В майский день

– Боря-то озорник? – с негодованием возразила Ниночка, всплеснув руками. – Вот уж нет! Вот неправда! Он такой смирный, милый мальчик!.. Что ты, папочка! Да я – гораздо шаловливее его…

– Я только говорю, что ты с этим Борькой больше видеться не будешь – и баста! – сердито крикнул Карганов.

– Ну, вот… опять «баста!» – с неудовольствием проговорила Ниночка, надув губки.

Отец, конечно, никогда не угрожал ей ни «кабинетом» и никакой другой комнатой. Ниночка не боялась его, и перестала приступать к нему только потому, что «все равно», «теперь от него толку не добиться, сердится на что-то»…

«Что это такое? не понимаю…» – думала Ниночка, смотря на отца. Что сталось, в самом деле, с ее «милым, добрым папочкой?» За что он бранит Борю «негодным» и «озорником?» Что такое сделал ему Боря?.. Только уже гораздо позже, из разговора отца с одним городским знакомым, Ниночка узнала, что ее отец поссорился с Бориным отцом из-за какой-то Кривой Балки, но что сам Боря, решительно, не при чем во всей этой печальной истории.

Старики скучали, грустили, были недовольны собой, но ни тот, ни другой не хотел сделать первого шага к примирению. То тот, то другой иногда думал про себя: «Пойти бы теперь к нему… и сказать: ну, полно дуться! Довольно! Подурили…» Иногда старикам казалось, что помириться – легко, идти да протянуть руку… А в другой раз им думалось, что их уж ничто не примирит, что так – врагами – они и в могилу лягут…

– Что ты, папка, какой невеселый? Здоров ли? – спрашивала, бывало, Ниночка, видя, как ее отец, хмурый, ходил по комнате, молча куря трубку за трубкой.

– Ничего, милая! – рассеянно отвечал тот и думал про себя: «Как-то поживает теперь Федор Васильич?»

А Федор Васильич томился не меньше его, каждый день по нескольку раз вспоминал о своем старом приятеле и, качая головой, говорил про себя: «Э-эх, старина! Посмотрел бы я теперь на него!..»

И дети так же, как их отцы, грустили в разлуке, постоянно вспоминая друг о друге и все ожидая: когда же их отцы «подобреют» и снова «залюбят» друг друга.

Зимою дети, конечно, не могли встречаться, но весною – другое дело… Когда снег сошел, земля пообсохла, Боря, несмотря на строгое отцовское запрещение и на его угрозы «кабинетом», украдкой стал пробираться в Ильяшевский сад и, наконец, однажды повстречался там с Ниночкой… Дети в это первое свидание, после полугодовой разлуки, просто не могли наговориться. Столько у них было новостей, столько им хотелось высказать друг другу… Трудно было увидаться в первый раз, а там уж дети почти каждый день, когда позволяла погода, стали проводить вместе целые часы под гостеприимною сенью старого, полузапущенного сада. Иногда Ниночка в поле встречалась со своим маленьким верным другом, но чаще Боря приходил в Ильяшевский сад…

На другой день после описанной сцены в саду, Боря около полудня уже опять сидел в старой, мшистой беседке под деревьями. Вскоре пришла к нему Ниночка, и у них опять завязался тихий разговор.

Старик Карганов в это время также вышел с трубкой на веранду и посмотрел на сад. День был ясный, тихий, теплый – и манил на прогулку. Старику вздумалось пройтись по саду; давно он не заглядывал в него. Сначала он пошел по главной аллее, – по той, где приютилась Ниночка со своим приятелем, но потом свернул в сторону, чтобы посмотреть: нет ли где-нибудь в саду посохших деревьев и не нужно ли их убрать… Бродя из куртины в куртину, он подошел близко к тому месту, где сидели Ниночка и Боря, услыхал голоса и остановился. Он скоро узнал голос Нины, – но с кем же она разговаривала? Старик заинтересовался или, вернее сказать, от нечего делать ему захотелось послушать, с кем и о чем разговаривает Ниночка, – и тихо подкрался он к кустам, за которыми сидели дети…

– Знаешь, Ниночка… я нарисовал две картинки красками! – кто-то вполголоса говорил Ниночке. – На одной картинке я нарисовал ваш дом, веранду, а на веранде тебя… Ты будто сидишь на верхней ступени, а у твоих ног корзинка с цветами, и ты делаешь себе букет…

– Ну, и что ж, я похожа? – спросила Ниночка.

– Да-а… ничего!.. – не совсем уверенно проговорил ее собеседник.

– А цветы-то хорошие?

– О, да! Красные, розовые, синие, лиловые… и зелень очень красивая! – вполголоса продолжал рассказчик. – А на другой картинке я нарисовал наш дом, балкон, – и на балконе будто я сижу с книгой и читаю… И Полкашку нарисовал… И знаешь, Ниночка, – очень, очень похоже…

«А-а! Да это Борис Федорович изволил пожаловать в гости, – незванный, непрошенный! – сердито смотря на кусты, подумал старик Карганов. – Да, да! Это – он…»

– Эту картину я подарю тебе, а ту себе оставлю, – продолжал Боря. – Я, значит, всегда буду видеть ваш дом, а ты будешь смотреть на наш… Вот и хорошо будет!

– Когда же ты принесешь? – спрашивала Ниночка. – Ты обе мне покажи!

