Командировка во Вселенную

Руки и ноги были надежно зафиксированы мягкими ремешками. Гостеприимный хозяин на всякий случай обезопасил себя.

Виктор хорошо помнил, что после Стаса и Элеоноры он тоже получил свою порцию непонятного излучения из оружия пришельцев. Дальнейшие события отпечатались в его мозгу сквозь полуобморочный туман. Лязг, неприятные запахи и боль. Боль, от которой не спрятаться. Боль повсюду. Он осознал, что жив, только сейчас, лежа на столе в окружении приборов и аппаратов, скорей всего медицинского назначения. Наверное, его спас этот добрый инопланетянин, который разглядывает его, слегка склонив набок свою тяжелую голову.

Витя с удовольствием изучал непривычные черты лица существа, которого можно было бы принять за монстра, если бы не мудрость, светящаяся в его глазах. Теперь он был уверен, что всё произошедшее на трассе – это какая-то ошибка или чье-то преступное деяние. А сейчас бандиты схвачены, жертвы спасены, и он находится в космической больнице, где его немного подлечат и отправят домой. А может быть, ему даже позволят остаться вместе с этими милыми существами, и жизнь его наполнится чудесами и невероятными волшебными открытиями. Ему очень хотелось верить, что разум, покоривший звезды, милосерден и полон любви ко всему живому.

Но оптимистические иллюзии сильно портили накрепко зафиксированные руки и ноги. Дернувшись несколько раз, он убедился, что не может даже голову повернуть, чтобы осмотреться. Она была чем-то сдавлена в области висков. Не больно, но вполне надежно.

– Приветствую тебя, брат по разуму! – сказал Виктор как можно более миролюбиво. – Надеюсь, наши народы найдут общий язык.

В руке инопланетянина неизвестно откуда возник вполне земной, отнюдь не одноразовый шприц, вид которого сразу отбил у Виктора всякую тягу к отвлеченным переговорам. Уколы он не переносил с детства и всегда предпочитал глотать таблетки. Неужели высокоученые существа из глубин Вселенной не придумали ничего лучшего, чем колба с иглой и поршнем?

– Послушайте, уважаемый, может, не будем так шутить? Убери эту штуку, придурок! – взвизгнул Виктор, но это произвело на инопланетника не большее впечатление, чем производит писк морской свинки на земного экспериментатора.

«Доктор» вонзил шприц в шею Виктора с размаху и на всю длину иглы. Как кинжал. При этом выражение его лица осталось таким же приторно-добродушным. В глазах у Виктора потемнело, во рту появился металлический привкус, а ремни глубоко врезались в кожу на руках, когда он инстинктивно попытался защититься. Инъекция оказалась очень болезненной. Виктор стонал сквозь плотно стиснутые зубы и извивался всем телом, пытаясь отодвинуться от причиняющей такие муки иглы. В глубине души он продолжал надеяться, что эта процедура – часть обычного лечения, принятого у этих синюшных выродков. Очень не хотелось осознавать себя подопытным материалом.

Через некоторое время после укола всё тело Виктора окончательно потеряло способность двигаться. Невозможно было даже повернуть глаза или моргнуть, и теперь он видел только серый, усыпанный мелкими точечными светильниками потолок. Лишив его возможности дергаться, жестокий гуманоид оставил в работоспособном состоянии все остальные органы чувств. Вот он полез своими пальцами Виктору в рот. В ноздри ударил запах паленой кости. Сверло невидимой бормашины с невыносимым скрежетом терзало абсолютно здоровую челюсть. Потом боль пробежала по телу и остановилась на ладони правой руки. Там она задержалась надолго, и Виктору уже начало казаться, что гуманоид сдирает мясо с его костей, когда он наконец-то потерял сознание.

