Зверь, шкатулка и немного колдовства

– Не люблю, когда шумят, – высказался и эльф. – Это говорит о малой сдержанности, а значит, и таком же профессионализме. Разве нет?

Ему уже собрались ответить, причем все присутствующие, но тут дверь в кабинет главного дознавателя распахнулась, и из нее вышли трое сыщиков: начальник, Минк и тот молоденький вестник.

– О, и вы тут, – хохотнул первый из них, – причем живые! – Он явно уже знал это, просто вновь подчеркнул свое неодобрение той авантюры, в которую молодые маги ввязались. – Странно даже. Слышал, нашли свою подругу. Ну и ладненько. Только видите, какие дела теперь творятся. Разгромили комнату, которую снимал наш вредитель. Минк, бери эту веселую компанию, наших спецов и дуй туда. Хочу знать все, что сможете вытрясти из улик и соседей. Не может быть так, чтобы хоть какой-нибудь зацепки да не нашлось. А с начальником стражи и мэром я договорюсь. Коротышки совсем распоясались, развели бюрократию! Надо будет – и ключ этот к завтрашнему утру выкуют! Или я не я буду!

Бормоча что-то в том же духе, главный дознаватель вышел из приемной, а Минк кивнул своему «довеску» и сбежал вслед за начальником.

– На что спорим: я знаю, что он тут искал? – Грым оглядывал перевернутую комнату. Само помещение было небольшое, да и обстановка в нем не отличалась роскошью. Тем удивительнее было наблюдать царивший здесь разгром. Казалось, неизвестные подняли, перевернули, сдвинули и разбили тут каждую вещь. Даже подушки и те вспороли. До матраса единственной кровати дело не дошло. Очевидно, все же они нашли, что искали.

– Да что спорить? – пожал плечами Златко. – Не одни мы такие умные. Только он, кто бы он ни был, нас опережает.

– Ничего, не опередит, – откликнулся злющий, как гоблин, Минк. Он и несколько его коллег искали хоть какую-нибудь зацепку, которая более четко обозначила бы личность преступника. – Коротышки в банке оповещены, так что не пропустят никого к сейфу Воротника без нашего ведома.

– Вы уверены, что они, – гаргулья ехидно выделила последнее слово, намекая на недавнее поражение дознавателя в диспуте с гномом, – соизволят это сделать?

– Уже да, – прошипел дознаватель. – К ним отправился мой начальник. И поверьте, никуда эти недомерки не денутся, будут сотрудничать как миленькие. Насчет «выковать новый ключ к завтрашнему утру» я очень сомневаюсь, но большую лояльность я вам обещаю.

Калли с увлечением наблюдал за работой сыщиков, собирающих возможные улики, иногда задавал какие-то вопросы. Самое удивительное – на них отвечали. А вот сейчас он поднялся с одного колена, стоя на котором рассматривал что-то на полу, помолчал немного и, повернув к дознавателю и друзьям изящное лицо с задумчивыми глазами, уточнил:

– А вы думаете, что этот неизвестный преступник, или же преступники, наберутся наглости заявиться прямо в банк с этим краденым пластинкой-ключом?

– На их – или его – месте я бы так и сделал, – кивнул Минк, вновь пожирая глазами Светлого. Все-таки сколько изящества! Жаль, что не девушка. – Завещание или бумагу, по крайней мере такую, какая удовлетворила бы гномов, легко подделать. Это перед нами они выпендривались, а с клиентами будет другой разговор. В том случае, если у них окажется ключ. Гномы, хоть порой и любят развести бюрократию, по-настоящему доверяют только своим собственным изделиям. Я подозреваю, что даже если они будут знать, что ключ держит убийца-маньяк, то пропустят его к сейфу без единого слова. Такая вот расовая особенность. Их изделия – это все, а жизнь, имеется в виду жизнь существа другой расы, – это такая, право, ерунда. Гномы, как и многие иные, думают, будто то, что случается с представителями других рас, с ними случиться просто не может. Очень распространенное и очень опасное заблуждение. Правда, мои рассуждения касаются тех случаев, когда власти не сделали официального предупреждения. Да и сейчас наши люди не позволят пропустить убийцу… или вора, в общем, любого, кто пожелает пройти к сейфу. Если он еще не успел обернуться, то именно так и будет. А я думаю, не успел, иначе мы об этом бы уже знали. Так что давайте…

В этот момент, вызвав у всех чувство, будто что-то подобное уже происходило с ними, в комнату ворвался молодой сотрудник сыска – тот самый, который принес известие об ограблении этого места, – и закричал. Четверка с факультета Земли синхронно вздрогнула, коллеги же юного дарования даже не поморщились. Наверное, не впервой.

