Душа демона. Инверсия

– А ты еще та язва! – Сказал он, а потом добавил. – Если думаешь, что я собираюсь передать тебя комитетским, ошибаешься. На дух не переношу этих напыщенных тупиц. Так что радовать их поимкой такой… эмм… милой демоницы я определенно не стану. Так что отдыхай.

Не меньше недели ушло на восстановление всех физических повреждений. К сожалению, сломанный рог и нарушение энергетического контура регенерации не подлежали, и Леонтайн чувствовала себя крайне ущербной. Магия теперь была для нее лишь воспоминанием. Объема резерва высшей не хватало для насыщения эфиром даже самого слабенького воздействия. Возможности ее тела так же оказались существенно ограничены. Сила и скорость снизились настолько, что демоница не была уверена, что сможет дать отпор даже обычному человеку.

Как же отвратительно каждую секунду ощущать немощь своего тела и абсолютную неспособность защитить себя!

Раньше, когда смерть уже практически держала ее за горло, Леонтайн думала лишь о том, как выжить. Но сейчас, глядя на себя в зеркало, ей было тошно видеть свою бледную тень, а жизнь в таком убогом состоянии уже не казалась ей столь желанной. От уныния ее спасало лишь одно – несгибаемое упорство. Она никогда не сдавалась. Всегда боролась до конца. Гордо и уверенно шла к намеченной цели, пробивая, казалось бы, нерушимые жизненные преграды. Вот и сейчас, глубоко вдохнув, чтобы не позволить отчаянию завладеть своими мыслями, высшая собралась и решила, что упиваться жалостью к себе бесполезно, а главное недостойно и постыдно. Нужно жить настоящим и не оглядываться в прошлое.

Все еще наблюдая печальную картину в зеркале, Леонтайн прикоснулась пальцами к своему изувеченному рогу. Его острые края торчали из волос, напоминая рваный сланец. Изломанный, расщепленный на пластины, своим уродством вызывающий отвращение и злость.

– Не расстраивайся, – внезапно сзади прозвучал голос Виктора, и демоница резко обернулась. – Вот. – Мужчина протянул ей небольшую яркую коробку.

– Что это? – Леонтайн вопросительно, с очевидной долей недовольства посмотрела на мага.

– Шоколад с орехами, – Мужчина вдруг насмешливо улыбнулся. – У тебя ведь нет пищевой аллергии?

Однако Леонтайн шутку не оценила, продолжая настороженно глядеть на Виктора. Принимать подарок она не спешила. Подобное поведение малознакомого человека было для нее абсолютно непонятно, а его, казалось бы, безобидные действия навевали тревогу и вызывали недоверие. К ней никто не относился столь внимательно, как он. Маг был добр и терпелив, а самое главное, ничего не требовал взамен. Высшая не понимала причину такого расположения и подсознательно ожидала подвоха.

– Ну сколько можно всем не доверять и всего бояться! – Словно почувствовав опасения демоницы, выдохнул мужчина. – Это всего лишь конфеты. Вкусные. Попробуй. – И маг сам открыл коробку и протянул ее Леонтайн.

– Я не боюсь, – хмуро произнесла темная. – Просто не понимаю, какой толк в твоих конфетах. Я сегодня ела и сейчас не голодна.

– Сладкое едят не только для утоления голода, – рассмеялся Виктор. – Это довольно приятное занятие, которое поднимает настроение. Хотя, если на чистоту, я не уверен, что одной коробки конфет хватит, чтобы стереть выражение жуткой кислятины с твоего лица.

– Что-то мне подсказывает, что своими конфетами ты хочешь купить мое расположение? – В иной ситуации эта фраза могла бы прозвучать из уст Леонтайн завлекающе-кокетливо. Но, несмотря на обходительность мужчины, интуиция высшей противилась ему доверять. И сейчас ее слова приобрели неприятную форму упрека. – Спасибо, но я все же воздержусь.

– Зря, – чуть расстроено сказал маг. – Похоже, я был прав, ты невыносимая язва и неисправимая гордячка.

– Я реалистка, – спокойно возразила демоница. – У всего есть своя цена. А когда кто-то говорит, что его поступок бескорыстен, это лишь означает, что цена в перспективе будет непомерно велика.

– «Ты мне, я тебе» – так для тебя выглядят любые взаимоотношения? – Виктор вдруг стал серьезен и пристально посмотрел в лицо Леонтайн.

– А разве может быть по-другому? – Демоница думала, что сейчас он начнет переубеждать ее, доказывать существование человеческого альтруизма и бескорыстия. Но вместо этого своими действиями маг лишь подтвердил ее правоту. Подошел ближе, обвил рукой тонкую женскую талию, прижал к себе и осторожно поцеловал.