Скребущие коготки в груди грубо выцарапали Элеонору из благостного состояния счастливого немыслия. Мутный зеленый свет множества мелких лампочек заполнил зрачки. Брызнувшие слезы солеными струйками прокрались по щекам, оставив за собой осязаемые влажные дорожки. Девушка захотела поднять руку, чтобы стереть с лица щекочущие кожу следы, но с изумлением поняла, что не может этого сделать. Зажимы крепко держали ее запястья. Разлепив клейкие от слез веки, девушка с ужасом осознала, что намертво прикована к диковинной конструкции и что ее ноги, задранные выше головы, в трех местах охвачены блестящими стальными кольцами и надежно прикреплены к высоким стойкам.

Ошеломленно хлопая глазами, Элька попыталась понять, каким образом ей удалось очутиться в таком неестественном положении в совершенно неведомом месте. В своей короткой, но насыщенной событиями жизни она и раньше умудрялась попадать в идиотские ситуации. Поэтому сейчас, в табуне безумно скачущих мыслей ей удалось сберечь малую толику хладнокровия. Попытавшись выкрутить руки из захватов и убедившись в никчемности этого занятия, Элеонора решила поподробнее ознакомиться с окружающей обстановкой и постичь, что же всё-таки с ней случилось.

Чистенькая пустая комната без окон и специфическое оборудование очень поношенного вида навевали мысли о подвале в доме маньяка или о секретной правительственной лаборатории, не получившей вовремя должного бюджетного финансирования. Немного поразмышляв, Элька склонилась ко второму варианту: устроить такое роскошное шоу и так изумительно, хотя и несколько театрально обставить похищение могло только серьезное государственное учреждение. Элеонора слишком хорошо знала жизнь и поэтому не верила в злобных пришельцев. Увидев рядом с «Газелью» закованных в черные панцири существ, она сразу решила – спецслужбы оттягиваются. Вот только зачем им это было нужно, Элька разгадать не смогла.

Мужики, они все одинаковые, что засекреченные яйцеголовые ученые, что сумасшедшие извращенцы. Всех можно очаровать, одурманить, охмурить. Все они наивны, как дети, если дело касается пусть не очень красивой, но весьма сексуальной женщины. Вот только почему они оставили ее совсем одну. Подозрительно это.

– Эй, есть тут кто живой, – тихо пискнула Элеонора со слезой в голосе.

Роль слабой, насмерть перепуганной девушки подходила ей сейчас больше всего, и от нее не потребовалось совершенно никаких усилий, чтобы сыграть ее.

На ее призыв никто не откликнулся, и Элька робко затихла. Время шло, и ей становилось всё страшнее. Липкой волной накатил панический ужас. Мысли путались. Сознание строило самые разнообразные предположения о том, что же с ней всё-таки произошло. И каждая новая гипотеза была кошмарнее предыдущей. Элеонора как будто сама старалась запугать себя. Когда мозг окончательно перестал соображать, ее охватил слепой удушающий страх. Сердце билось всё быстрее, а на коже выступил противный холодный пот. Она уже мечтала о том, чтобы хоть кто-нибудь зашел в эту унылую комнату, и была заранее согласна на всё, лишь бы поскорее узнать, что ее ждет. И какое бы жуткое будущее ей ни предстояло, оно было лучше неизвестности.

Похитители, во власти которых она оказалась, появились часа через два. Элеонора, с трудом преодолевая трепет, попыталась разобрать, примерещились ли ей эти монстры или они на самом деле существуют в той же точке пространства и времени, что и она. Один из пришедших отличался от привычного типа хомо сапиенсов только синим цветом кожи и странным строением черепа, но именно вид безобразной головы вызвал в девушке приступ тошноты. Она сразу догадалась, что перед ней не человек, замаскированный под пришельца, а самый настоящий нелюдь. Чудовище из тех, про которых любят снимать фильмы. Но даже лучшие киношные гримеры не смогут так исказить человеческую голову и изготовить такое равнодушное, ничего не выражающее лицо.

Когда из-за спины синего показался второй инопланетянин, сильнейший спазм скрутил Элькин живот, и она закашлялась. Этот второй полностью выходил за рамки земного понимания не только уродства, но и фантастической нежити. Карликового роста, сферически толстый, он тихо подошел к креслу и беспомощно ткнулся широким расплющенным носом в хромированный металл стойки. Его сухой до желтизны кожный покров был усыпан крупными прыщами и бородавками. Прямо из них пучками росли редкие, вьющиеся на кончиках волоски. Ни малейшего намека на глаза Элеонора у существа не обнаружила: поверхность лба плавно перетекала сразу в отвислые щеки. Из крупных пор на подбородке сочилась густая полупрозрачная слизь. Она капала ему на брюхо и стекала на кривые, полусогнутые в коленях ноги.

