– Все-таки подумай, – сказала она. – А вдруг тебе понравится?
– Мне нравится писать, – после паузы сообщила я. – И всегда нравилось. Я в школе за сочинения только пятерки получала, и наша учительница даже предлагала мне поступать в литературный институт.
– Да, знаю, – согласилась Ириска. – Злата говорила, что ты ей даже пару своих рассказов посылала на мейл. И ей необычайно они понравились.
– Златка все-таки пишет неплохие стихи, вот я и решила, что она меня поймет, как никто другой, – пояснила я. – Знаешь, когда тебя распирают эмоции, так хочется все это выплеснуть на бумагу. И потом вы все мне твердите, чтобы я написала книгу для женщин. Так что занятие у меня есть, не волнуйся!
– Как нам не волноваться? – искренне возмутилась Ириска. – Мы ведь твои ближайшие подруги. А тут эта история с Никиткой! Выбрось ты этого юнца из головы! И если уж так приспичило, то познакомься с мужчиной твоего возраста и круга. Не будешь же ты ждать два года, когда Никита из армии вернется. Да и зачем? Неизвестно, каким он оттуда приедет, с какими мыслями, чувствами. А он тебе пишет?
– Пока нет, – ответила я и закусила губу от желания расплакаться.
– Рано еще, – мягко произнесла Ириска. – Он только призвался.
Когда мы вышли из кафе, Ириска начала уговаривать меня пойти с ней в гости.
– Тут недалеко, – сообщила она, умильно заглядывая мне в глаза. – Это мой двоюродный дядя, доктор наук, очень интересный человек. Недавно развелся, вам будет о чем поговорить.
Но я категорически отказалась. Мне хотелось побыть одной.
– И чем займешься? – настороженно спросила она, когда мы подошли к метро. – Опять будешь одна дома сидеть и грустить по своему солдату? Оля! Так дальше продолжаться не может! К тому же не забывай, что завтра мы с тобой едем на следующее собеседование.
– Там видно будет, – уклончиво ответила я, чмокнула ее в щеку и быстро начала спускаться в метро.
Когда я оказалась в вестибюле, мне почему-то расхотелось ехать домой, и я решила просто погулять по городу.
«Доеду до „Третьяковской“, – думала я, – а там пройдусь пешком до „Полянки“».
Я села в вагоне в уголок, хорошо народу было не так много, и закрыла глаза. Сразу вспомнила лицо Ника, его нежный взгляд.
«Милый, где ты? – думала я. – Что ж ты не пишешь? Или уже забыл меня? Действительно, девочки правы! Мне нужно постараться все это выбросить из головы раз и навсегда. Ни к чему хорошему это не приведет».
Я почувствовала, как кто-то сел рядом, и машинально открыла глаза.
Меня в упор разглядывал мужчина, на вид мой ровесник. Его светло-серые глаза, прикрытые очками, непозволительно пристально уставились в мои. Затем он перевел взгляд на мои губы, кашлянул и глухо, но решительно произнес:
– Я вас люблю!
Я опешила, потом строго сказала:
– Прекратите!
Мужчина заулыбался, заерзал и радостно поинтересовался:
– Что прекратить? Любить вас?
Его узкое интеллигентное лицо, тонкая линия русых усов и бородки, короткие волосы более светлого оттенка, большие серые глаза в принципе мне понравились. Губы были полными и чувственными, улыбка милой.
– Сударыня, – торопливо начал он, – да вы меня не пугайтесь! Я не маньяк, не извращенец какой-нибудь. Я художник, – с гордостью произнес он. – И привык открыто восхищаться тем, что мне с первого взгляда нравится. А вы сразу, как только я вошел в этот вагон и вас увидел, мне необычайно понравились. Вы сидите тут с таким милым и печальным лицом. И напомнили мне озябшую птичку на осенней ветке. Сергей, – представился он после паузы, во время которой смотрел на меня так, словно я была долгожданной игрушкой, а он ребенком, замершим перед ней в восхищении и не верящим своим глазам, и добавил: – Русаков.
Он торопливо достал из кармана какие-то документы и положил их мне на колени. Его пальцы сильно тряслись. И тут я почувствовала, как от него пахнуло алкоголем.
– Вот паспорт, – говорил он, касаясь пальцами моих колен, – видите, тут пометка, что я разведен. Вот водительское удостоверение, а вот, видите, написано, что я член Союза художников России. Сергей Русаков меня зовут, – вновь представился он.
Я удивленно смотрела на документы. По правде говоря, я сильно растерялась. Сергей мне в принципе понравился, но не могла же я вот так просто познакомиться в метро с совершенно незнакомым мужчиной. Мало ли!
– А вас как звать-величать? – не унимался он.
– Оля, – тихо и отчего-то сильно смутившись, – ответила я.
– О! Это прекрасное имя! И означает «святая». Надеюсь, это касается лишь добрых качеств вашей души, но никак не плотских желаний. А вы необычайно соблазнительно выглядите!
– О, господи, – пробормотала я и попыталась отодвинуться.
Но это мне не удалось, так как я сидела в углу. Сергей чуть ли не навалился на меня.
– Так как? – зашептал он, дыша мне в нос весьма ощутимым перегаром. – Будем считать, что познакомились? И когда увидимся?
– Понятия не имею, – недовольно ответила я и встала. – Извините, мне пора выходить.
Я двинулась к открывшейся двери. Сергей последовал за мной.
Выйдя на улицу, я беспомощно посмотрела на него. Но он и не думал отставать. Я медленно пошла по направлению к Большой Ордынке. Сергей шел рядом и улыбался необычайно довольно.
– А вы куда сейчас? – поинтересовалась я, не зная, как быть дальше.
Не звать же было милиционера!
– Куда вы, туда и я, – ни на секунду не задумавшись, ответил он.
– Я в сторону Полянки, – пробормотала я и перешла дорогу, направляясь в узкий переулок, ведущий к Третьяковской галерее.
– А давайте, Оленька, прогуляемся до набережной, – предложил с жаром Сергей и схватил меня за руку. – Тут совсем рядом. Сейчас перейдем Якиманку, обогнем здание Президент-отеля, пересечем парк, потом мимо Дома художников, и мы на набережной!
– Зачем? – хмуро поинтересовалась я.
– Так там мои полотна продаются, – немного хвастливо сообщил он. – Вот увидите, какой я талантище!
Я искоса глянула на Сергея. Он широко улыбался, но походка была нетвердой.
«Да он, по-моему, прилично пьян, – подумала я, отодвигаясь и пытаясь вырвать руку, за которую он вновь ухватился. – Как бы отвязаться?»
Я ускорила шаг, но Сергей не отставал. К тому же периодически начинал громко на всю улицу читать стихи. Когда он возле перехода через Якиманку с жаром возвестил: «Не смею требовать любви. Быть может, за грехи мои, мой ангел, я любви не стою! Но притворитесь!..», рядом раздался громкий смех. Сергей тут же обернулся с весьма грозным видом. Возле нас стояли парень и девушка, на вид подростки. Парень сплюнул себе под ноги и сказал:
– Ну ты даешь, папаша! Ну любишь эту телку, чего орать на всю улицу?
– Я не ору, как вы изволили выразиться, – с достоинством ответил Сергей, – а декламирую. Почитайте Пушкина вашей девушке и увидите, как ей будет приятно.
– Ага, разбежался! – ухмыльнулся парень.