друг другу и опустились в кресла, стоявшие рядом посреди веранды. Карганов, молча, подал гостю только что набитую трубку; тот взял ее, а свою отставил в сторону. Затем Карганов подал ему огня; Вихорев закурил и кивнул хозяину головой.

– Трубка мира! – с улыбкой заметил Карганов.

– Гм! Н-да! – промычал Вихорев, окружая себя синеватыми облаками дыма.

– Старые дураки мы… вот что! – немного погодя, проговорил Карганов.

– Именно! – своим обычным, отрывистым тоном подтвердил Вихорев.

Старики в молчании несколько мгновений курили трубки.

– Как твое здоровье? – спросил Карганов.

– По-стариковски – хорошо, пожаловаться не могу! Вот только ноги немного изменяют подчас, а то все ничего… – ответил гость. – А ты?

– Да тоже – ничего, живу, как видишь!..

– Живешь – не унываешь, на Бога уповаешь! – шутливо заметил Вихорев.

– Да, живу, пока живется… – отозвался хозяин. Опять молчание.

– На охоту ходишь? – спросил Карганов.

– Брожу изредка… А ты ныне ходил? – осведомился Вихорев.

– Нет, брат… как-то не манит!

– Одному, конечно, не интересно… Ужо пойдем вместе! – предложил гость.

– Пойдем! – согласился Карганов.

Старики видели уже плохо, и руки у них дрожали; на охоту они ходили по привычке, как на прогулку… Эти охотники ни малейшей опасностью не угрожали ни птицам, ни зверю…

Через полчаса старики уже по-прежнему, оживленно и дружески разговаривали о том, каковы ныне будут озими, хорошо ли пойдут травы, не пострадают ли яровые хлеба от того, что давно не перепадает дождя и т. д. А по саду той порой раздавались звонкие детские голоса и сливались в одну мелодию с веселым птичьим щебетаньем… Под теплыми лучами майского солнца, в тихой, дружеской беседе старики отогревались, чувствовали себя довольными и счастливыми… Умоляющие, трогательные взгляды кротких детских глаз, да светлый и радостный майский день сделали свое дело, – смягчили озлобленные сердца, примирили враждующих.

А птички пели, – заливались на сотни ладов, тихий, легкий ветерок доносил на веранду цветочные ароматы, весь сад был залит золотистым сиянием, и голубые небеса – без тени, без единого облачка – раскидывались над цветущей, ликующей землей, разубранной по-праздничному.

– А ведь хорошо! – с чувством промолвил Карганов, указывая на землю и на небо своим длинным черным чубуком.

– Именно! – согласился его собеседник, кивнув головой.