Рядом с этим колобком-мутантом первый пришелец выглядел просто красавцем. Он внимательно осмотрел Элеонору с ног до головы и выдвинул из стены рядом с изголовьем стола стойку с набором инструментов. Девушка внимательно следила за его действиями, пытаясь понять, что ей предстоит. Немного поворошив свой лязгающий железом инвентарь, «синий» извлек на свет небольшую коробку с квадратным экраном и длинным острым щупом. Немного полюбовавшись своей находкой, пришелец вонзил щуп в плечо Элеоноры. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но жесткие кольца не дали ей сдвинуться ни на сантиметр.

Пришелец не обратил внимания на ее возмущенные вопли и рывки. Всё его внимание было поглощено экраном на коробке. Его маленький ротик слегка приоткрылся, а веки часто-часто заморгали. Он замотал головой из стороны в сторону, выдернул щуп и сразу же воткнул его в Элькину ногу. Но и здесь повторилась та же пантомима. Синий пришелец словно не верил показаниям прибора. Он проткнул девушке вторую ногу и несколько раз уколол руку. Когда же он прицелился окровавленным щупом ей в грудь, Элька заорала так, что маленький мутант подпрыгнул и бросился своим толстым брюхом на стену. Отскочив от нее, как мячик, он опрокинул стойку с инструментами, упал на пол и жалобно заверещал. Синий гуманоид был вынужден заняться своим питомцем и на время прекратил эксперименты. Девушка смогла немного отдышаться.

Внезапно комнату тряхнуло. Освещение, моргнув, погасло, и спустя мгновение с натугой, словно через силу, зажглись хилые желтые лампочки. В коридоре послышались хлопки и торопливый дробный топот. Казалось, там кто-то мечется, не находя выхода.

Комната содрогалась. Эльку, привязанную к креслу, мотало из стороны в сторону и сверху вниз. Ее тело то становилось легким, почти невесомым, и только железные захваты на руках и лодыжках не давали ей подняться ввысь, над испуганным синим гуманоидом, то внезапно на смену эфирной воздушности приходила почти невыносимая слоновья тяжесть. Кошмарный груз наваливался на грудь, не давая вдохнуть воздух, чтобы закричать. «Сила тяжести меняется, или мы куда-то падаем», – промелькнуло у Элеоноры в голове, когда увесистое бремя спало так же внезапно, как и появилось.

Наверху что-то громыхнуло, и на Эльку посыпалось мелкое стеклянное крошево. Хлопки в коридоре слились в монотонный заунывный гул. Запоздало взвыла сирена. Синий мучитель перестал заботливо хлопотать над верещащим сфероидом и бросился к скрытому в стене шкафу. Оттуда он достал большое, похожее на карабин оружие весьма грозного вида. Трясущимися пальцами он принялся торопливо щелкать переключателями на прикладе, но не успел… Дверь распахнулась, и вместе с запахом гари и отблесками огня в комнату ворвался двухметровый громила с такой же авторитетной пушкой наперевес. Он выстрелил в синего гуманоида. Немного постоял, любуясь результатами своей работы, и нажал на курок еще раз. Желтый карлик взвыл от боли, а громила поспешил дальше, так и не заметив Элеонору или не поняв, что это неподвижное розовое существо еще живо. Элька не знала, радоваться ей этому событию или нет. Провожая громилу взглядом, она не сразу заметила результаты его быстрой работы. Синий мучитель стоял посредине комнаты, оружие лежало у его ног, а по пальцам, которые он прижал к животу, бежали бойкие струйки жидкости. Жидкость была ярко-голубого цвета и немного светилась. Элька не сразу поняла, что это кровь. Пришелец шатался из стороны в сторону и монотонно постанывал. Наконец силы покинули его, и он упал на операционный стол, накрыв Эльку своим телом.

