Уснувший принц

Уснувший принц
Алексей Яковлевич Корепанов

Беззаботно проходит жизнь юного Аленора на прекрасном острове Мери: рыцарские турниры, охота, шумные застолья… Но однажды юноша услышал предсказания, одно из которых вскоре сбывается. И в этом калейдоскопе событий постепенно становится ясно, что перипетии жизни Аленора очень похожи на те трагедии, которые уже когда-то случались в истории. Но есть ли у них режиссер?..

Алексей Корепанов

Уснувший принц

Что делала бы благость без злодейств?
Зачем бы нужно было милосердье?

    Уильям Шекспир. Гамлет.

…И сердце сынов человеческих исполнено зла…

    Книга Экклезиаста

1. «Кто ты, сын Океана?»

Лес уже погружался в короткий летний сон. Утомившийся за день легкий ветерок перестал шелестеть листвой, угомонились птицы и стих доносившийся с покрытых мхом полян визг игривых диких поросят, что к середине осени превратятся в клыкастых могучих бойцов. Слабый туман – сгусток чьих-то былых страхов – потянулся от Ржавого болота, расползаясь над неширокой дорогой, которая вела из шумного Имма к замку альда Карраганта. Сгущалась, темнела небесная синева, и первые звезды прокололи ее своими лучами, а в вышине над деревьями неясным еще силуэтом розовел полумесяц Диолы – спутницы мечтателей.

«Таких, как я», – подумал Аленор, усмехнулся и вновь перевел взгляд на дорогу, что струилась под засыпающими деревьями.

Конечно же, лес был самым обычным – конь молодого альда избороздил его вдоль и поперек задорными охотничьими деньками, топча высокие травы, врезаясь в сплетение ветвей. И ничего загадочного не было в Ржавом болоте, которое тянулось до выгоревшего прошлой весной косогора. Ну какие такие страхи могут скрываться там, среди кочек, полусгнивших черных коряг да набросанных мальчишками старых колес? И Диола, розовая спутница мечтателей, ночной фонарь, в свете которого любят нежиться ленивые змеи-свистуньи, – просто небесный шар, один из многих, кружащих в пустоте. В той пустоте, что отделяет Землю Живущих от далеких звезд.

И все же Аленору гораздо интересней было представлять, что все вокруг пронизано тайнами, и мир отнюдь не так ясен и прост, как кажется, как привыкли думать о нем.

– Мечтатель! – теперь уже вслух сказал юноша. Выпустил поводья, откинулся в седле, поднял руки и сладко потянулся.

Хорошо бы вызволить сейчас из беды какую-нибудь прекрасную девушку… Была бы только девушка, а за вызволением дело не станет!

Тут Аленору вновь вспомнилась встреча с черноглазой мерийкой, и он еще раз усмехнулся:

«Э-эх, гадалки… Чего только не услышишь от мерийских гадалок!»

Конь неторопливо процокал копытами по узкому деревянному мостику над ручьем, заросшим бурыми плетями болотной травы. Поравнялся с высокими, покрытыми зигзагами трещин валунами, громоздящимися у самой дороги. Аленор рассеянным взглядом скользил по их округлым верхушкам, погруженный в какие-то расплывчатые зыбкие мечтания, как часто с ним бывало в пути.

Выскочивший из-за камней высокий широкоплечий незнакомец с мечом в руке заставил юношу прервать отвлеченные размышления. Аленор придержал коня, выпрямился в седле и спокойно произнес традиционные слова, хотя сердце тревожно дрогнуло:

– Приветствую тебя, живущий. Я альд Аленор, сын альда Ламерада. Чем могу посодействовать?

Незнакомец, продолжая держать обнаженный меч на изготовку, быстро приблизился. Поднял голову и остановился перед конем, сверля юношу странным взглядом. Чудились в этом взгляде угрюмость, ярость и решимость идти напролом, круша любые преграды. Аленор был уверен, что никогда раньше не видел этого живущего.

