– И продолжаю обещать. Я бы на твоем месте согласился вслепую!
– Вадик, вслепую не пойдет. Говори толком, куда надо ехать и кто он, этот твой дружок?
– Отвечаю на первый вопрос. Там ягода-малина, парное молоко, а вместо этих дрянных шестов, что на сцене, – белые березки, так что навыки свои не утратишь.
– Второй вопрос?
– Чудный человек. Сейчас говорю без юмора, Наташа. Офицер до мозга костей, у него дед в войну полком командовал, отец с горячих точек не вылезает и сейчас там воюет, полковник… Настоящий полковник. А Андрюха еле живой после ранения остался. Инвалидность получил, невеста его бросила, и он сбежал из города в глушь, чтоб никого не слышать и не видеть. Он вообще сломаться может, понимаешь? Если в себя не поверит. Вот и прошу выручить человека. Соединишь приятное с полезным. Свежий воздух, грибы-ягоды, песчаный пляж, жареный судак… На твоем месте я бы за такое даже денег не брал.
Наташа сделала еще пару глотков, раздумывая над заманчивым предложением, но потом решительно возразила:
– Сессия на носу, я ее без денег не вытащу, так что прости, Вадик.
Он кладет перед ней кошелек.
– Я еще не сказала «да».
– Будем считать, что сказала. Значит, так. Утренней электричкой едешь до Дубны, я там тебя встречаю и показываю нужную тропу, на этой тропе тебя будет ждать Миша…
– Миша? Кто такой?
– Такой же раздолбай, как и я. Он покажет, куда топать дальше. Запомни главное: с Андреем надо тебе встретиться вроде как случайно, понимаешь?
Наташа взяла кошелек.
Глава 2
1
Найти катер на дамбе оказалось делом минутным. Первому же лодочнику пообещали дорогую бутылку водки, а тут и дешевую в магазинах не найдешь, в очередях стоять надо, так что посуху даже не перекурили. Да, собственно, и времени-то на перекур не было. Выехали они сюда дневной электричкой, так что солнце уже на закат идет…
Моторка летит красиво, чуть задрав нос. Мишка опускает ладонь в воду и мелкие брызги сеют ему на лицо. Тельняшка на груди сразу становится мокрой. Он даже немного жалеет, что показывается нужная пристань и пора причаливать.
Лодочник помогает им выносить на берег вещи, осторожно берется за рюкзак: в нем звякает стеклотара.
– Моя здесь? – спрашивает он у Панина так, будто говорит о любимой женщине.
– Само собой! – Вадим развязывает рюкзак, достает литровую бутылку, протягивает мужику. – Так мы договорились? Завтра подплываешь сюда в шесть ноль-ноль?
Лодочник щелкает каблуками сапог:
– Так точно! Как штык! Похмелиться-то будет хотеться, и ежели наутро еще и пивка холодненького… Но у таких гвардейцев вряд ли что останется, да?
– Так и быть, одну гарантирую!
Выходит из лесу и подходит к приехавшим жена Сергея Ивановича – Анна Федотовна. В руках у нее лукошко с земляникой. Щурится, улыбаясь:
– Узнаю гостей. Вы уже приезжали по весне. К Андрюше, да?
Панин тоже узнает ее:
– Анна Федотовна, правильно? У меня, между прочим, потрясающая память на прекрасных женщин! Ух ты, земляничка! А пахнет как!
– Угощайтесь. Тут ее полно.
Панин не отказывается:
– С удовольствием! Да из хороших рук!
Он берет несколько ягод, бросает в рот, жмурится от удовольствия.
– А где наш именинник, дрыхнет?
Женщина переходит на шепот:
– Ой, ребятки, с ним беда. С утра уплывает, и на воде, на воде… Просто лежит в лодке и в небо смотрит. Мама хотела приехать, так он ей категорически запретил.
– Мы и от мамы ему подарок привезли. – Вадим резко, подражая индейцам, кричит, хлопая ладонью по губам: – И-и-и-и…
Боевой клич команчей разносится над водой.
– Вы надолго? – спрашивает Анна Федотовна.
– Как только все выпьем… – отвечает Мишка, показывая на горлышки бутылок, торчащих из рюкзака, и на ящик с пивом.
Анна Федотовна улыбается:
– На день, значит…
Из камышей, что растут у островка чуть левее базы, раздается ответный крик:
– И-и-и-и…
Его слышат и студенты-биологи, работающие этим летом под Дубной. Их семеро, и плюс преподаватель, Софья Матвеевна. Она качает головой:
– И тут покоя от пьяниц нет! Хоть бы зверя не пугали, ладно уж людей.
Она наклоняется, срывает какое-то чахлое растеньице, спрашивает стоящего рядом парня:
– Борис, вот кислица обыкновенная. Будь добр, скажи, чем она для нас интересна?
Борис берет из рук Софьи Матвеевны травинку, глубокомысленно смотрит на нее и тут замечает однокурсницу Настю, крепко сбитую девушку в вязаной красной шапочке.
– Настя! – кричит он. – У нас тут вопрос к тебе. Что сие есть?
Преподаватель ничего не успевает сказать, а Настя уже отвечает:
– Оксалис Ацетоселла. Клейстогамные цветки. Лепестки редуцированы, пыльники не вскрываются. Самоопыление идет внутри бутона.