Зверь, шкатулка и немного колдовства

– Все равно! – Мужчина нахмурился и выглядел очень строго. Беда заключалась в том, что у дознавателя было маловато опыта общения с бесшабашными студентами. Практиканты, которых сыщику редко, но присылали, ему в рот заглядывали, и их он мог приструнить авторитетом и какими-то санкциями, с этими же молодыми людьми такой номер не проходил. – Нам элементарно не хватит сил на поддержание сферы. Давление на нее будет расти, а девушка хоть и концентрирует все наши силы, но они станут уходить, и придется вкладывать их все больше и больше. Подниматься долго, сколько мы выдержим? Скоро силы полностью иссякнут. Если мы останемся на месте, продержимся дольше. Нас должны откопать. Они же не могут не почувствовать столько магии в одном месте. Равно как и живых. Я уверен в этом. К тому же сможет ли девушка удержать заклинание при движении?

– Может, и откопают раньше, чем наши силы кончатся, – кивнул Калли. – А вдруг нет? Так и умрем, не сделав ничего? Мы будем очень осторожны, поднимаясь. Будем все готовы поставить свое заклинание. Что касается ваших сомнений, то, возможно, вы просто не знаете, что у Светлых эльфов и рожденных вампиров сил очень и очень много. Больше, чем у обычных магов. Кроме того, с нами потомок Короля Всех Людей. – Златко, приложив руку к груди, поклонился. – Его синие крылья – дар Короля. И они несут в себе огромный запас магии.

– Какие синие крылья? – пробормотал третий дознаватель.

– Сейчас их не видно, – улыбнулся эльф. – Кстати, почему? Вчера же сразу стало… В общем, это неважно. Давайте все же попытаемся. Просто попытаемся, – продолжил он. – Даже если мы немного продвинемся вверх, это существенно приблизит нас к спасению и облегчит работу тем, кто откапывает, я надеюсь на это, нас снаружи.

Как уже говорилось, Минку было очень трудно противостоять Светлым эльфам. И он подозревал, что молодому паршивцу это известно.

– Это огромный риск. Вы сознаете это? Если мы умрем, это будет на вашей совести.

Эльф будто не услышал. Впрочем, дознавателю можно было и не говорить данную фразу: самое ценное, чему, по мнению самого Калли, он научился у Златко, – осознанно брать на себя ответственность за принятое решение, зная, к каким последствиям оно может привести, и не бояться действовать.

Впрочем, в данный момент эльф об этом не думал, куда важнее было происходящее. Светлый вновь обратил внимание на травницу. До этого он стоял близко к девушке, но позади. Сейчас же оказался сбоку. Знахарка чуть повернула голову и посмотрела в синие серьезные глаза. Ей вдруг показалось, что она видит всего Калли, какой есть, без масок и защитных барьеров. А он именно таким и был – очень умным и серьезным. И это была не та серьезность, которую он обычно демонстрировал. В привычной жизни она представляла собой, скорее, спокойствие и сдержанность, которые свойственны его расе. И вот сейчас этот холодный разум и глубинное понимание всего происходящего, без создания иллюзий для самого себя, без паники или каких-то иных чувств, светились в дивных глазах.

– Ива, ты поняла, что надо делать? – Девушка кивнула, но он все равно пояснил: – Твоя задача – держать сферу. Если почувствуешь, что не можешь справиться, тут же говори. Ло остановится, или мы перехватим. Особенно важно – если начнется разрушение заклинания. Ты поняла?

– Да, Калли. Дай мне только немного сосредоточиться. Настроиться.

– Конечно, – кивнул Светлый. – Скажешь, когда будешь готова.

– Да. Только не смотрите на меня. Хоть пару минут.

– Как скажешь.

Все понятливо отвели взгляды. Очень трудно сосредоточиться на чем-либо, когда с тебя глаз не сводят. Ива вообще более всех остальных была подвержена смущению и сомнениям. Она не стала закрывать глаза, просто взгляд уже не улавливал материальных вещей. Они расплывались перед внутренним взором, давая возможность разглядеть плетение энергии перед собой и вокруг себя.

