Следствие продолжается. Том 1

– И высоко мы поднимемся? – поинтересовался Бессмертных.

– Ну, футов на сто, – подумав, прикинул Берт. – Чтобы уж наверняка айсберг не задеть. Впрочем, в это время года их и не должно быть, особенно в этих широтах, однако…

– Однако наши старые знакомцы могут и очередную пингвинонесущую льдину подогнать, – заключил следователь. – Что ж, разумно. Правда, немного прохладно, но, как я вижу, это не мешает публике принимать воздушные ванны.

– Думаю, в солнечную погоду на этой палубе вполне можно загорать, – вслух подумала Каролина. – Кстати, я слышала, вода в бассейне теплая, нужно будет проверить!

– Теплая?

– Ну да, ее специально подогревают, – пояснила она. – Машины ведь работают, так что…

– Надо же, как всё продумано, – восхитился Бессмертных. – И впрямь – «Колоссаль»! Непременно нужно будет заказать экскурсию. Полагаю, нам расскажут еще немало интересного. Как вы полагаете, Дэвид? Дэвид?..

Стажер, не отцепляясь от железки, помотал головой и судорожно сглотнул.

– У вас что, морская болезнь? – подозрительно спросил следователь.

– Скорее уж, воздушная, – хмыкнул доктор. – Но симптомы что-то не похожи…

– По-моему, Дэвид просто боится высоты, – предположила Каролина. – Дэвид, право, ничего страшного здесь нет! Я летала и не на таких высотах и прекрасно себя чувствую, как видите! Главное, за борт не перевешивайтесь, и всё будет отлично. Представьте, что вы на самом обычном корабле…

– А если дирижабль оторвётся?.. – слабым голосом спросил Дубовны.

– Не оторвется, крепления крайне надежные! – авторитетно заявила госпожа Кисленьких.

– Ну а вдруг?..

– Тогда мы приводнимся, и лайнер пойдет своим ходом!

– А если айсберг?..

– Вам же сказали, Дэвид, в это время года в этих широтах не должно быть айсбергов!

– А «пингвины»?..

– Я думаю, – сказала писательница и покосилась почему-то на доктора Немертвых, – никакие «пингвины» нам не страшны!

– Вот уж точно, – подтвердил вдруг поручик Вит-Тяй гулким басом и погладил ухоженную бороду. – Бояться нам нечего. Разве вот только, как госпожа сказала, за борт свешиваться не нужно, а то лететь высоковато, да и водица нынче – не парное молоко!

– А если…

– Смотрите, вон шлюпки, вон грузовые парашюты, – увещевала Каролина. – Всё предусмотрено!

– Дэвид, прекратите отдирать детали корабельного интерьера! – решил пресечь этот бессмысленный диалог Бессмертных. – Хм…

– По-моему, его свело, – заметил доктор Немертвых. – Давайте-ка я…

– Да не стоит утруждаться, господин Немертвых, – сказал поручик и легко разогнул намертво стиснутые пальцы стажера. На оставшейся безымянной железяке виднелись явственные следы пальцев. – Всего и делов-то!

– Как это вы ловко! – восхитилась Каролина.

– Господин поручик, сделайте милость, транспортируйте этого нервного молодого человека в его каюту, – попросил следователь. – А то как бы он и впрямь за борт не сиганул!

– Это мы легко, – пробасил Вит-Тяй, уже отработанным жестом взял Дэвида подмышку, свободную руку галантно подал Каролине и направился туда, где маячил предупредительный стюард.

– Думаю, и нам следует немного отдохнуть перед обедом, – заметил Бессмертных.

– А нам с Яном нужно… гм… привести себя в порядок, – заметил Берт. – Всё-таки ресторан такого класса…

…Ресторан на «Колоссале», быть может, в чем-то и уступал оному в Большом Каролевском экспрессе (например, в меню не обнаружилось свежей земляники, впрочем, взамен обнаружился изысканный джем из нежных плодов гонобобеля), но зато мог похвастать обилием замечательных рыбных блюд.

К обеду Дэвид вышел уже самостоятельно, правда, придерживаясь за стенку (хотя, право, лайнер ничуточки не качало) и стараясь не смотреть по сторонам. В ресторане он устроился спиной к большому иллюминатору и уставился в тарелку.

Остальные мужчины явились в приличествующих случаю костюмах и ничем не выделялись на общем фоне. Ну, за небольшим исключением… Рядиться в штатское беарийскому гвардейцу не пристало, поэтому Вит-Тяй поступил стратегически совершенно верно: взял и подчеркнул свою принадлежность к славному народу, даже надел парадную юбку (складки на ней были заглажены ровно вдвое глубже, нежели на обычной) и расчесал бороду на две стороны. На него посматривали, конечно, но старались делать это исподтишка: всё-таки общество на «Колоссале» собралось самое что ни на есть пышное и о правилах приличия осведомленное.

Дэвид подивился тому, как преобразились оперативники. Берт совершенно не походил на себя обычного: откуда-то вдруг взялась и стать, и вполне вельможный взгляд, да и в целом невысокий оперативник будто бы сделался выше ростом и вполне мог посмотреть на стажера сверху вниз. Шрамы его теперь выглядели не заработанными в пьяной драке, а полученными, скажем, на войне, причем владелец их наверняка вел в атаку как минимум полк.

Впрочем, долговязый и несуразный обычно Ян тоже сменил облик: теперь никто не заподозрил бы в этом строгом господине лицо несколько снисходительное к выбору одежды и выражений. Нет, Ян выглядел на все «три нуля», как и полагалось агенту частного детективного агентства «Трансконтиненталь»!

А стоило посмотреть по сторонам… О, какие здесь были безупречные господа, какие роскошные дамы, какие демонстрировались наряды! Бедные «пингвины», должно быть, грызли ласты в бессильной ярости, наблюдая, как проплывает высоко в небесах недоступный и прекрасный лайнер: совокупная стоимость драгоценностей его пассажирок была просто запредельной!

– Простите, господа, я снова опоздала! – прощебетала госпожа Кисленьких, следователь удовлетворенно кивнул и щелкнул крышкой брегета, а Ян с Бертом блаженно улыбнулись.

Появление Каролины произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Несомненно, обладавшая богатым воображением писательница заранее продумала детали, поэтому сейчас на ней красовалось подчеркнуто скромное шелковое платье серебристо-зеленого цвета, изящно расшитое по подолу и рукавам серебряными же сосновыми веточками. В том, что это именно ручная вышивка, сомневаться даже не приходилось. За исключением скромных серег светлого металла, украшений на Каролине не было, каштановые локоны в естественном беспорядке ниспадали на плечи, зеленые глаза сияли (надо отметить, затаенным торжеством в том числе), макияж был скромен… А что, в самом деле, еще нужно для выхода к обеду?

За соседними столиками послышался явственный скрип дамских зубов и отчетливый хруст сломанного… чего-то. Вероятно, лорнета.

– Интересно, чем наша дорогая Каролина так шокировала почтенную публику? – поинтересовался Руперт вполголоса. – Кроме собственной красоты, разумеется.