Принц Идима

Сашка Демидов не знал, что было издалека видно его верному оруженосцу, да и знать этого в общем-то не желал. Только что он пропустил коварный удар Эгора и почти чудом вывернулся из-под злорадно свистнувшего меча. Размытое лиловое свечение полыхнуло у глаз, и клинок, вместо того, чтобы проткнуть его насквозь, лишь слегка мазнул по левой руке, которую тут же пронзила острая боль. Отскочив от противника как можно дальше, Сашка попытался восстановить дыхание, но Эгор налетел на него, занося меч для решающего удара, который в реальном бою запросто развалил бы его высочество на две половинки. И тут у Сашки сработал рефлекс. Всё-таки шесть лет занятий у-шу да ещё у такого дракона, как Дракон, это вам не из рогатки по банкам… Тело само уходит с линии атаки, а Сашкино колено врезается нападающему под дых. Потом подсечка, и вот уже Сашка гордо стоит над поверженным противником с занесённым мечом, прикидывая, куда его лучше воткнуть. Ведь не убьёт же он этого Высочайшего выпендрёжника по-настоящему… Сашкина рука уже начала стремительное движение вниз, но по пути была неожиданно перехвачена. Быстрый, как ртуть, Арэт повис на плечах у наследника, бессвязно выкрикивая:

– Это не честно! Вы не можете так поступить, ваше высочество! Добивать лежачего – это… это просто подло!

– Подло?! – взвился Сашка, опуская меч. – Ты сказал «подло»? Да что вы тут понимаете?! В жизни только и можно так побеждать – подло! А я провёл самый обычный приём, разрешённый на всех соревнованиях… И добивать противника нужно сразу, пока не поднялся. Нечего с ним церемониться!

Глядя на непонимающие лица идимцев, Демидов безнадёжно махнул рукой. Ну как им объяснить?! Тут ведь всё совсем по-другому…

– Ладно, пусть это не считается, – Сашка скинул руку оруженосца с плеча и обратился к поднимающемуся с пола Эгору: – Вставай, и продолжим! Я тебе без всякого у-шу чисто по вашим честно-благородным правилам харакири сделаю.

– Попробуй, – процедил Эгор, вставая в позицию. – Не думаю, что без твоих фермерских штучек тебе это удастся.

Возобновившееся мельканье клинков снова привело Арэта в трепет. Но силы дуэлянтов оказались равны, и он несколько успокоился. А вот Сашка наоборот занервничал, ведь ему приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не пустить в ход «запрещённые» здешними правилами приёмы. Это очень мешало Демидову, да тут ещё какая-то тень, замеченная краем глаза… Он попытался разглядеть, что это было, и на секунду выпустил Эгора из поля зрения. А когда вновь впустил, то оказалось, что лиловый меч стремительно летит к его груди, и парировать этот удар уже невозможно. Сашка успел только немного развернуться, так что вместо груди клинок вонзился ему в левое плечо. Удивительно, но на этот раз он совсем не почувствовал боли.

– Этого не может быть, – пробормотал Эгор, не спуская с Сашки округлившихся глаз. – Не может быть… Не может быть!

Шёпот парня перешёл в испуганный крик, и только тогда Демидов взглянул на воткнувшийся в плечо обычный стальной клинок, из-под которого вытекал тёмно-красный ручей.

«Вот так всегда, – отрешённо подумал Сашка, не своя глаз с расплывающегося по футболке пятна. – Или передо мной в магазине молоко разберут или действие чар раньше времени закончится. Интересно, а почему мне не больно? Ну ни чуточки не больно… Наверное шок, это точно по-нашему».

Он ещё успел улыбнуться кинувшемуся на помощь Арэту и с головой окунулся в накатившую тьму.

* * *

Голоса. Вокруг него были одни голоса, а он плавал во тьме и никак не мог достичь спасительного берега. И только голоса, звучащие глухо, как в забитом барахлом чулане, не давали уплыть в открытый океан мрака.

– Как такое могло случиться? Что ты молчишь, Эгор? Отвечай!

– Отстаньте от мальчишки, Орами. Какая теперь разница «как»? Что нам делать с ним? Он же вот-вот кровью истечёт!

– Только не вздумайте вытаскивать меч, кровотечение лишь усилится…

– … воспользоваться магией?

– Разве ты не знаешь, Ириди, что мы не можем наложить чары на наследника. По крайней мере те, которые могут его спасти…

– Вы уже послали за врачом?

– Послали, но он на Другой Половине. Очень уж давно здесь не нуждались в его помощи.

– Да, сделайте же что-нибудь!

– Что?! Я уже забыл, что делать с ранами, не пользуясь Силой.

– Нужно срочно сообщить его величеству, только он сможет…

– И кто осмелится? Кто пойдёт к королю с докладом о том, что его сын ранен на дуэли и находится при смерти? Ты, Орами?

– Я? Пойду и скажу, что меч в наследника вонзила рука моего сына?

– Но ведь Эгор не виноват! Просто чары по неизвестной причине…

– Пока вы тут препираетесь, может быть уже поздно! Или предпочитаете сообщить королю, что его сын мёртв?

– Мёртв?!!

Даже в полубреду Сашка сразу же узнал голос короля Ориса.

– Нет-нет-нет, ваше величество, – запричитал дрожащий голосок старика Ириди. – Он жив! Пока…

– Разойдитесь! Не мешайте мне!