«Вот тебе и гадалка! – смятенно подумал он. – Неужели?…»

Незнакомец был старше Аленора, но тоже еще очень молод. Его слегка вьющиеся русые волосы, спадающие на плечи, разделял ровный пробор, узкое скуластое лицо с небольшими усами окаймляла короткая рыжеватая бородка. Он был одет в темную, необычного покроя, облегающую куртку с рукавами, едва доходившими до локтей, и такого же цвета штаны, заправленные в высокие башмаки на толстой подошве. У пояса незнакомца тускло серебрились ножны. Аленор оценил и меч, зажатый в крепкой руке. Это был хороший, удобный меч – юноша знал толк в мечах и участвовал уже не в одном десятке турниров как в родных землях, так и в городах за проливом. Нет, он никогда не встречался с этим живущим, который, в общем-то, мог быть альдом, если бы не странная куртка, и уж никак не походил на орра или долянина, а тем более – на адорнита.

– Я Дат, сын Океана, – сказал незнакомец глуховатым голосом, не сводя с юноши пронзительного взгляда. – Я должен тебя убить.

В его последних словах не было угрозы. Они прозвучали как самое обычное утверждение. Словно незнакомец сообщил между прочим: «Я должен сопровождать тебя в замок». Или: «Мне необходимо сегодня поужинать с тобой».

«Он что, немного не в себе? – недоуменно и несколько растерянно подумал молодой альд. – Какой-то неизвестный Дат, сын какого-то Океана… Почему – Океана?… Убить… Убить меня? Вот и не верь после этого… Но это же какая-то нелепость!»

– Ты уверен, что не ошибся, Дат? – спросил юноша, всматриваясь в бледное угрюмое лицо незнакомца. – Я впервые вижу тебя. Откуда ты? Кто ты, сын Океана? И что за странная угроза? Думаю, ни ты мне ничего не должен, ни я тебе.

– Я не буду ничего объяснять! – выкрикнул сын Океана и свободной рукой схватил под уздцы коня Аленора. – Я должен тебя убить, и я убью тебя! Тебе от меня не уйти!

Юноша понял, что сейчас не время рассуждать и размышлять, чем он насолил этому безумцу, и не время вспоминать, где и когда он мог невольно перейти дорогу сыну Океана. Хотя все это был явный вздор. Может быть, кроме охоты, турниров и шумных песенных вечеров появилось новое развлечение – смертельная схватка без зрителей? Но почему он не слышал о таком развлечении? И кому в голову могла прийти столь бредовая мысль?… Что ж, хоть и непонятно и дико все это было, но слова Дата звучали оскорбительно.

– Я и не собираюсь никуда уходить от тебя, Дат, – надменно произнес Аленор. – По-моему, твой разум затемнен, но я постараюсь, чтобы у тебя в голове немного посветлело. Думаю, парочка ударов плашмя по твоему ровному пробору поможет тебе прийти в чувство.

– Мне жаль тебя, – глухо и отрывисто сказал незнакомец, и в его голосе Аленору послышалась странная горечь. – Но ты не должен жить. Я убью тебя.

– Попробуй! – с вызовом предложил юноша и спрыгнул с коня.

Он сбросил длинный черный плащ, выхватил из ножен меч и почувствовал, как поднимается, накатывается из глубины волна азарта, как горячит кровь предвкушение схватки – так всегда бывало с ним на турнирах… Правда, никто ни в одном бою не бился до смерти – турнир не побоище, а игра, пусть порой и очень жесткая! – но сейчас бой пойдет по правилам, предложенным незнакомцем. И, ей-богу, надо проучить этого странного сына Океана, чтобы впредь ему неповадно было устраивать засады на лесных дорогах. Встряхнуть ему мозги, а потом окунуть головой в ручей, дабы немного поостыл, и поспрашивать…

Они, чуть пригнувшись и полуприсев, с мечами в руках, кружили по дороге и не спускали глаз друг с друга. Конь Аленора, отвернувшись от них, щипал траву на обочине, и только наливавшаяся розовым светом красавица Диола наблюдала за каждым движением противников.

Лицо незнакомца, назвавшегося Датом, сыном Океана, словно окаменело, сохраняя хищное и в то же время какое-то болезненное выражение. Губы растянулись в оскале, в глазах угадывался мрачный застывший огонь. Во всех его плавных скупых движениях, в манере держать оружие чувствовалась сноровка опытного бойца. Аленор решил не бросаться в бой первым, дождаться выпада сына Океана и в стремительной контратаке отбить у того охоту ни с того ни с сего завязывать ссоры с первыми встречными на лесных дорогах.

