Охота на магов

Мальчик прекрасно помнил: когда они с отцом выходили из квартиры, кот спокойно дрых на диване и даже не прореагировал на их отъезд.

– Ой, что теперь будет? – Тимка схватился за голову. – В этот лагерь наверняка с животными не принимают.

– Придется нам его прятать, – быстро отреагировала Кассандра. – А как он очутился у тебя дома? Он ведь из волшебной страны.

– Да понимаешь, пришел, – развел руками мальчик. – Уже полгода назад. Пришел и живет. Наверное, в командировку послали.

– Прячьтесь скорее, Веспасиан, – с волнением проговорила Кассандра.

– Да зачем ему сейчас-то прятаться? – возразил Тимка. – Наоборот, пусть пока подышит. Шофер его не увидит.

Он был совершенно прав: водителя отделяла от салона глухая фанерная перегородка с белой корявой надписью: «Во время движения категорическая просьба не беспокоить».

– Веспасиан, как вы поживаете? – успокоившись, поинтересовалась Кассандра.

Кот в ответ мяукнул да дернул хвостом, увенчанным белой кисточкой, и, усевшись на пол микроавтобуса, принялся вылизывать лапу.

– Он здесь совершенно не говорит, – пояснил Тимка.

– Тогда, значит, это не он, – убежденно произнесла Кассандра. – Просто к тебе пришел обыкновенный кот.

Веспасиан тут же грозно зашипел. Глаза его полыхнули оранжевым.

– Видишь, он возражает, – сказал Тимка. – Я думаю, это не он не говорит, а мы с тобой его тут не понимаем. Ты разве забыла? Там-то он тоже говорил на своем языке.

– Верно!

Девочка хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? В стране На Краю Света каждое существо говорило на своем языке. Однако еще в незапамятные времена Высший Совет Волшебников сотворил невиданное чудо, и все стали друг друга понимать.

Впрочем, у Тимки было такое ощущение, будто Веспасиан и здесь прекрасно его понимает.

– Как он мог оказаться у меня в сумке? – продолжал недоумевать Тимофей.

– Как бы ни оказался, с ним будет веселей, – откликнулась Кассандра.

– Но где мы будем его прятать? – забеспокоился Тимка.

– Доедем – придумаем, – отмахнулась девочка.

Кот, оставив уже вылизанную до блеска лапу, покачал головой, выразительно хмыкнул и пружинной походкой продефилировал взад-вперед по салону.

Кассандра глянула в окно.

– Тимка, а мы уже не в Москве!

За разговорами они не заметили, как древний микроавтобус миновал черту города и теперь, скрипя, несся по почти пустому шоссе сквозь густой заснеженный лес.

– Наверное, скоро прибудем на место, – сказал Тимка.

По словам его мамы, английский лагерь «Подберезки» был совсем недалеко от Москвы.

– Вот теперь давай его спрячем! – потянулась к коту Кассандра.

– Самое время.

Однако Веспасиан явно не разделял ее мнения. Корябнув девочку по руке острым когтем, он забился под самое дальнее сиденье, в узкое пространство между стенкой «рафика» и каким-то железным ящиком. Как ни старались ребята его оттуда извлечь, все было тщетно: кот лишь грозно рычал, шипел и царапался.

– Веспасиан, не сердитесь, пожалуйста! – взывал к его благоразумию Тимка. – Это для вашей же пользы. Представьте, какой будет ужас, если в лагере вас засекут. Хорошо еще, если домой отправят, а скорее всего, вообще выкинут на улицу. Что вы тогда будете делать в такой мороз?

Но обычно вполне здравомыслящий Веспасиан сейчас словно сошел с ума и лишь разразился еще более грозным шипением. Оранжевые глаза его полыхнули до того яростно, что ребята предпочли отдернуть руки.

– Ну и сидите, пожалуйста, только потом пеняйте на себя! – обиженно воскликнула девочка.

– Нет, так нельзя, – возразил Тимка и попытался отодвинуть ящик, но оказалось, что он намертво привинчен к полу. – Саня, помоги! Может, вместе оторвем?

Ребята взялись за ящик.

– На счет три тянем! – скомандовал Тимофей.

Кот как-то странно мяукнул. Скорей это напоминало язвительное хихиканье.

– Очень весело! – обозлился Тимка.

– Слушай, а он и вправду смеется! – подтвердила Кассандра.

– Естественно! – вдруг вполне членораздельно и к тому же ехидно изрек из-под сиденья Веспасиан. – Глупостями всякими занимаетесь. Чего, интересно, я забыл в этой вашей сумке?

– Веспасиан! Вы заговорили? – Тимку охватил восторг. – Значит, я снова могу вас понимать! Почему же вы раньше молчали?

– Потому что тут вам – не там, – отозвался кот и степенно вылез из своего убежища.

– Как это – не там? – хором воскликнули Кассандра и Тимка.

– Обыкновенно, – с высокомерным видом бросил Веспасиан.

«Рафик» резко замедлил ход и остановился.

– Скорее прячьтесь! – с мольбой посмотрел на кота Тимофей.

– Вот уж излишне, – фыркнул Веспасиан.

– Да нас же сейчас... – начал было мальчик, но, посмотрев в окно, осекся.

Во все окна микроавтобуса упирались темные лапы елей.

– Куда вы нас завезли? – заколотил кулаками в фанерную перегородку Тимка.

Молчание.