Знахарка рада была бы сказать, что уверена в успехе задуманного мероприятия, но не могла. Она предпочла просто не задумываться о таких вещах. Ее задача – следить за сферой. Держать ее, что бы ни случилось. Нет, не так – просто держать. Остальное – это проблемы остальных. Одно простое действо – и она не должна в нем ошибиться, отвлечься, не справиться. Она сделает все как надо. Будет думать только о нем, об этом действии, сконцентрируется на нем полностью.

Разум постепенно настроился на задачу. Возникло ощущение, словно от легкого мороза и ясного дня. Дня, когда все как-то особенно четко. Заклинание виделось до последней частицы, нити, узелка. Сейчас это ее вотчина, и тут был полный порядок. Ива любила идеально выполненные дела. Она еще не подозревала, но дар долины Таэца тоже приложил к этому руку. Попав в такие условия, когда приходилось постоянно бороться за выживание, он развивался семимильными шагами, делая свою хозяйку все сильнее, но не магически или физически, а за счет ее воли, умения концентрироваться на одной задаче, идти к цели, не путаясь в чувствах и не отвлекаясь.

– Готова, – прозвучало тихо, но очень четко.

– Молодец, – последовал такой же спокойный ответ Калли. Он не стал ей говорить, чтобы не боялась или что все будет хорошо. Эльф не считал это необходимым. Светлые немного иначе смотрят на утешение и поддержку, заключая их в слова лишь в особых ситуациях. И степень опасности на набор этих случаев не влияла.

Светлый взглянул на Ло, тот без слов подошел к Иве сзади, встал очень близко. Его руки привычно легли на ее талию: они так часто летали. На его вампирские способности новообретенный травницей дар не повлиял, так что оторваться от земли не представляло труда. Однако парень понимал: каждое его неверное движение может стоить жизни им всем. Если он будет подниматься слишком быстро, если дернется и собьет Иве концентрацию, если продолжит взлет, когда нужно будет остановиться, – любая мелочь… Одновременно было очень страшно, что их расчет не оправдается, а Минк окажется прав. Как же глупо все получится!

Руки вампира сжались покрепче, и пара оторвалась от земли. Ива была существенно ниже, но Ло решил, что не будет поднимать ее физической силой: летал он более плавно. Движение вверх было еле заметно. Не более чем на палец они приподнялись над землей. Все замерли в ожидании. Но ничто не произошло, очевидно, этого было мало.

Ло вдохнул поглубже и продолжил движение вверх. Еще пару мгновений ничего не происходило, но вдруг через прозрачные стенки защитной полусферы стало видно, как камни над их головами и по бокам зашевелились. Заклинание пока держалось. И вампир продолжил взлет. Сомнений быть не могло, полусфера двигалась, и они поднимались вместе с ней.

В какой-то момент стало не только видно, что камни сдвигаются, но и слышно. Было в этом что-то нереально ужасное. Разве этой груде булыжников есть куда убираться с их пути? Как такое давление выдерживает простое заклинание? Прозрачное, почти невидимое – хрупкая преграда между ними и всей этой толщей камней… Стало холодно и жутко. Мерзкий, липкий, почти ледяной пот потек по спине, с нереальной ясностью пришло понимание, как близко они к тому, чтобы все их глупости прекратились навек. Разве это расследование стоило таких жертв? Подумаешь, разрушенные телепорты и несколько трупов, им-то какое дело? Хотя… ведь это тоже были жизни. В том числе… и Иву они тоже могли не спасти. А сейчас она стоит, вернее, уже летит, такая холодная и собранная, лицо сосредоточенное и спокойное, и в ее руках вся их сила и их жизни… А сама такая юная, совсем девочка… Как такой неопытной можно было доверить подобную задачу? В этот миг каждого из них охватила паника, желание закричать, потребовать, чтобы она прекратила, а Ло остановился, лучше они подождут помощи извне. Как попавшие в эту жуткую западню люди справились бы со своими эмоциями, неизвестно, потому что в это время произошло еще кое-что.