Синий инопланетянин куда-то ушел, и сейчас Витя наслаждался кратковременной передышкой, надеясь, что пауза в пытках будет достаточно продолжительной. Действие парализующего укола проходило медленно, но теперь он, по крайней мере, мог двигать глазами.

Оказалось, что Витя находится в довольно просторном и многолюдном помещении. Существа с голубой кожей стояли перед светящимися в полутьме мониторами, их тоненькие пальчики проворно бегали по кнопкам пультов. Теперь Витя почти точно знал, где оказался, – это была космическая лаборатория. Очевидно, здесь пришельцы занимаются изучением отсталых рас. Похоже, они уже закончили свои манипуляции с Виктором, и есть вероятность, что его скоро вернут на Землю. О подобных фактах любят писать в газетах. Правда, рассказы тех, кто не вернулся, в прессе найти довольно сложно.

Мимо стола строевым шагом протопали несколько гуманоидов в черных комбинезонах. В руках у них было оружие, с действием которого Виктор успел познакомиться еще на Земле. Солдаты деловито осмотрели помещение и укрылись за креслами и стойками с оборудованием. Гуманоиды, стоящие за пультами, беспокойно посматривали на них, но не отрывались от своих занятий.

Виктор наблюдал за их действиями, стараясь понять, что всё это значит. В любом случае его положение ухудшиться уже не могло. Он всего лишь зритель, не способный вмешаться в происходящее.

Но у него не получилось слишком долго наслаждаться таким положением вещей. Хладнокровное спокойствие персонала было неожиданно прервано громким дребезгом. Стены качнулись, кто-то взвизгнул. Один из гуманоидов, дежуривших рядом с монитором, упал на четвереньки и куда-то целеустремленно пополз. Его остановил другой «синий». Несколькими пинками он вернул беглеца на место.

Стены продолжали колыхаться, но шум и лязганье, до этого доносившиеся со всех сторон, теперь сосредоточились в одном месте – за дверью в дальнем углу зала. Туда сейчас были обращены взоры всех присутствующих. Гладкая блестящая дверь начала чернеть, задымилась и покрылась извилистыми трещинами. Раздался скрежет, и куски железа с грохотом посыпались на пол, похоронив под собой одного из синих гуманоидов. Он пытался остудить раскаленный металл, поливая его из огнетушителя, и не успел отскочить. Из большой рваной дыры в дверном проеме полыхнули языки пламени. Сильный жар опалил обнаженное тело Виктора. Воздух с шипением рассекло несколько лазерных лучей. Один из инопланетян упал, вцепившись пальцами в обугленное лицо. Остальные не собирались умирать так легко. Послышались короткие отрывистые команды, и аккуратные, короткие очереди из лучеметов умчались в коридор за разрушенной дверью, вызвав яростный ответный огонь невидимого противника. Шквал раскаленных лучей, бивший из-за двери, уничтожал всё, что угодно, кроме предназначенных ему целей. Взрывались мониторы. Расплавленное стекло калечило операторов, не покинувших своих постов. С грохотом рушились оплавленные стойки с аппаратурой, а защитники, не теряя присутствия духа, продолжали отстреливаться так спокойно, будто собирались удерживать свой рубеж вечно.

Раздался глухой взрыв, и часть пола обвалилась в нижнее помещение, увлекая за собой солдат в черных комбинезонах. Провал ощетинился лазерными лучами, добивавшими уцелевших. Противник подло обошел обороняющихся снизу. Из провала немедленно полезли захватчики. Они ловко карабкались по загнутым во все стороны обрывкам листового железа, цепляясь за них специальными крючьями на локтях и коленях. Оглушенные и растерявшиеся солдаты пытались остановить их, но после того, как из дверей и еще откуда-то, Виктор не разглядел откуда, начали появляться всё новые и новые враги, они побросали оружие. Последний, кто отважился поднять лучемет, был в клочья разорван лазерными лучами.

