Америка off…

Полковник О’Хиггинс помолчал, но не более того, чем это требовалось.

– Дело в том, что некоторые исследователи «Филадейльфийского эксперимента» утверждают в один голос, что Энштейну, с помощью какой-то установки, действующей по неизвестному принципу, разработанной совместно с Никола Тесла, удалось путем создания электромагнитного поля огромной мощности свернуть вокруг эсминца «Элдридж» пространство. Побочным эффектом оказалось изменение времени…

– Ерунда! Разве время можно изменить?

– Физики-теоретики и ряд математиков не видят здесь ничего невозможного. К примеру, в поле действия гравитации некоторых звезд, именуемых Черными Дырами…

– При чем здесь звезды?

– Я хотел лишь привести пример…

– До какой степени, предположительно, могло свернуться, как вы выразились, пространство вокруг эсминца?

– Точно этого не может сказать никто. Но, возможно, «Элдридж» и все окружающее его в радиусе нескольких сотен ярдов на некоторое время сжались в точку. Примерно, до размеров элементарной частицы…

По залу пронесся сдержанный вздох…

* * *

– Я бы сказал, господа, – губернатор Флориды Лестер Моусон оглядел присутствующих. – Что мы, в данный момент, участвуем в самом малочисленном заседании Конгресса США за всю его историю.

– И самом представительном, кстати, – проворчал сенатор от Аляски Роберт Эрчетт.

Действительно, в скромном по размерам кабинете гавайского «Капитолия» собрались два губернатора: от Гавайев и Флориды, четыре сенатора: два от Аляски и по одному от Гавайев и Флориды и девять членов Палаты представителей, оказавшихся дома во время Катастрофы, то есть почти все, кто остался… Один из членов Палаты представителей проводил отпуск в Европе и теперь спешил на родину. Из-за малочисленности и важности повода, заседание представителей законодательной и исполнительной властей решили сделать общим.

– Господа, – взял слово старейший, из присутствующих здесь, сенатор от «Штата Алохи[24 - Иносказательное название Гавайев. По-полинезийски означает приветствие.]» Кевин Ластки. – С момента Катастрофы прошло чуть более двенадцати часов и мы собрались здесь, чтобы избрать временного Главу Государства и решить несколько важнейших задач, стоящих перед нами в это тяжелое время.

Наш дом разрушен. От пятидесяти штатов, живших единой семьей, осталось только три, причем не понес потерь только один – тот, где мы сейчас находимся, а также Пуэрто-Рико. В настоящий момент от территории США осталось лишь семнадцать процентов, а их население составляет восемнадцать с половиной миллионов собственно на территории государства и немногим более пяти миллионов – туристы, военные, дипломаты, представители компаний и прочие – за рубежом. Мы потеряли практически все сельскохозяйственные земли (основная часть нашей территория приходится сейчас на непригодные для сельского хозяйства полярные и приполярные области Аляски), промышленность, инфраструктуру и научный потенциал. Положительным моментом является только то, что сохранены почти две трети вооруженных сил и ВМС, размещенные, в основном, в Европе, Азии и мировом океане и большая часть орбитальной группировки – временно потерянный контроль над спутниками удалось перевести на резервный центр управления на Гавайях…

– Значит мы не беззащитны?..

– Соединенные Штаты по-прежнему в состоянии дать достойный отпор любому агрессору в любой точке планеты.

Переждав аплодисменты сенатор продолжил.

– Некоторую проблему, конечно, представит их снабжение, но…

– Это почему еще? – подал голос краснолицый, похожий на моряка, которым он, собственно, и был раньше, член палаты представителей от Флориды Альберт Макгвайер.

– Дело в том, что Форт-Нокс исчез вместе со штатом Кентукки, а вместе с ним, и практически весь золотой запас США. Наше экономическое положение я кратко обрисовал выше…

– Ну и что с того? – не унимался недоверчивый Макгвайер.