Ива была полностью сконцентрирована на своей задаче. Она тщательно следила за заклинанием. Движение вверх почти не почувствовала, зато ощутила, как нарастает давление на полусферу, как приходится вкладывать в нее все больше и больше энергии – просто для сохранения ее в целостности. Девушка видела, как силы уходят из друзей и невольных соратников, как их магия вливается в плетение заклинания, и вдруг поняла, что ее не хватит, и, если так пойдет дальше, их энергия банально закончится. Лоб знахарки невольно наморщился. Она судорожно стала искать выход. Почему-то не пришло в голову сообщить о возникших подозрениях друзьям. Возможно, боялась сбить концентрацию и тем самым погубить их всех. Но скорее, по другой причине: в данной ситуации только она могла что-то сделать.

В памяти девушки внезапно вспыхнула картинка из недавнего прошлого, когда они через подземный ход прорывались в замок Бэрринов. Она вспомнила, сколько синие крылья Златко тогда натворили дел, откинули врагов, образовав своего рода туннель, чтобы девушкам дать возможность спастись. Тогда травница, как и все остальные, думала, что это сила, с которой ничто не сравнится. Главное для синих крыльев Бэррина было наличие тех, кого надо защищать, и того, за что нужно сражаться.

И в миг, когда травница об этом подумала, колдовство стало менять цвет, прозрачные стены начали отливать синим. А сама знахарка особенно ясно ощутила силу Златко в магии, что проходила через нее. Ей показалось, будто заклинание укрепилось, но этого все же недоставало. Чужое волшебство бесшабашным азартом и жаждой биться, пока есть силы, подсказало травнице, что делать. Девушка не могла поручиться за правильность поступков, но холодный разум Бэррина в союзе с четкостью мышления, приобретенной после посещения долины Таэца, быстро разобрали плюсы и минусы и позволили принять решение. Ива сама не знала, как в этот момент ее мысли сходились с тем, что недавно ощущал Калли.

– Ло, – тихо и очень четко произнесла травница, – со всей возможной скоростью вверх.

Вампир не стал переспрашивать или сомневаться. Потом он придумал для этого множество причин, но в тот момент юноша просто знал, что так нужно. Подчинился не раздумывая.

Вместе с заклинанием и Ло вся группа понеслась вверх.

Сначала был испуг, чувство паники. Заложило уши. Начало сдавливать виски. А затем они увидели, как изменяется форма сферы. Она будто бы вдруг решила стать треугольником. Кто-то закричал. Стенки защиты двигались, продавливались. Казалось, вся тяжесть лежащих над ними камней давит на голову, виски, даже сердце. Мерещилось, что барабанные перепонки сейчас лопнут. Хуже всего был страх…

– Падайте! – Голос Златко перекрыл не только неожиданный шум, но и пробился сквозь панику. Синекрылый первым же подал пример, повалившись на полупрозрачный, отливающий очень знакомым цветом пол. Рядом буквально рухнули все остальные участники группы, кроме Ивы и Ло.

Им, пожалуй, было хуже всех. Травница отчаянно боролась за сохранение заклинания. Оно пожирало все больше сил, а от давления и напряжения начало мутиться сознание, вызвав мгновенную панику, еще больше затруднившую мышление. Знахарка упрямо цеплялась за одну-единственную оставшуюся мысль – убежденность, чувство долга, почти что инстинкт – держать заклинание.

Было очень больно. Ива не могла понять, откуда пришло это ощущение. В те ужасные мгновения каждый из них испытывал его и запомнил надолго.

Все закончилось совершенно неожиданно. Только что они в своей деформированной полусфере пробивались сквозь завалы камней и прочих обломков – как вдруг скорость резко увеличилась и пространство вокруг посветлело. Давление исчезло, стало легко-легко, и закружилась голова… Но не успели они прийти в себя, как случилась новая неприятность: из-за изменившихся условий Ива потеряла-таки концентрацию. Полусфера, вернее ее жалкие остатки, распалась, разлетелась в одно мгновение.