Чьи-то сильные руки отщелкнули зажимы и стащили Виктора с операционного стола. Он не успел опомниться, как оказался на полу. Сверху на Витю бросили очумевшего Стаса. Всё это время он находился поблизости.

Комната быстро наполнялась грозными победителями. Это были высокие «человекообразные» с широкими плечами, с ног до головы обвешанные оружием и снаряжением. Синие гуманоиды, застывшие рядом со своими мониторами, подняли руки вверх и встали на колени. К ним подошел один из нападавших и выдал каждому по паре наручников, проследив за тем, чтобы они защелкнули их на своих запястьях. Точно так же он поступил с загнанными в дальний угол солдатами. Все покорно принимали этот «подарок» победителей и послушно сковывали руки.

Где-то на нижних уровнях продолжался бой. Слышались взрывы. Нервно подрагивал пол. Но захватчики, которые находились рядом с Виктором и Стасом, не обращали на это никакого внимания. Они строили пленных в шеренгу по два и деловито добивали раненых. В какой-то момент оплавленное дуло бластера уперлось и в Витин нос. Палец в черной ребристой перчатке шевельнулся на спусковом крючке, но Стас быстро помог Виктору подняться. Голова солдата, закованная в круглый, местами помятый шлем, одобрительно кивнула и мотнулась в сторону остальных пленных. Стас, поддерживая Витю за плечи, довел его до выстроившихся в линейку членов экипажа. По команде одного из захватчиков вся колонна повернулась, сдвинулась с места и сразу же сплющилась в бесформенный табун. Преодолеть разбитые двери строевым шагом было невозможно. Поэтому пролезали через дыру кто как мог, стараясь не касаться острых и еще очень горячих краев разодранного металла.

Виктор в замешательстве остановился. Ноги еше очень плохо его слушались, и он рисковал застрять в этой раскаленной пасти. Вдруг из дыры показалась рука, повернутая ладонью вверх, и Витя, не задумываясь, вцепился в нее. Стас толкнул его в спину, и через долю секунды Виктор уже лежал на теплом полу, благополучно миновав препятствие. Благодетель, протянувший руку, помог ему встать. Витя без труда узнал его. Это был тот самый доктор, который час назад издевался над ним.

* * *

Забытая всеми Элька не могла пошевелиться. Ее придавил к проклятому креслу труп синего псевдочеловека. Она лежала и слушала, как умолкает грохот, замирают звуки шагов и окружающее ее пространство заполняет звенящая, как комариный писк, тишина.

Теперь она уже не сомневалась, что попала в поистине космический переплет. Слишком всё происходящее не вписывалось в рамки земных понятий. Связанная и к тому же еще и парализованная действием неизвестного медикамента, она осталась одна на брошенном межпланетном корабле. Невероятно, но после всех выпавших на ее долю испытаний Элька сумела заснуть и проспала, похоже, очень долго. Очнувшись, она ощутила себя хорошо отдохнувшей и смогла сделать несколько резких движений, чтобы спихнуть с себя голубой труп, уже начавший неприятно попахивать.

Желтый монстр был еще жив. Он тихо скулил, ворочаясь в собственной слизи. Жизнелюбивый мутант изо всех сил боролся за свое жалкое существование. Элеонора лежала, тупо уставившись в потолок. Она старалась не думать о том, что ей еще предстоит. Смерть от жажды была самой ближайшей перспективой. Чтобы не сойти с ума, она решила побольше спать. Никаких других развлечений у нее просто не осталось. Она засыпала много раз, надеясь увидеть чудесный сон. Неважно, про что. Главное, чтобы там не было синих гуманоидов и желтых «колобков». Когда забыться не удавалось, она лежала с открытыми глазами и вспоминала то хорошее, что происходило в ее жизни. Только хорошее.

Вернувшись в реальность в очередной раз, Элеонора, кроме ставшей уже привычной сухости в горле, ощутила, что дышать стало труднее. И без того слабенький свет в комнате совсем потускнел, а температура падала просто стремительно. Скоро Элька заметила облачка пара, вылетающие из ее рта с каждым выдохом. Через несколько часов на стенах появился иней. Она поняла, что жить ей осталось совсем недолго. Если она не замерзнет, то задохнется, если не задохнется, то умрет от голода или еще от чего-нибудь. У нее есть не менее дюжины поводов покинуть этот глупый мир. И она была рада этому. Смерть от холода казалась ей самой легкой. Это всё равно что заснуть.

