Третье поколение

«Иногда всесилие только кажущееся».

Глава 6

Год 81-й полета. 18 июля по условному календарю корабля.

Локация не определена

Бат очнулся внезапно, как будто вынырнул из глубины, распахнул глаза, и тут же зажмурился – свет ослепил так, что слезы, обжигая воспаленные веки, брызнули из глаз. Он не сразу понял, что висит на цепях. Одна обхватывала грудь и притягивала к столбу, вторая вцепилась в металлические обручи на запястьях. Так он полувисел, полустоял. Дышать было трудно, больно. Ноги оставались свободными, но были вялые и как будто чужие. Смертельно хотелось пить.

– Что за чернь? Где я? – пробормотал Бат, вновь делая попытку открыть глаза.

В этот раз луч света больше не бил в лицо – прожектор сместился, белый конус медленно скользил по кругу, отыскивая кого-то или что-то. Это что-то с грацией кошки двигалось плавно, неспешно, обозначенное лишь слабыми синеватыми бликами. Пятно света нагнало и накрыло странного зверя. Что за космомуть? Откуда на Корабле огромный зверь? Блеск металла и легкое щелканье сочленений говорило – не живой зверь, механизм или биомех. Бат как зачарованный следил за тварью. «Зверь», напоминавший размерами и повадками пуму (Бат обожал видео с животными), крался, обходя столб с привязанным к нему человеком. Теперь Бат понял, что он на арене. Да, да, арена, круг, и он в центре, а зверь кружит и кружит. И вокруг довольно высокий барьер, покрытый чем-то блестящим, если судить по бликам, а за барьером – люди. Он почти не мог различить лиц, видел только, как иногда то подле одного, то подле другого вспыхивают огоньки включенных планшетов, выхватывая из мрака абрисы лиц. Но он слышал голоса – люди переговаривались, кто-то покашливал, кто-то смеялся.