То, что они падают, первой осознала Дэй. О чем и прокричала, перевоплощаясь прямо в воздухе и тут же устремляясь вниз за самым тяжелым, Грымом, справедливо полагая, что больше никто не успеет. Схватила его сзади под руки, взвизгнув, когда его тело потянуло ее к земле. Яростно замахала крыльями, рыча сквозь зубы заклинания. Они двигались к земле, но куда медленнее, чем если бы падали. У тролля была хорошая реакция, и хотя в магии Воздуха он был не силен, но когда дело касается жизни, как-то очень быстро начинаешь соображать что к чему, а смекалка у Грыма всегда работала хорошо. Уже через несколько мгновений он не висел камнем в руках подруги, а существенно замедлял их снижение, превращая его в более-менее плавное.

Вторым сообразил Ло. Но они с Ивой все еще поднимались. Пришлось срочно тормозить и, крепко сжимая травницу, устремляться вниз, чтобы успеть подхватить хоть кого-нибудь. Им оказался Минк. Отчаянно ругающийся, но бесконечно благодарный.

Златко, как только осознал, что его крылья уже расплескались за спиной, метнулся к падающему Калли. Как только друг был спасен, Бэррин помчался к тому из дознавателей, который оказался ближе. Эльф не весил много, а вот человек, увы, да. Юноша выругался, чувствуя, что крылья-то вынесут эту тяжесть, зато руки могут и не справиться. Светлый хоть сам держался, а вот сыщика не удалось так удобно схватить, и сейчас весь его вес приходился на Златко. Колдовать же было почти невозможно. Он и так еле выдерживал. Оставалось лишь надеяться, что спуститься он сможет раньше, чем рука, на которой висел мужчина, откажет повиноваться. Синие крылья, распахнувшись широко-широко, размеренно двигались, их совершенно не волновали проблемы хозяина.

– Калли! – вдруг выкрикнул Бэррин.

То же увидел Минк. И уже пытался что-то сделать. Заклинание, призванное замедлить падение второго коллеги дознавателя, сорвалось с пальцев сыщика одновременно с той магией, что он отправил на помощь падающему эльф. Эффект получился потрясающий – человека так подкинуло в воздух, будто он наткнулся на невидимую пружину. Причем летел он, по милости горе-волшебников, вверх ногами. И, судя по высказываниям, сыщику это не особо нравилось.

Ива испытала отчаянное желание заткнуть Щапе уши, но по техническим причинам это было невозможно. Начать хотя бы с того, что тот пищал, сидя на гаргулье, куда перебрался с плеча Грыма, справедливо полагая, что тут надежнее. Калли, попытавшись исправить положение, ворчливо заметил: стоит ли этого охальника и хама вообще спасать. В ответ тролль и Дэй в один голос заорали, чтобы не смел губить такой источник перлов, его необходимо сохранить для человечества. Минк просто выругался.

Для кувыркающегося в воздухе без всякой поддержки мужчины самым печальным оказалось то, что скорость, с которой могли воспроизводить заклинания старший дознаватель и эльф, была одинаковой, из-за чего они несколько раз повторяли попытки плавно опустить его на землю, но их колдовство вновь сталкивалось, и бедолагу опять подбрасывало в воздух. После третьего раза ругань с его стороны прекратилась, сменившись жалобным поскуливанием. Оба участвующих в развлечении, то есть спасении, волшебника наконец сообразили, что делают не так, и начали выяснять, кому из них стоит действовать первым. А тем временем группа медленно снижалась…

– Упадет же… – как-то безнадежно произнесла Ива. Отчего-то сейчас она чувствовала себя абсолютно обессиленной.

Спорщики спохватились, и Калли сделал отвратительно изящный жест рукой, демонстративно уступая Минку возможность спасти коллегу. Что тот и сделал. Но лучше себя все равно не почувствовал. Когда имеешь дело с эльфами, такое частенько случается.

Внизу их встречали. Оказалось, банк обвалился не полностью. Пострадало одно крыло, да и то стены устояли, только перегородки осыпались. Ива потом еще долго недоумевала, через что же они так долго и с таким трудом летели. Неужели столь глубоко успели забраться?