Зато после его слов все завертелось по новой. Оказалось, что буквально в паре кварталов от этого места произошла магическая битва, причем не легкомысленная стычка, а с применением серьезного колдовства. Это было делом необычным: все-таки чародеи высокого уровня редко позволяют себе подобное поведение, тем более в городе, где их волшебство легко может привести к разрушениям и жертвам.

Почему-то ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что произошедшее связано с их делом. Как оказалось, интуиция не обманула. Сыщики сразу же определили:

– Тут была битва между убийцей Воротника и кем-то еще. Похоже, тем вторым, следы которого были обнаружены на месте убийства Жема.

– Точно?

– Первый – точно тот, кто пришлепнул Воротника, а вот второй… Возможны варианты, но, похоже, действительно тот, кто потоптался на месте убийства вторым, уж простите за каламбур.

– У меня есть только одно предположение, почему, вернее, за что они дрались, – поделилась идеей Дэй, оглядывая оплавленную в нескольких местах стену дома.

– Возможно, – кивнул Златко, на глаз прикидывая длину выжженного пятна на деревянной мостовой. Хорошо, что еще снег не сошел: у пожара меньше шансов, когда все вокруг сырое либо замерзшее. – А ты не думала, что второй мог просто мстить за этого Жема?

– За Жема? – Услышав этот разговор, Минк усмехнулся. – Вот уж не думаю. За таких редко мстят. Та еще была личность. Да и покровителей вроде не имел. Сам вертелся. Ставлю золотой против меди, что все, кто с ним был как-нибудь связан, только с облегчением вздохнут, узнав о его смерти.

– Да? – задумчиво произнес Синекрылый. – Значит, если он в своих «мемуарах» написал хотя бы про половину своих дел, это может быть опасно для многих?

– Вы просто читаете мои мысли, юноша, – поморщился дознаватель. – Как только прознают… Но те, кто мог это прознать через своих людей в страже, уже поняли, что в банк не пробиться. Только если Воротник действительно что-то невероятно серьезное нарисовал в своих писульках, или что уж там у него в гномьей ячейке лежит… Но даже если так, на какие-то действия в отношении банка они не решатся. Возможно, когда мы добудем содержимое этой заначки, кто-то попытается украсть его уже из здания сыскной службы. У нас, увы, были такие прецеденты, но мы уж постараемся, чтобы подобного не произошло. Думаю, сейчас все, кто может пострадать от записок Воротника, срочно уничтожают все улики. Ведь для любого обвинения нужны доказательства. Причем разнообразные и желательно полученные из разных источников.

– Занимательное должно быть чтиво, – пробормотал Грым.

Минк оглянулся на тролля и произнес:

– Шли бы вы, ребятки… к подруге. Все равно уже сегодня ничего не решится. Приходите ко мне завтра. Может, станет что яснее. Или какая-то новая информация всплывет. Если, конечно, ваш эльф вновь не проявит мастерство следопыта.

Все, даже другие сыщики, уставились на Светлого. Калли с абсолютно непроницаемым лицом покачал головой.

Пришлось подчиниться и отправиться на постоялый двор. Там их ждали Ива и Ло. Нужно было поведать им о событиях этого насыщенного дня, да и просто все обсудить.

Их увеличившаяся на одного вампира компания сидела в одной из комнат постоялого двора. Ужин был уже оприходован, а разговоры все не кончались. Друзья обсуждали сложившуюся ситуацию (впрочем, самые тяжелые мысли оставляя при себе), обменивались впечатлениями и делали предположения. Не обошлось и без рассказов о поездке сюда. Правда, в какой-то момент комната погрузилась в тишину. Каждый думал о чем-то своем, но мысли у всех удивительным образом сходились. Это молчание не тяготило, им приятно было находиться вместе. Однако Ива все же прервала его.