Сашка почувствовал, как рука отца плотно легла ему на лоб, а вторая клещом вцепилась в раненное плечо, вызвав к жизни волну дёргающей боли. Услышав чей-то короткий стон, Демидов немного удивился: кому это может быть хуже, чем ему, но очень скоро понял, что стонет сам.

– Терпи, Саныч, терпи! – Орис говорил по-русски. – Только не засыпай, слышишь? Открой глаза!

Сашка честно попытался открыть глаза, но не смог. Ресницы будто «Моментом» склеили. Он сумел только улыбнуться краешком рта. «Вот ведь не повезло королю, – вяло думалось ему во тьме и боли. – Украл для себя наследника, а тот взял, да и помер. Вся политика «Оке» под выхлопную трубу». То, что «взял и помер» относиться именно к нему, Сашке, почему-то не вызывало в душе ничего, кроме лёгкого сожаления. Именно лёгкого. И тело тоже понемногу становилось таким же лёгким, ещё чуть-чуть и можно будет подняться над этим странным миром и улететь. Туда, где Ма уже, наверно, все слёзы выплакала, где Дракон рвёт и мечет, костеря на все корки нерадивого прогульщика-Демидова, где Витька Панечкин опять устроил пожар в химлаборатории, где…

– Где носилки? – голос отца показался Сашке очень усталым. – Отнесите его высочество в мои покои. И пришлите туда врача. Пусть глаз с наследника не спускает. А я, перед тем как продолжить лечение, должен поспать хотя бы два часа. Помоги мне подняться, Арэт.

– Это слишком большая честь для мальчишки! Позвольте мне, ваше величество, – Сашка без труда узнал Главу Высочайшего Совета по звучному не по годам голосу и почему-то почувствовал неприязнь к этому седовласому вельможе.

– Нет, Энар. – Король был непреклонен. – Этот мальчишка, безусловно, заслужил такую честь, сообщив мне о случившемся. Благодаря ему, я успел вовремя, и теперь мой сын будет жить. А тебе поручаю провести срочное расследование. Я должен точно знать, по какой причине чары прекратили своё действие раньше времени. Такого, как тебе известно, не случалось никогда.

– Буду счастлив исполнить повеление вашего величества, – ответил Энар ид’Орами, и Сашка готов был поклясться, что в этот момент Глава Совета склонился в глубоком поклоне. – Только для проведения расследования мне необходим меч, ранивший наследника…

– Сейчас ты его получишь. – Голос Ориса звучал всё тише, но решимости и королевского достоинства в нём не убавилось.

– Держись, малыш… – Орис погладил сына по лбу, и Демидову показалось, что его плечо охватило пламя. Извлекаемый из раны клинок царапнул по кости и больше Сашка уже ничего не чувствовал.

Он очнулся на огромной деревянной кровати под ало-золотым парчовым пологом. В камине точно также горел огонь, гоняя рыжие отблески по тёмному потолку, и даже длинная ночная рубашка, красовавшаяся на Демидове, казалась той же самой. Только золочёное кресло, в котором сидел король, стояло теперь возле самой постели. Орис спал, откинувшись на изогнутую спинку, и даже в скудном свете камина было видно, насколько он измотан. Чёрные тени вокруг глаз, заострившиеся черты лица, восковая бледность… Пожалуй, это его следовало назвать страждущим пациентом, а никак не Сашку, который чувствовал себя просто превосходно. И если бы не потолок, начинавший раскачиваться при каждой попытке оторвать голову от подушки, то Демидов уже давно проделал бы обязательный утренний комплекс «Тай Цзы Цюань». Эту привычку Дракон шесть лет вбивал в неокрепшее мальчишеское тело с помощью кнута и пряника. Однако единственное на что принц оказался способен, это повернуть голову, чтобы внимательно рассмотреть отца, спасшего ему жизнь, и немного пошевелить рукой. Правой. Потому что левая была накрепко примотана к туловищу и на запросы не отвечала. Но даже это слабое шевеление не осталось незамеченным. Орис открыл глаза и встретился взглядом с сыном.

Какое-то время оба молчали, не зная, как начать разговор «по душам».

– Может, расскажешь, чего не поделил с младшим Орами? – приступил сразу к делу его королевское величество. – И когда вы только успели? Ты же впервые увидел его на церемонии…

– Не впервые, – насупился Сашка. – Мы ещё в коридоре познакомились, и он обозвал меня «деревенщиной». И ещё про маму кое-что сказал. Ну, я его и вызвал. Потом. А сначала просто врезал неслабо.

– Понятно, – Орис провёл по лицу руками, отгоняя усталость, и продолжил: – Ты хоть понимаешь, что могло случиться, если бы я вовремя не оказался рядом?

– Понимаю, – вскинулся Сашка, не обращая внимания на искры, закружившиеся перед глазами новогодним хороводом. – А ещё я понимаю, что если бы ты не выкрал меня, то ничего не случилось бы вообще!

– Я, кажется, уже говорил, что другого выхода у меня не было! – начал заводится Орис. – Если бы портал закрылся…

– Но ведь он не закрылся!

– Не закрылся, – король глубоко вдохнул несколько раз и, успокоившись, продолжил: – Постарайся выслушать меня, а не свою обиду… Раньше Перемещающий Ход действовал почти по году. А потом что-то случилось, и он стал непредсказуем. Но тринадцатилетний мальчик по имени Орис, которого отец-король отпустил на экскурсию по вашему миру, ничего не знал об этом. Собираясь вернуться домой, он зашёл в склеп и обнаружил, что портал закрылся. На тринадцать лет.

– Значит, ты прожил у нас тринадцать лет?! – Демидов изумлённо захлопал глазами.