И юноша дождался выпада. Но не одного, а целой серии выпадов, проведенных так яростно, с таким почти неудержимым напором, что об ответной атаке пока не могло быть и речи. Он еле успевал защищаться, уворачиваясь от мощных ударов, которые посыпались, как шишки с ветвей под внезапным порывом ветра, с трудом блокируя их своим мечом и медленно отступая к валунам. В сонном молчании леса слышались только громкий лязг металла о металл и возбужденное дыхание соперников.

«Даже если его рассудок и помутился, это не мешает ему великолепно владеть мечом», – невольно подумал молодой альд, продолжая отражать удар за ударом.

Уже два или три раза меч Дата был близок к тому, чтобы впиться в желанную плоть. На светлой кружевной сорочке Аленора появились длинные разрезы, и кровавое пятно расплывалось на груди, там, где острие дотянулось-таки до кожи. Аленор ездил в Имм не на турнир, а совсем по другому делу, поэтому был без панциря – да и зачем ему панцирь в мирном Имме и с детства знакомом лесу? Для защиты от диких зверей вполне достаточно меча, а кому еще, кроме диких зверей, взбредет в голову нападать на спокойно едущего всадника?

Но вот ведь взбрело же…

Яростный натиск Дата все усиливался. Дат уже почти прижал юношу к валунам, и Аленор наконец полностью осознал, что его действительно хотят убить. Вот так, без причин, взять и убить на пустынной лесной дороге. Потому что кто-то решил, что он, Аленор, почему-то не должен жить. Юноша понял это и, продолжая обороняться, по-настоящему разозлился. В бешеных атаках сына Океана сквозила торопливость, он явно спешил разделаться с противником. Боялся, что кто-нибудь помешает? Жаждал как можно быстрее увидеть поверженное бездыханное тело? Хотя сердце Аленора и обжигала злость, он не потерял способность трезво оценивать обстановку и решил воспользоваться этой торопливостью Дата. В очередной раз уклонившись от прошелестевшего у самого лица стремительного лезвия, он сделал ложный замах, потом еще один – и словно ненароком раскрылся перед противником. Дат, издав резкий короткий крик, молниеносно провел контратаку. Его меч метнулся к груди Аленора – и в этот момент юноша резко отпрыгнул в сторону. Меч Дата наткнулся на твердую поверхность валуна, процарапал ее, высекая искры из камня, и молодой альд получил великолепную возможность сразить сына Океана, который на мгновение потерял равновесие. Аленор занес меч над стоящим боком к нему Датом и резко бросил вниз руку с оружием, успев все же в последний миг повернуть лезвие так, чтобы удар пришелся плашмя. Ему никогда не приходилось убивать живущих, и он не желал ничьего ухода…

Дат пошатнулся от этого удара по плечу, но не упал. Он отскочил к обочине, к самым деревьям, и вновь приготовился к нападению.

– Ты не будешь… жить, – процедил он, переводя дыхание и морщась от боли.

– Все мы когда-нибудь станем ушедшими, – усмехнулся Аленор, оставаясь на месте. Удачный удар приободрил его, и он теперь был абсолютно уверен, что не даст себя убить. Хотя сил уже потратил немало.

Сын Океана слегка присел и вновь было рванулся к юноше, действуя все с той же непонятной торопливостью. Но вдруг остановился. Сделал шаг назад. Еще шаг…

– Проклятье! – с досадой воскликнул он, отступая в затрещавший кустарник. – Еще! Еще немного!..

Этот вопль звучал то ли как мольба, то ли как приказ. Изумленный Аленор опустил меч, стараясь понять происходящее. Треск прекратился, и стало очень-очень тихо. Юноша осторожно приблизился к тому месту, где только что находился противник, внимательным взглядом окинул кусты и деревья. Никакого движения, никаких звуков. Только две-три сломанные ветки да отпечатки чужих подошв на песке. Казалось, Дат просто исчез, как исчезает болотный туман под лучами солнца. Или же затаился в зарослях…

Аленор в раздумье стоял у края дороги. Непохоже было, что сын Океана просто решил отступить, почувствовав силу соперника. Несомненно, он стремился продолжать схватку… но что-то ему помешало? Что могло ему помешать?… Или кто?…

Юноша раздраженно передернул плечами, чувствуя, что спокойной жизни, кажется, приходит конец. И громко сказал, глядя в темную чащу:

– Эй, сын Океана! Если тебе захочется вновь показать свое умение – предупреждай.