Детективы в тогах

– Пошли домой. Нет смысла здесь сидеть, – проворчал Публий.

– Тихо! – резким шепотом оборвал его Муций. – Мне кажется, я слышал что-то в соседней комнате.

Он наклонил голову и стал напряженно прислушиваться.

– Вот! Слышали?

Из комнаты Ксантиппа донесся глухой стон. Мальчики в ужасе уставились на занавеску.

ШИШКА ЗНАЧИТЕЛЬНОГО ДИАМЕТРА

– Пойдем? – тихо спросил Юлий.

Флавий запротестовал, заикаясь от страха:

– Разве не лучше позвать стражу?

Все вопросительно взглянули на Муция. Тот на цыпочках подошел к занавеске, остановился около нее и вновь прислушался. Было тихо.

– Может, это просто ветер, – предположил он.

– Никогда не слышал, чтобы ветер так стонал, – буркнул Публий. – Кроме того, сейчас нет никакого ветра.

Муций решил действовать.

– Принеси свой фонарь, Антоний! – приказал он. – Я посмотрю, в чем там дело.

Антоний принес фонарь. Одним решительным движением Муций рванул занавеску в сторону.

– Ого! – выдохнул он в изумлении и остался пригвожденным на месте.

Остальные смотрели из-за его плеча. В комнате Ксантиппа было только одно маленькое оконце, но, несмотря на плохое освещение, мальчики тут же увидели, что случилось какое-то бедствие. Почти вся мебель была перевернута, повсюду валялись разбросанные свитки папируса, картинки, футляры, таблички для письма и предметы одежды. Только кровать и большой шкаф в углу остались на своих местах.

Ксантиппа не было и в помине. Кровать пуста, покрывала с нее сдернуты. Мальчики так были поражены всем этим, что и думать забыли о странном звуке. Муций прошел в комнату, осторожно переступая через вещи на полу, остановился посредине и огляделся, недоуменно покачивая головой.

– С ума сойти! – пробормотал он.

Остальные последовали за ним. Флавий, который держался поближе к выходу, готовый улизнуть каждую секунду, с беспокойством спросил:

– А где Ксантипп?

Антоний осветил фонарем крошечную нишу, которая служила кухней.

– Здесь нет, – сообщил он.

Затем он посмотрел под кровать, но и там Ксантиппа не оказалось.

– Куда же он подевался? – удивился Флавий.

– Улизнул, – ухмыляясь, ответил Публий.

– Вот именно! – воскликнул Антоний. – Он улизнул обратно в Грецию, потому что мы надоели ему до смерти. У него случился приступ гнева, вот он и перевернул всю мебель, прежде чем уехать.

Публий презрительно рассмеялся и передразнил Антония:

– Я думаю, Лукос превратил его в свинью.

В этот момент снова раздался приглушенный стон. На этот раз он был громче и длился дольше. Звук шел явно из угла, где стоял шкаф. Мальчишки окаменели.

– Там что-то есть, – прошептал Муций.

– Привидение, – выдохнул Антоний.

– Давайте уйдем отсюда, – промямлил Флавий.

Но все смотрели как загипнотизированные на шкаф. Стон снова повторился, а затем послышалось хриплое карканье.

– Там кто-то заперт, – возбужденно произнес Муций и начал подкрадываться к шкафу.

– Не открывай, – предостерег Флавий сдавленным голосом.

– Нет, надо открыть, – сказал Муций, – он может задохнуться.

– Но это не человек, – настаивал Антоний. – Это привидение. А привидения никогда не задыхаются.

– Замолчи! – резко оборвал его Муций. – Привидения не сидят по утрам в шкафах. Я открываю, посвети мне.

Антоний направил фонарь на дверь шкафа, но рука его дрожала, и слабый свет прыгал, как блуждающий огонек, вверх и вниз по стене. Из шкафа последовала новая порция сдавленного хрипа. Ключ торчал в замке снаружи. Муций смело повернул его, рванул дверь и отпрянул в изумлении.

В шкафу сидел Ксантипп, связанный, как узел старого тряпья. Его руки были стянуты за спиной, а лицо было обмотано полосками покрывала так, что виднелись только глаза и всклокоченные волосы.

– Ксантипп! – выдохнули мальчики.

Из-под кляпа понеслось раздраженное карканье.

– А почему он сидит в шкафу? – спросил Флавий.

Ксантипп заклокотал наподобие гуся.

– Он хочет выбраться оттуда, – сделал вывод Антоний.

Муций неожиданно очнулся.

– Что вы стоите как болваны, – закричал он на остальных. – Нельзя же оставить его здесь! Давайте, помогите мне! Все вместе!

Ксантипп был втиснут в узкий шкаф, и мальчикам с трудом удалось вытащить учителя совместными усилиями. Он мешком свалился на пол, яростно рыча. Муций развязал кляп, склонился над учителем и участливо поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете?