Призрак поместья Торнхилл

– Празднование началось около четырёх, Элен и Дэймон не живут в поместье, поэтому приехали заранее, около двух, – мне сразу вспомнились двое беловолосых манекенов в гостиной, – я приехала позже. Ездила в город, чтобы забрать торт из кондитерской, была в поместье в половине третьего.

– Мисс Бёрнелл, – девушка тихо кашлянула, и я тут же поправился, – Вивьен, уточните, кем вам приходятся Элен и Дэймон, и где они проживают?

Зеленоглазая обняла себя руками, наверняка, ей было прохладно в одном платье на тонких бретелях – в Торнхилле явно экономили на отоплении.

– Дэймон и Элен – дети дяди Уинстона, родного брата моей матери и Ребекки, несложно догадаться, что они мне приходятся двоюродными братом и сестрой. Дэймон – родной ребёнок Уинстона от первой жены, а Элен – приёмная, её взяли из приюта, когда ей было три. По правде говоря, мы сейчас не очень много общаемся, поэтому я точно не знаю, где они живут и чем занимаются. Знаю только, что Дэймон пытается пробиться в большое кино, а Элен, кажется, работает в каком-то бутике в Сохо.

– Спасибо, Вивьен, продолжайте, – я принялся крутить в руке зажигалку, что зеленоглазая так и не забрала.

– Да, прошу прощения за сбивчивый рассказ, обычно мысли так не путаются, – девушка окинула взглядом собственные туфли.

– Может, вам присесть? – Тед кивнул на диван, брюнетка благодарно улыбнулась и последовала его совету.

Спина прямая, руки сложила на коленях – старая вышколенная привычка или напряжена?

– Когда я приехала в Торнхилл, почти всё было готово, мы с Элен помогли Мари накрыть на стол, подарили Ребекке свои подарки. Ужин проходил, как обычно, Дэймон травил байки о своём успехе, Элен поддакивала, а тётушка с Уинстоном тихо переругивались. Когда мы доели первое блюдо, Ребекка сказала, что хочет объявить нам об изменениях в завещании, какие именно она внесла изменения, я не знаю, но могу догадываться. В последнее время тётушка часто заводила разговор о наследстве. Честно говоря, мне было все равно, я никогда не хотела получить её деньги.

Малыш Тедди оторвался от записей, внимательно слушая рассказ Вивьен, по его лицу то и дело пробегала тень. Признаться, у меня самого с каждой новой деталью возникало лишь больше вопросов.

– Вы упомянули, что тётушка ругалась с братом, – осторожно начал Тед, что же, я бы тоже сперва потянул за эту ниточку. – Вам известно, из-за чего произошел конфликт?

Вивьен тихонько рассмеялась, закидывая ногу на ногу, отчего её платье слегка задралось. Точно, сумасшедшая – девчонка искренне веселилась, будучи главной подозреваемой в убийстве тёти.

– Простите, – произнесла зеленоглазая, отсмеявшись, и поправила выбившийся локон волос, – просто ссоры Уинстона и Ребекки – это настоящий спектакль длинною в несколько лет. Уинстон – лудоман, постоянно просаживает деньги в казино, берёт в долг у странных личностей, не может вернуть и бежит плакаться Ребекке. Тётушка ругается, проклинает его и всё равно неизбежно закрывает все его долги, чтобы этого идиота не убила мафия, Уинстон клянётся исправиться, целует ноги и снова несёт деньги в казино. Бесконечный круг, – девушка начертила пальцем окружность в воздухе и снова тихо засмеялась.

Похоже, помимо этой сумасшедшей у нас нарисовался ещё один серьезный подозреваемый – братец убитой, любитель азартных игр и нелегальных займов. Я перевёл взгляд на Ясудо – тот усердно вносил записи в свой блокнот, хороший мальчик.

– Из всего рассказа меня особо интересует часть, касающаяся завещания, – едва услышав мои слова, сумасшедшая издала новый смешок, откидываясь головой назад.

– Как и всех, мистер Ларсен, как и всех, – Вивьен смотрела мимо меня, явно не фокусируясь ни на чём, уплывая в собственные мысли.

– Вы упомянули, что не знаете содержания завещания и вам никогда не хотелось получить наследство тётушки, которое, к слову, принадлежит вам, как по закону, так и по совести. Вы сами сказали, что миссис Болейн воспитывала вас, как родного ребёнка. – Я говорил прямо, не пытаясь срезать углы, и что-то подсказывало мне, что именной такой ход беседы больше всего располагает англичанку, – учеба в Имперском Колледже Лондона удовольствие не из дешевых, не говоря уже о том, что вы явно привыкли к роскошной жизни. Простите, но мне слабо верится, что вы были готовы отказаться от состояния тёти.

Я верил в то, что говорю, однако, также отметил одну деталь: Вивьен не оставила себе фамилию матери, которая, уверен, открывала многие двери. В отличие от остальных обитателей Торнхилла.

– Вы правы, мистер Ларсен, – бесстрастно заметила девушка, – Ребекка действительно воспитывала меня, как родную дочь, и с детства прививала любовь к труду и самостоятельности, чему она сама всегда была ярким примером. У меня есть собственные сбережения, которых хватит на пару лет жизни, а учеба в Колледже оплачена вперёд, спасибо за беспокойство.

По выражению лица Теда было похоже, что он в шаге от того, чтобы встать и разразиться аплодисментами.

Эх, наивный малыш Теди, такая девушка, как Зеленоглазка, прожевала бы тебя за завтраком и выплюнула, даже не заметив.