Сколько прошло времени, Элеонора не знала, да она и не затрудняла себя размышлениями над подобными абстрактными вопросами. Каждый раз, когда реальный мир пропадал за пеленой сонной полудремы, она мечтала больше никогда в него не возвращаться. Уже находясь где-то на границе вечного покоя, сквозь окутавший сознание предсмертный туман она услышала, что по коридору кто-то ходит. Сил позвать на помощь не было, и к тому же она не знала, нужно ли это делать. Неизвестно, кто и зачем пришел сюда, и не лучше ли ей тихо и безболезненно погрузиться в нирвану небытия, чем подвергать себя риску новых пыток.

В какой-то момент она с равнодушием умирающей осознала, что рядом с ней кто-то есть. Чьи-то пальцы дотронулись до вен на ее шее и оттянули веко на почти уже не видящих глазах.

Сивушный запах низкосортного алкоголя ударил в ноздри, и она почувствовала, как к губам прижалось горлышко фляжки. Измученная жаждой Элеонора предпочла бы выпить простую воду, но и этот вонючий напиток приняла с благодарностью. Сделав судорожный глоток, она почувствовала, что огненная жидкость протекла по горлу и, добравшись до желудка, растеклась благодатным теплом по скованному холодом телу.

Девушка закашлялась и открыла глаза. Над ней склонился великан, огромный, как гора. Очень похожий на обычного человека, он был слишком велик для землянина. На его грубом, будто высеченном из камня лице она с удивлением прочитала сочувствие и жалость, а большая лопатообразная ладонь гиганта ласково погладила ее по волосам. Приятный и мошный, как шум водопада, голос пророкотал что-то ободряющее.

Под действием алкоголя ее организм снова почувствовал себя живым и отреагировал на нестерпимый холод судорожным ознобом. Элеонора зажмурилась, и по ее измученному телу пробежала животворящая дрожь. Заметив это, исполин будто очнулся, торопливо снял теплую куртку и накрыл обнаженную девушку. Сильные пальцы ощупали зажимы, сковывающие руки пленницы. Чтобы открыть их, нужно было всего лишь отщелкнуть маленький штырек, но, похоже, тот где-то заклинил, и исполин, напрягшись, разорвал стальное кольцо, стараясь не повредить тонкую кожу на запястье девушки.

Точно так же он хотел расправиться и с металлом, стягивающим талию Элеоноры. Но могучие мышцы напрасно вздувались на руках и груди. Несколько минут длилась битва гиганта с упрямым железом. Наконец Элькин освободитель сдался и, виновато улыбнувшись, достал из-за пояса большой пистолет, чтобы отстрелить опоясывающий девушку обруч.

Элеонора выдавила из себя болезненную улыбку и своей уже освобожденной рукой расстегнула замок на сверхпрочном поясе. Пленявшее ее кольцо распалось, но это усилие окончательно исчерпало запас жизненной энергии, и девушка в изнеможении упала на пластиковую обивку кресла.

Великан хмыкнул и, смущенно почесав ершик волос на затылке, сорвал последние зажимы, сковывавшие ее ноги. Элька с некоторым испугом отметила, что его руки были в два раза толще ее бедер.

* * *

Виктор отхлебнул пресную похлебку из помятой алюминиевой миски и угрюмо осмотрел лица опостылевших попутчиков. Пошла вторая неделя, как их со Стасом и пленными сотрудниками космической лаборатории посадили в этот железный ящик. Голые стены с пятнами ржавчины и осунувшиеся физиономии синих гуманоидов – вот всё, что окружало их в эти дни. Время от времени через потолочный люк в камеру спускали бак с едой. Обычно это было густое месиво, похожее на пшенную кашу, но сегодня баланда была совсем жидкой.

– Помои, – злобно пробормотал Стас и выплеснул свою порцию на пол.