– Как же, как же! Завтра принесу, – шептал Боря. – Мне осталось уже немного… только Полкашку отделать…

Первым намерением Карганова было прогнать непрошенного гостя, а Ниночке за ослушание задать хороший нагоняй. Но он приостановился и невольно заслушался тихого, милого детского воркованья.

– Ах, Боринька! Как опять скучно будет зимой жить врознь… не видаться! – говорила Ниночка.

– Что ж делать! Ведь и мы скучаем… И папаша мой тоже… – сказал Боря.

«Скучает!» – подумал про себя Карганов, и ему стало так грустно-грустно при воспоминании о старом друге.

– Ну, что ж, Ниночка! – говорил Боря. – Хоть лето наше… будем вместе гулять! Да? Я буду читать тебе, а ты работай… Станем в поле ходить за ягодами…

– Какое ягодное место я покажу тебе на канаве, за гумном! – перебила его девочка. – Просто, – усыпано ягодами…

– Чу! Какая-то птичка поет! – прошептал Боря. – Слышишь? Ах, как хорошо!..

Дети замолкли. В кустах очень мило напевала птичка.

Старик Карганов, затаив дыхание, осторожно заглянул на детей из-за кустов. Они сидели, не шелохнувшись, и прислушивались к пенью чудесной птички.

– Ты, Ниночка, не знаешь, какая это птичка? – спросил Боря.

– Не знаю! – шепотом ответила ему Ниночка. Боря держал девочку за руку, а та с улыбкой смотрела на него. Дети в ту минуту были счастливы в своем зеленом, уютном уголке…

Старик с каким-то странным чувством, – грустным и отрадным, – долго смотрел на них. Потом он выпрямился и оглянулся по сторонам.

Голубое, безоблачное небо сияло над его головой, и с этого ясного, голубого неба ярко светило на него майское солнце. Вся чаща сада, казалось, была пронизана золотом солнечных лучей… Свет, блеск, сияние!.. Все вокруг него зелено, все в цвету; легкий ветерок обвевает его ароматами, птички щебечут в кустах, а тут перед ним, как притаившиеся птички, дети нежно воркуют, склонившись доверчиво друг к другу…

Все было так гармонично вокруг него, так хорошо, так светло, – и старику в то мгновение показалось, что только он один, – со своим ожесточенным сердцем, с неприязнью и злобой в душе, – представлял собою темное пятно на сияющем фоне. В то время, когда вокруг него в природе все жило и радовалось, только он один, – неблагодарный, злой человек, – таил в душе ненависть, вражду… Старику даже стало совестно в виду окружавшей его благодати; раскаяние проникло ему в душу, сердце его смягчилось… За что минуту перед тем он хотел прогнать из сада этого мальчугана, не сделавшего ему решительно никакого зла? Они, старые упрямцы, мучат друг друга, да еще и детей заставляют страдать! Ведь это же жестоко!..

Вон как они, бедняжки, притаились тут, говорят чуть не шепотом… А вокруг-то как все светло, как радостно! Все говорит о мире, о милости, о любви… Старик почувствовал, что глаза его затуманились слезами. Он провел рукой по глазам… Через минуту он решительно двинулся с места, обошел куст, осторожно ступая по мягкой траве, и вдруг совершенно неожиданно очутился перед детьми.

Боря, при виде такого грозного явления, вскочил со скамейки и с испугом посмотрел на старика. Его личико за минуту такое оживленное вытянулось и побледнело.

– А-а! Вот тут кто! Борис Федорович изволил пожаловать… – заговорил Карганов, как-то странно, загадочно поглядывая на Борю и на дочь.

Ниночка бросилась к нему и схватила его за руку.

– Он, папочка, не сам пришел, – я позвала его… – начала она скороговоркой.

– Нет, я сам пришел, Николай Петрович!.. Я пришел… потому что… – смутившись, забормотал Боря.

– Почему? – переспросил старик, пытливо взглянув на него и склонив на бок голову.

– Потому что мне было скучно без Ниночки… – промолвил Боря. – Отец запретил мне ходить к вам…

– А ты его не послушался и все-таки пришел! – заметил Карганов.

– Папочка! Милый!.. Да, право же, я звала его… я сама хотела, чтобы он ходил к нам… Папочка, послушай! – приставала Нина, теребя изо всех сил отца за рукав и тем как бы стараясь убедить его в невиновности своего друга.

– Иди сюда! – сказал старик, обратясь к Боре. Мальчик слегка вздрогнул, поднял голову и взглянул на Карганова, крутя поясок, и в смущении не зная, что ему делать. Он побаивался старика и в то же время ему казалось опасно раздражать его своим неповиновением. Он нерешительно сделал шаг вперед и остановился.

Старик, наконец, сам подошел к Боре, взял его за руку, наклонился и крепко поцеловал его. Тут уж оба, – Нина и ее маленький друг, – пришли в недоумение… Боря, прямо сказать, ожидал, что сердитый старик, застав его у себя в саду, задаст ему изрядную встрепку. Нина не думала, чтобы отец как-нибудь обидел Борю, но была почти уверена, что «папаша рассердится» и с бранью прогонит Борю из сада… И – вдруг!.. Что ж это такое? Что же случилось?..

Старик ласково смотрел на мальчика, тихо гладил его по голове и говорил:

– Ты не бойся, дружок! Я тебя не гоню… Гуляй у нас, сколько хочешь! Ильяшевский сад ведь велик… Слава Богу, всем нам места хватит… Передай от меня отцу поклон! Зови его к нам… Скажи, что мы с ним что-то уж давно не видались… Скажешь?