– Федеральная резервная система США тоже прекратила существование, – вздохнул сенатор Ластки. – Нам просто нечем сейчас обеспечить нашу валюту, разве что снегами Аляски, солнцем Гавайев и цветами Флориды… К тому же, печатать доллары тоже негде…

– Боюсь, нехватка наличной валюты нам не грозит, – подал голос из своего угла, куда забился по обыкновению, тощий, похожий на кузнечика сенатор Бернштайн.

– Как это? – обернулись все к нему.

– А вы не забыли, господа, – с неприкрытой издевкой ответил тот. – Сколько наличных долларов, напечатанных нашим «Бюро Гравирования и Печати», поглотили развивающиеся экономики? Азия, Африка, Россия, наконец?..

6

Алексей Мерзлин оторвал тяжелую голову от стола и попытался нашарить бутылку.

Бутылка, после некоторых поисков, благополучно нашлась, но вот содержимого в ней было ровно столько, сколько хватило бы, чтобы напоить, скажем, комара или средних размеров таракана.

«Неужели это все я один высосал? – мучительно попытался собрать разбегающиеся мысли Лешка. – Не может быть…»

Но факт был непреложен и не допускал иных толкований: литровый сосуд из под ванильного «Абсолюта» был пуст, а собутыльников за столом не наблюдалось.

«Мы же, вроде, с Серым начинали, – мысли не желали выстраиваться в привычные подтянутые шеренги, предпочитая им некое беспорядочное движение, давным-давно описанное англичанином Броуном. – За его выигрыш… Хотя…»

Все дело в том, что Алексей чувствовал себя настоящим предателем и чувство это было настолько ярким и всеобъемлющим, что хотелось скрыться, зарыться куда-нибудь или, к примеру, утопиться. Хотя бы в водке…

История началась больше года назад, когда Мерзлин, совершенно случайно открыл один, сравнительно безопасный, способ обогатиться. За чужой счет, естественно.

Дело-то было плевое: перевести с нескольких, случайно выбранных, счетов некоторые не слишком бросающиеся в глаза суммы на один, вполне определенный. Схема, согласитесь, не нова и немало «продвинутых» наследников бессмертного Остапа ее, в свое время, провернуло, но… Провести несложную операцию так чисто, чтобы не оставалось никаких зацепок, удавалось далеко не всякому. Если точно, то почти никому. Подобно извечному соревнованию щита и меча, а позднее брони и снаряда, защита от взлома и шустрые ручки, угрожающие ей, постоянно соперничают уже не один десяток лет и, если защита не смогла до сих пор построить надежную на сто процентов преграду, то уж выискивать нарушивших ее «девственность» злоумышленников научилась довольно эффективно.

Алексей, маниакально осторожный от рождения, как раз, в отличие от большинства своих «коллег» не кинулся сразу же конвертировать свои идеи в шуршащие разноцветные бумажки с портретами давно почивших в Бозе президентов и изображениями европейских мостов и ворот, а сперва постарался построить между собой, еще ничего предосудительного не совершившим, и потенциально обиженными им обладателями вышеупомянутых бумажек, стену достаточной высоты.

Можно было, конечно, купить какой-нибудь «левый» паспорт, где-то и когда-то утерянный или украденный, «навесив» на ничего не подозревающего растяпу, кроме десятка-другого несуществующих в природе фирм-однодневок, зарегистрированных на его имя «дешевеньких» «Альфа-Ромео» и всяких разных джипов, еще и солидную сумму, но связываться с откровенным криминалом Мерзлину претило.

Случай подвернулся, как всегда, случайно.

«Оголодавшему» в армии другу-компаньону Сереге Извекову «запоносило» «оттянуться по полной» в жарком забугорье и Алексей посодействовал ему в получении загранпаспорта: имелись кой-какие связи в ОВИРе. Естественно, все анкеты тоже заполнил сам, по дружбе…

Нет, поначалу не было даже и мысли подставлять Извекова, но больно уж все удачно складывалось…

Серега поехал загорать в свой Египет, а Алексей начал действовать.