– Спасибо, продолжайте рассказ про события ужина, – я сделал пригласительный жест, мысленно жалея, что не захватил из машины вторую пачку сигарет.

– Собственно дальше всё закрутилось довольно быстро, – голос девушки стал выше, выдавая нервозность, – едва Ребекка сказала про завещание, я увидела, как жадно заблестели глазки всех присутствующих, даже у Мари. Мне было противно слушать на дне рождения Ребекка про смерть, мне было противно слушать про деньги и видеть их лица, я вышла в коридор и сказала всем, что хочу умыться. На деле, я просто собиралась выждать минут двадцать и вернуться, когда они закончат обсуждать завещание. Едва я закрыла за собой дверь уборной, как услышала шум из гостиной, а затем какие-то крики и стуки. Я сразу побежала обратно и увидела, как тётушка зашлась кашлем, а все остальные окружили её со всех сторон, пытаясь хоть как-то помочь. Картина была жуткая, Ребекка кашляла кровью, хваталась за стол, склеры глаз покраснели, я хотела уложить её на пол, чтобы помочь освободить дыхательные пути, но как только я приблизилась, у неё изо рта пошла кровавая пена и она отключилась. Всё.

Последние фразы Вивьен произносила быстро, разделяя каждое слово короткой паузой, словно читала доклад. Однако её руки то и дело беспокойно перебирали ткань платья, теребили браслет.

– Вы медик, Вивьен? – переспросил я, вспоминая выражения, что она употребляла, девушка качнула темноволосой головкой.

– Химик, – услышав её ответ, мы с Ясудо не сговариваясь посмотрели друг на друга, тот быстро чиркнул новую пометку в блокноте, нахмурившись.

– А какой раздел химии Вы изучаете?

– Биохимия, – теперь даже моё лицо стало, пожалуй, более хмурым.

Картина складывалась явно не в пользу зеленоглазки, убийство ради наследства – банально и пошло, я даже немного огорчился.

– И последний вопрос, – я сделал небольшую паузу, чтобы сформулировать крутящуюся в голове мысль, – Вы сказали, что тётушку убил призрак поместья Торнхилл, верно?

– Если быть точным, господа детективы, я сказала, что «мои родственники считают, что тётушку убил призрак», – твердым голосом ответила девушка, стойко выдерживая мой скептический взгляд.

– Вы верите в призраков, Вивьен? – все мои силы были брошены на сохранение серьезного лица во время обсуждения такого откровенного бреда.

– Сложно в них не верить, когда живешь с одним бок о бок с самого детства, – мне показалось, что на мгновение на лице девушки отразилась печаль, но тут же исчезла, сменившись обычным отстраненным выражением, – а вы, мистер Ларсен, верите в призраков? – Ну, тут уж сумасшедшая перешла все грани, я не выдержал и засмеялся.

– Как я уже сказал ранее, я не верю в существование сверхъестественных сил, которые могут убивать людей. Зато верю в людей, способных убить близкого ради пары золотых монет. Спасибо, Вивьен, пока мы узнали достаточно, – я встал со своего места, знаменуя тем самым окончание разговора.

– Вивьен, где здесь уборная? – Ясудо отложил свой блокнот, расправляя слегка помявшиеся брюки.

– Выходите в коридор и налево, первая дверь по правую руку, – вежливо ответила новоиспеченная хозяйка Торнхилла.

Как только дверь за японцем закрылась, и мы остались вдвоём, девушка снова достала сигаретку, явно не спеша уходить.

– Знаете, мистер Ларсен, что говорят о приведениях? – Зеленоглазая снова оказалась слишком близко ко мне, на этот раз даже ближе, ведь я ощутил тепло её кожи через одежду.

– Что их всех давно переловили охотники? – Ухмыльнувшись, спросил я и чиркнул зажигалкой.

– Не совсем, – девушка сделала затяжку, по-прежнему стоя слишком близко ко мне, – говорят, что призраки – это порождения людских пороков.

Прежде чем я успел ответить Вивьен снова коснулась моей руки, но не той, где была зажата зажигалка. Столь неуместный жест заставил меня на секунду перестать дышать, пока мозг усердно оценивал обстановку. Чего она добивается?

– Угостить? – Я почувствовал, как ладони коснулось что-то шероховатое и длинное, и перевел глаза вниз.

Сигареты, идиот.

В глазах девушки блеснули коварные огоньки, казалось, она забавляется моей реакцией.

– У вас, кажется, закончились, – зеленоглазая кивнула на пустую пачку, что я оставил на столе, – а за новой вы сегодня вряд ли сможете отправиться.

– Это почему? – Я с благодарностью принял дар, убирая заначку в карман.

– Вы же видели, какой снаружи ливень, промокнете насквозь вместе с Вашими паршивыми сигаретами, – усмехнулась брюнетка, наконец, отходя от меня. Я глянул в просвет между шторами, но не увидел ничего кроме темно-серого полотна за окном.

Тишину комнаты разрезал короткий сигнал вибрирующего телефона, Вивьен ловко выудила смартфон из сумочки и смахнула по экрану. Быстро прочитав сообщение, девушка снова усмехнулась.

– Похоже, вам и вашему другу придется остаться в Торнхилле этой ночью, – я удивленно поднял брови, ночевать вне дома входило в мои планы только по пятницам, а сегодня была среда, – сторож сообщил, что дороги размыло. У нас это частое явление в такую погоду, но не переживайте, в особняке много спален. Или вы с мистером Ясудо предпочитаете ночевать вместе?

Я был уверен, что она специально задала этот вопрос. Самый невинный взгляд этой зеленоглазки только подтверждал мои догадки – девчонка просто издевалась.