Златко в это время думал о том, сколько все же людей погибло из-за драки тех двух магов в подвале. Ведь были же сотрудники, посетители. Или, может, их успели вывести? А также Бэррин гадал, выжили ли сами волшебники.

Как потом говорили, в живых даже их самих никто не ожидал увидеть. В лучшем случае надеялись найти тела. Но, к чести гномов и дознавательской службы, решили искать. Более того, с самой первой минуты уже работали над этим и отступать не собирались. Когда же их группа вылетела из-под завалов, как пробка из бутылки с игристым вином, все опешили. Зато когда пришли в себя – так обрадовались! Спасшихся подхватили, тут же усадили, укрыли теплым и успокаивающим колдовством и принялись расспрашивать. Благо ни Златко, ни Грым, ни Дэй не испытывали потребности в отдыхе. Ива еще в воздухе почувствовала себя плохо. Более того, рана вдруг начала кровоточить, хотя еще вчера затянулась. Девушка страшно испугалась. Как и ее друзья, да и прочие соратники по несчастью. Ее тут же отдали на дальнейшее растерзание лекарям, те с каким-то особым увлечением начали ею заниматься. Рядом мучился тот невезучий, которого несколько раз подкинули в воздух Калли и Минк.

Мужчина и девушка сочувственно друг на друга посмотрели и синхронно вздохнули.

Ло поглаживал Иву по руке и улыбался, пытаясь отодрать от ее одежды примчавшегося Щапу.

В тот день компания молодых волшебников не узнала более ничего нового. Как и во все последующие. Минк пропадал сначала на развалинах банка, ругаясь по этому поводу с гномами. Друзей поначалу туда не пустили, правда, это мало чем помогло бородатым. Слишком многие из их неугомонной группы могли летать, так что наблюдать за работами сверху не составило труда. А через два дня Златко сумел договориться и с коротышками. Правда, толку это принесло мало. Гномы докопались до эпицентра взрыва, но понять, что же на самом деле тут произошло, так и не смогли. Ясно было, что дел здесь натворила магия: либо столкнувшиеся заклинания, либо мощное атакующее колдовство, об опасности применения которого в помещениях не зря твердят преподаватели в академиях волшебства. Но никаких более конкретных сведений добыть не удалось. Равно неизвестна была и участь истинных виновников несчастья. Они могли успеть телепортироваться. Или так же, как группа молодых чародеев вместе с дознавателями, создать защитный кокон, а потом потихоньку выбраться. Но доказательств в пользу их спасения или смерти не было ни единого. При таком взрыве от живой плоти действительно могло ничего не остаться. Но кто знает? Может, кто-то один сумел спастись. Или оба. А скорее всего, ни тот ни другой.

Минк был свято убежден, что такие, как Владигор, а он не скрывал своих подозрений в отношении учителя Ивы, так просто не умирают. Дознаватель не сомневался: этому проныре наверняка удалось выбраться и сейчас. Даже устроил засаду на съемной квартире, где обнаружили вещи Владигора и шуша. Правда, надежд на успех мероприятия было мало. Минк подозревал, что комнату могли попытаться ограбить. В городе полно воришек. Не укладывалось в голове у дознавателя и то, как можно было оставить Щапу, ведь они с магом прожили не один год. Ива, указывая на это, начинала всхлипывать и утверждать, что Владигор только по одной причине мог не забрать маленького любимца. Грым цинично фыркал в ответ, заявляя, что такие, как ее учитель, задницей чуют, где жареным пахнет, и чем угодно могут пожертвовать, лишь бы не оказаться в мышеловке, а вещи… вещи можно достать, и, скорее всего, не в легальных лавках, ведь всегда легко найти тех, у кого языки при виде стражи не развязываются. Златко замечал, что их присутствие в городе не тайна уже ни для кого, да и шуша у них на руках видели не раз, так что за Щапу Владигор мог не волноваться.

Через несколько дней стало абсолютно ясно, что делать больше в городе совершенно нечего. Мол, пора и честь знать, а заодно перестать прогуливать занятия. Минк обещал дать знать, если появятся какие-нибудь новые сведения.