Сначала он тщательно «засветил» его в Интернете во всех возможных и невозможных местах, прилежно создавая образ этакого не очень чистого на руку и не особенно отягощенного интеллектом «свободного художника», дорвавшегося до халявы. В ход шли взломанные пароли платных сайтов, причем, не только «порнушных», спамовые рассылки, обещавшие головокружительные дивиденды, вложившим куда-нибудь в Нигерию, исключительно по протекции некого «г-на Мобуту» или «д-ра Око-Оболе» несколько десятков тысяч «зеленых», пара компьютерных «пирамид» и даже откровенно мошеннический интернет-магазин… Причем, на реальный доход от всех этих «гешефтов» Мерзлин и не надеялся, так что пара-другая тысяч явилась скорее подарком.

Когда же подготовка была закончена, пришла очередь главного. То самое, ради чего затевалась вся свистопляска отняло от силы неделю, после чего деньги были переведены на несколько открытых опять же на имя Сергея пластиковых карт, откуда стремительно рассосались (опять же несколько интернет-магазинов, сетевых казино и т. д. и т. п.), с не меньшим изяществом перекочевав через пару-тройку «станций» в карман самого доморощенного «Копперфильда». Ловкость рук и никакого мошенства, понимаешь!

Тысчонкой, правда, пришлось пожертвовать, положив ее на банковский счет, конечно, на имя ни в чем не подозревающего «компьютерного взломщика», но, вдруг для розыска пропавших денег привлекут отечественные службы?

Заключительным аккордом всей операции была продажа системного блока, с которого велась вся работа, за сущие гроши (якобы из-за покупки нового, более мощного «компа») благодарному за это без памяти другу, от радости забывшему, что истинному компьютерному асу совсем необязательно с целью повышения производительности техники, заменять ее кардинально – достаточно модернизации на уровне отдельных блоков…

После «смерти» виртуального «Извекова» минуло больше года. Неправедно нажитые денежки частично «крутились», принося неплохой «навар» в Москве (куда Алексей и сам подумывал перебраться) в руках маминого брата дяди Яши, частично, превращались в различные блага цивилизации. Сам «комбинатор» начал уже забывать, не видя явных проблем у подставленного им друга, о всех опасениях, связанных с удачно провернутой операцией, как грянуло…

Это чертово приглашение, полученное Сергеем из Италии, заставило Мерзлина изрядно поволноваться, и был даже момент (и не один), когда он хотел обо всем признаться другу. А что? Денег с лихвой хватило бы и на двоих (особенно, если не зацикливаться на сумме, «обнародовав», скажем, процентов двадцать, а то и менее…). Спрятать до того момента, как все уляжется, парня в Москве под крылышком того же дяди Яши, по принципу «иголки в стоге сена»… Но Алексей так и не решился. И не одни лишь финансовые резоны взяли верх…

Билась в мозгу слабенькая надежда, что все волнения не стоят и выеденного яйца, чемпионат – не липовый, и Серега, повидав Италию, вернется вскоре домой, с пустыми карманами, но довольный… Зачем же терять друга (в первую очередь), поспешно разоблачаясь перед ним? После оглушительного выигрыша Извекова надежда совсем скорчилась, но открыться ему теперь значило подставить себя по полной программе…

Неразрешимая нравственно-финансово-шкурная дилемма (теперь уж, наверное, трилемма, какая-нибудь) довела Мерзлина до закономерного финала: он запил.

Два дня, запершись в своем тайном «гнездышке» на Северо-Западе (не таскать же случайных девчонок домой, прямо под огонь тяжелой артиллерии в лице родителей?), сказавшись всем отъехавшим по делам в «столицы», совершенно один, изредка выбираясь на волю лишь для того, чтобы пополнить запасы съестного и горячительного, Алексей «квасил»… Нет, он не жрал стаканами гнусную водяру – его «самобичевание по-русски» носило более утонченный характер: шампанское под фрукты и икру, сменял «Мартини» под паштеты и салаты, его, в свою очередь, коньяк с лимоном, и лишь потом пришла пора водки, но, опять же, самой приличной…