А вот и крушение людской безвозмездности…

Леонтайн отстранилась и холодно взглянула на мужчину:

– Ты помог мне, и я благодарна. Но даже за спасение своей жизни я не расплачиваюсь своим телом.

Услышав резкие слова высшей, Виктор сделал шаг назад. Его лицо в этот момент окаменело. И Леонтайн показалось, что на секунду в глазах мага промелькнула ярость.

– Я прошу прощения, если обидел тебя, – он быстро взял себя в руки, пытаясь скрыть уязвленное самолюбие. – Я не думал, что мои действия ты воспримешь как требование платы. Ты не обязана отвечать мне взаимностью.

– Рада, что мы поняли друг друга, – равнодушно произнесла Леонтайн и демонстративно отвернулась от мужчины.

После такого неприятного откровения маг не стал задерживаться в комнате и сразу же ушел. А высшая серьезно задумалась над произошедшим.

Вроде ничего опасного и, в общем-то, неожиданного в действиях Виктора не было. Она уже давно чувствовала его сексуальный интерес. Однако мимолетный гневный взгляд мага с примесью злобы, отвращения и ненависти испугал ее. Демонице была привычна ярость своих вспыльчивых сородичей. Даже их бешенство не вызывало у нее страха – она знала, на что они способны и что от них можно ожидать. Но сейчас Леонтайн была встревожена не на шутку. И причина этого была проста – у нее не получалось просчитать дальнейшие действия мага.

– Похоже, пришло время устраивать свою жизнь самостоятельно, – тихо шепнула она сама себе. И в этот раз интуиция довольно ей улыбнулась.

Высшая уже давно планировала уйти с ранчо, ожидая своего окончательного выздоровления. Ей не нравился Виктор, а его приторная улыбка и наигранная доброжелательность вызывали у нее тошноту и желание располосовать когтями его нарочито приветливое лицо. Поэтому демоница была даже рада, что ситуация подтолкнула ее принять радикальное решение.

Бежать! Бежать без сомнений! Потому что бескорыстность мага неожиданно пахнула непредсказуемым зловонием. А если учесть, что силенок у нее кот наплакал, и постоять за себя она вряд ли сможет, оставаться здесь дальше может оказаться опасной авантюрой. Виктор определенно не так прост, каким хочет казаться.

Терять время и выжидать Леонтайн не стала. Чтобы длинные волосы ей не мешали, она заплела их в тугую косу. Затем накинула верхнюю одежду и, тихо выйдя из дома и оглядевшись, направилась в сторону дальних сооружений, темнеющих на фоне вечернего леса. Именно там виднелась полоска узкой дороги, уходящей через поля от ранчо.

Стараясь быть как можно незаметнее и продвигаясь в тени строений, высшая ощущала волнение и скользкие всполохи страха, порожденные стойким ощущением чужого пристального внимания. Интуиция вновь кричала об опасности, но определить, откуда исходит угроза, у нее не получалось. Однако менять свои планы Леонтайн не собиралась, даже несмотря на незнание окружающей обстановки и весьма неблагоприятные условия для побега.

Довольно быстро демоница добралась до периферийных строений, обошла большой полукруглый ангар и уже собиралась свернуть на проселочную дорогу, как ее внимание привлек уже знакомый сладковатый аромат. В этот раз он был насыщенным, резким, забивал собой обоняние и сильно давил на виски.

– Где же я с ним сталкивалась? – Леонтайн на мгновение остановилась, глубоко втянув носом воздух. И тут ее озарило.

Конечно! Как же она сразу не поняла! Подобный запах появлялся, когда живой организм мутировал под воздействием магии. Кожные железы вырабатывали вещества, которые являлись побочным результатом трансформации. И теперь понятно, почему инстинкты взрываются от безумной тревоги. Вероятно, Виктор ставит магические эксперименты. И, судя по всему, на Земле эта деятельность незаконна. Недаром над ранчо раскинут скрывающий полог.

– Но это явно не мое дело, – и демоница стремительно направилась прочь.

Однако не успела она пройти и пару шагов, как сзади раздалось громкое рычание.

Леонтайн дернулась от неожиданности и резко обернулась.

В нескольких метрах от нее стояла черная скалящаяся овчарка. В темноте она казалась гигантским монстром с огромной зубастой пастью и злой сморщенной мордой. От собаки шла невероятно сильная волна агрессии. Тварь явно была гибридом – результатом магической модификации. Ее тело было больше и мощнее, чем у обычных собак. Желтые глаза в темноте сочились ядовитым светом. А сильный фон от воздействия подтверждал догадку.