– Сегодня со мной произошла странная вещь, – поделилась она.

Грым, Калли, Дэй и Златко удивленно посмотрели на подругу. Что с ней могло случиться? Она же весь день сидела в этой самой комнате, разве что Ло приставал да лекарь приходил.

– Понимаете, – начала объяснять травница, – я случайно это обнаружила. Не хотела… Так получилось…

На лицах друзей отразилось нетерпение. Ло довольно закинул ногу на ногу, наблюдая за представлением. Он сидел рядом с рассказчицей и явно уже был в курсе того, о чем она пыталась поведать.

– Не знаю, как это объяснить…

– Ива-а-а-а, – прорычали остальные представители лучшей пятерки факультета Земли. Они отлично помнили, что таким образом Ива может изъясняться еще долго.

– Я…

– Лучше покажи, – мягко посоветовал Ло.

«Надо же, и от вампира бывает польза», – отразилось на лицах четверки друзей.

– Да, ты прав, – кивнула девушка и подняла вытянутую руку на уровне груди. Пальцы были расслаблены и немного дрожали. Сначала ничего не происходило. Даже лицо травницы ничего не выражало. Затем же приятели почувствовали легкое дрожание магии, причем никто из них не колдовал, да и Ива, кажется, не прикладывала никаких усилий. Было непонятно, откуда взялось это ощущение.

И вдруг за спиной Златко вспыхнули его роскошные синие крылья. Небольшие в этот раз, на пол-локтя шире его плеч, но полыхнувшие древней силой. Следующим был Калли. Вокруг него засияло белое свечение, как частенько бывало при использовании им заклинаний магии Жизни. Почти одновременно наполнился колышущейся тьмой воздух рядом с Ло. Эти три силы потянулись к вытянутой руке Ивы. Последней откликнулась магия Земли Дэй и Грыма. И все присутствующие чувствовали, что их стихии, оставаясь при них, связаны сейчас с травницей. Это было немного похоже на ощущение, когда они объединяли силы и отдавали их кому-то из пятерки, но все же отличалось от него. Связь явно была слабее полученного в итоге. Более всего удивляла та легкость, с которой Ива осуществляла это слияние.

– И… что это? – потребовал ответа не желающий самостоятельно разбираться в происходящем Грым.

– Не знаю… Вот так произошло сегодня днем… с лекарем и Ло, – призналась знахарка.

– Силы остаются при нас, нам не надо специально их вызывать, – начал перечислять особенности возникшей связи Златко. – Они будто сами тянутся к тебе, это не изматывает нас; мы все знаем, как тяжело и даже страшно отдавать свои силы другому при объединении магий. – Пятерка Земли синхронно поморщилась. – Ты пробовала колдовать такими… объединенными силами?

– Да, – чуть смущенно призналась Ива. – Получается очень легко и куда мощнее. Правда, сложные заклятия не удаются. И еще… страшно, слишком мощный поток энергии. И, Златко, я могу так брать силу не только из знакомых. От любого мага, кто окажется рядом и не защитится, как я думаю… – Девушка прикусила нижнюю губу, опустив голову, но не перестала наблюдать за Бэррином.

– Как удобно, – буркнул Грым. – Ты уверена, Ивушка?

– Не до конца, но пару раз получилось… Я тренировалась… на магах, что ходили мимо моих окон. Если они задерживались ненадолго, то удавалось тянуть силу. Правда, недолго. Но не потому, что не могу больше… Я просто побоялась… возможных последствий…

– Просто диву даюсь, – покачал головой Калли.

– Ивушка, ты становишься все опасней, – засмеявшись, похвалил тролль.

– Да уж… – Златко выглядел оживленным и обеспокоенным одновременно. – Возможно, это временно, но в любом случае нам подобное приобретение на пользу. Ты тренируйся, но осторожно, и надо хорошенько обдумать, как эту новую способность применять. И что вообще это значит…

Утром же Златко, Калли, Грым и Дэй вновь отправились в сыск. Ива под присмотром Ло осталась дожидаться лекаря. На взгляд гаргульи, оба выглядели слишком уж довольными этим фактом, но пропустить очередное расследование, затеянное Синекрылым, Дэй не могла даже ради каверзы.