Детективы в тогах

Флавий побледнел. Он не отличался смелостью. Невольно он обернулся и посмотрел на занавеску.

– Кому могло понадобиться убивать Ксантиппа? – рассудительно спросил Муций.

– Лукосу! – прошептал Антоний.

Антоний всегда ожидал самого худшего. В голове у него были одни привидения и преступники. Каждый вечер, прежде чем лечь спать, он смотрел под кровать, не затаился ли там какой-нибудь грабитель, но всегда разочаровывался. Его друзья знали, что он любитель пофантазировать. Но на этот раз его слова произвели впечатление. При упоминании о Лукосе они все слегка вздрогнули.

Лукос был известным звездочетом и прорицателем. Считалось, что он приехал из Александрии – греческой колонии в Египте. В Риме Лукос появился года два назад. О нем рассказывали всевозможные истории. По слухам, он обладал таинственной силой и предсказал очень много важных политических событий. Говорили также, что он умел творить чудеса.

Лукос завораживал мальчиков уже тем, что его дом стоял как раз напротив школы и они могли наблюдать за ним все время. Это было мрачное здание без окон, построенное из тяжелых каменных блоков; оно возвышалось над низенькими лавчонками по обе стороны от него. Над внушительной дверью висело объявление, написанное большими красными буквами:

ЛУКОС

всемирно известный звездочет,

член Александрийской Академии,

бывший личный предсказатель персидского шаха.

Часы приема: после захода солнца.

Нищим и уличным торговцам вход воспрещен!

Под страхом смерти!

Мальчики читали эту надпись изо дня в день, но каждый раз при ее виде заново испытывали трепет. Особенно действовала последняя строка: «Под страхом смерти!»

Антоний вообразил, что у Лукоса в подвале дома погребено по крайней мере с полдюжины нищих и торговцев. Но остальные только посмеялись над этим убеждением. «Это было бы против закона», – возражал Юлий, а даже волшебник не посмел бы нарушить закон. Его отец был судьей, вот почему Юлий многое знал о законах и тому подобных вещах.

Как ни странно, мальчики никогда не видели Лукоса. Предсказатель почему-то не выходил из дома. Однажды, во время перемены на завтрак, Антоний выступил со смелым заявлением:

– Лукос никогда не выходит, потому что у него нет ног.

Это раздразнило Публия, который любил противоречить по любому поводу, и он возразил:

– Тогда бы его носили рабы.

Но Антоний ответил:

– У него нет рабов.

Публий совсем разозлился.

– Какая глупость! – вскричал он. – Лукос – богач. Консул, который как-то у нас гостил, сказал, что Лукос получил целое состояние за свои предсказания. Все большие шишки сбегаются к нему, потому что наживают огромные богатства благодаря его пророчествам. И платят ему щедро. Консул говорил, что Лукос догадался даже о секретных планах императора. Император и не подозревает об этом, а все сенаторы и консулы знают. И просто глупо говорить, что у Лукоса нет рабов, когда каждый богач имеет по крайней мере сотню. Даже у нас и то двести рабов.

– А у нас еще больше, – моментально заметил Антоний. – Только смотреть за карасями приставлено двое рабов. Но у Лукоса нет рабов. Так сказал мой отец, а ему лучше знать, чем твоему консулу. Ты когда-нибудь видел, чтобы из дома Лукоса выходил раб? Видел?

– Нет, если подумать… Странно… – вынужден был признать Публий.

– Так-то! – торжествовал Антоний. – Рабы никогда не выходят из дома, потому что их вовсе нет.

Флавий, который слушал очень внимательно поинтересовался:

– Но кто же приносит ему еду?

– Никто, – с готовностью отвечал Антоний. – Когда ему хочется есть, он получает еду по волшебству.

Такое Муций выдержать не мог.

– Курам на смех, – презрительно фыркнул он. – Еду не делают по волшебству. Скорее всего, Лукос ходит за едой по ночам.

– Без ног?! – удивленно воскликнул Кай, и все покатились со смеху.

Этот разговор произошел несколько недель тому назад. Сейчас же мальчикам было не до смеха. А тут еще Антоний со своими жуткими идеями, будто бы Ксантиппа убили.

Муций нахмурился и сурово спросил Антония:

– Почему ты думаешь, что Лукосу захотелось убить Ксантиппа?

– О, это очень просто, – охотно объяснил Антоний. – Лукосу не пришлась по вкусу наша школа, ведь от нас всегда столько шума. Наш галдеж мешает ему, когда он пытается прорицать.

– Ну-у, этого мало, чтобы убить учителя, – запротестовал Юлий.

– А он и не убивал, – продолжал Антоний. – Он просто заколдовал Ксантиппа и превратил его в свинью, что одно и то же.

Все рассмеялись, а Юлий заметил:

– Если бы Ксантипп превратился в свинью, то мы услышали бы, как он хрюкает в соседней комнате.

– А он превратился в глухонемую свинью, – тут же нашелся Антоний.

– Глухонемых свиней не бывает, – не согласился с ним Юлий.

Все принялись спорить, существуют или нет глухонемые свиньи. Публия заинтересовал этот вопрос. Он даже забыл, что изображает спящего, и оторвался от своей скамейки.

Садясь, мальчик случайно взглянул на стену за учительским столом.

– Посмотрите, – позвал он всех. – Табличка исчезла.

Сначала мальчики не поняли. Затем они догадались, что Публий имеет в виду табличку для письма, на которой Руф нацарапал: «Кай – болван». Куда она могла подеваться? Муций решил, что Ксантипп, скорее всего, выбросил ее в раздражении. Юлий думал иначе.

– Он должен был сохранить ее, чтобы показать матери Руфа как доказательство, что Руф виновен в драке с Каем.

– Правильно, – согласился Антоний. – Такой математик, как Ксантипп, никогда ничего не сделает без хорошего доказательства.

– Бедняга Руф, – вздохнул Флавий, и ребята немного помолчали.

Тем временем снаружи посветлело, хотя солнце еще не взошло, но Главная улица по-прежнему оставалась пустынной.