Затаив дыхание, Леонтайн попятилась, инстинктивно обнажая клыки и не отрывая взгляда от истошно лающей псины.

– Какие гости! – За спиной овчарки внезапно появился Виктор и свойски положил ей руку на холку. – Не поздновато ли для прогулок?

– Не тебе решать, что мне делать! – Резкие слова Леонтайн были всего лишь ширмой в попытке скрыть свой страх.

– Я здесь хозяин! И я буду решать, что и кому делать на моей земле! – Маска добродушия мага наконец-то дала трещину. – «Ты – мне, я – тебе» – не только твой жизненный принцип. Я спас тебе жизнь, дал одежду и кров. И ты, неблагодарная высокомерная тварь, сполна отдашь мне свой долг! Сбежать тебе я не позволю! У меня далеко идущие планы на твои побитые рожки. – Лицо Виктора внезапно стало меняться. И только сейчас Леонтайн поняла, что он использовал иллюзию – химеру, скрывающую морщины, выдающие жестокость, мираж, меняющий глаза, бьющие холодом и неприязнью. – Барс, взять! – И мужчина поднял руку, указывая псу на жертву.

Огромный гибрид тут же сорвался с места и бросился на демоницу. Скорость животного была чрезвычайно велика. И все же Леонтайн успела отпрыгнуть с траектории несущегося на нее тела. Овчарка пролетела мимо женщины, взрывая снег мощными лапами, развернулась, но тут же получила от высшей сильный удар ногой в висок. Рык псины захлебнулся, сменившись жалобным поскуливанием. Собака прокатилась по земле, попыталась подняться, но покачнулась и вновь опустилась на брюхо, погрузив морду в холодный снег.

Не дожидаясь развязки, Леонтайн кинулась в сторону. Но не успела она сделать и пару шагов, как ей в спину врезалась вспышка. Высшую бросило на землю, а вокруг стал распространяться смрад тлеющей одежды. Задыхаясь, она попыталась подняться, но от удара ее сильно мутило. Мир вокруг, не переставая, вращался центрифугой. И демоница не могла встать, каждый раз теряя равновесие и падая обратно в снег.

– А вот моего любимца обижать не стоило! – Долетел до высшей яростный голос Виктора. Мужчина схватил Леонтайн за волосы и поволок ко входу в ангар. Она попыталась сопротивляться, вцепилась пальцами в его руки, но захват мага был слишком крепким. Он протащил бьющуюся демоницу волоком весь путь, а затем, рывком бросил ее на пол сооружения и закрыл за собой скрипучую входную дверь.

– Теперь это место будет твоим домом, раз уютная комната и мое общество тебя не устраивают, – Виктор махнул рукой в сторону металлической клетки в углу. Но Леонтайн до сих пор не могла придти в себя после атаки мага. Поэтому его слова показались ей неразборчивой мешаниной звуков. Голова кружилась, сфокусировать взгляд не получалось. Все вокруг, казалось, было погружено в плотный туман. Она встала на четвереньки и попыталась отползти от мужчины, ориентируясь на производимый им шум. А он лишь рассмеялся.

– Недавно я сказал тебе, что ты не должна отвечать мне взаимностью. И я не лгал. – Он снова приблизился, поднял Леонтайн на ноги и сильно встряхнул. Она попыталась его оттолкнуть. Но ее сопротивление лишь еще больше разозлило мага. Он наотмашь ударил демоницу по лицу, разбив ее губы в кровь. Высшая отшатнулась назад и вновь рухнула на пол.

– Ты не обязана отвечать мне взаимностью, – повторил маг. – Потому что я не нуждаюсь в твоих подачках!

И следом Леонтайн почувствовала стальной захват мужских рук на своей шее и тяжесть тела, придавливающего ее к мерзлому колючему от жесткого сена полу. Сквозь ускользающее сознание просачивались злые слова Виктора, которые она уже плохо понимала:

– Ты эгоистичная темная тварь! – Его пальцы сжимались все сильнее. – Ты, как и другие, тебе подобные, способна лишь брать! А теперь я возьму то, что хочу! И, возможно, ты поймешь, каково это, быть по другую сторону!

Когда Леонтайн пришла в себя, в помещении, где она находилась, было тихо и пусто. Слабый свет, попадающий в ангар через маленькое квадратное окошко, позволял ей довольно четко все видеть. Поэтому толстые металлические прутья клетки вокруг себя демоница обнаружила сразу и внутренне взвыла, понимая, что вновь утратила свободу. Она дернулась вперед, хватаясь руками за холодный металл, но сил сломать или хотя бы погнуть решетку у нее не было.