Голубь погибели

Девичья лапка в перчатке небрежно стукнула его по запястью.

– Братик, брось! – тоном учительницы сказала девочка – Ты пугаешь Фантика! Я достаточно сильна, чтобы его нести. Лучше возьми это! – она решительно сунула братцу сумочку.

Тот принял небольшой, вроде бы, аксессуар. Тут же его рука чуть не уронила девичье сокровище, а глаза полезли на лоб.

– Ты что, там кирпичи носишь? – потрясенно воскликнул он.

Девочка хмыкнула.

– Ну что за мужики пошли? – неприязненно бросила она, снимая пылинку с плеча – Слабаки! Скоро нам, слабым женщинам, самим их защищать придется! Чему вас только учат?

Петр глубоко, грустно вздохнул. Его рука, рывком, словно мешок, закинула ручки сумки на спину. Мальчик заметно пошатнулся. Тут его сестрица соизволила обратить взор на приятеля братца.

– А вы, если мне не изменяет память, Василий? – спросила она небрежно – Очень приятно! Меня зовут Анна. – она протянула под нос мальчику руку тыльной стороной вверх. Тот растерянно посмотрел на протянутую длань, потом на ее хозяйку. Его глаза заморгали. Не придумав ничего лучше, он осторожно пожал руку. Девочка недовольно поморщилась.

– Ладно, мальчики, – с достоинством сказала она – Где тут лес?

* * *

– Так, я устала! – капризно заявила Аня, демонстративно плюхнувшись на замшелый камень под старой сосной. Вася выпятил вперед губу, на его лице изобразилось презрение. Петя оперся о торчавшую рядом березу, сложив руки на груди. Его глаза с подчеркнуто отсутствующим видом смотрели в задернутое кружевами молодой листвы небо. Девочка перевела подозрительный взгляд с одного из провожатых на другого.

– Мы уже час бродим в этой чаще, и ничего интересного тут нет. – продолжила она раздраженно – Да и котику пора обедать! – ее узкая ладонь прошлась по снежному меху котяры, опасливо выглядывавшего из корзины.

Брат смерил ее мрачным взглядом.

– Твоему увальню полезно немного похудеть! – заметил он, и его палец грубо ткнул в бок животного. То нервно мяукнуло.

– Не мучь бедняжку, живодер! – сердито бросила стервочка, небрежно ударив врага животных по запястью – Дай лучше сумочку! – она нетерпеливо вырвала у братца ридикюль, и холеные пальчики девочки принялись торопливо рыться в его бездонном нутре. Вскоре оттуда была извлечена баночка с нарисованной сбоку толстой мордой кота и маленькая ложечка. Петя печально вздохнул. Друг вопросительно посмотрел на него, но тот только рукой махнул. Вася, словно ища помощи, пристально осмотрел камень, на котором обустроилась капризная барышня.

– Эй, смотри! – неожиданно вскрикнул он, указывая куда-то за спину Ане. Вид у него был преувеличенно испуганный.

Та быстро обернулась. К складкам ее юбки сзади, извиваясь и перебирая множеством лапок по мягкому мху, полз 5-сантиметровый кивсяк.

– А-а-а! – истошно завизжала девочка, вскакивая – Змея! – банка с кошачьим деликатесом полетела в одну сторону, домашний любимец и сумочка – в другую. Петя, мстительно ухмыльнувшись, придавил животному хвост ногой. Кот протяжно взвыл. Вася, смеясь, подцепил кивсяка, поднес к носу, разглядывая. Потом выкинул за спину. Девочка, отряхиваясь, посмотрела на него испепеляющим взглядом.

– Ах вы, мерзавцы! – сердито бросила она – Помогите сложить вещи! – она зашарила в траве, собирая рассыпанное. Оба мальчишки даже не пошевелились, стоя с демонстративно непробиваемым видом. – Я все маме расскажу! – плаксиво воскликнула Аня. Петя подошел к другу, даже не взглянув на нее.

– Знаешь, тут есть один участок леса… – начал он с загадочным видом – Туда почти не ходят… Темно, все заросло… Давай там полазим?

Вася почесал за ухом.

– Можно попробовать, – со значительным видом ответил он.

– А как я? – перебила их Аня, почти собравшая пожитки – Я же устала!

– Ну и сиди тут! Мы сами пойдем, даже лучше! – презрительно обронил братец.

Девочка выпрямилась, сказала, надменно протягивая сумочку:

– Тогда неси!

– Сама неси! – огрызнулся Петя – Достала уже своей гирей!

– Я… – с плаксивой миной начала барышня, но мальчик глянул на нее столь грозно, что она мигом осеклась. Оба парня молча двинулись вперед через заросли. Аня, спотыкаясь, поспешила за ними, на ходу выкрикивая обиженным голосом:

– Хамы! Неотесанные мужланы! Дуболомы! Я все расскажу! – но никто на нее не обращал внимания.

Участок леса оказался темной чащей из могучих елей. Их лохматые ветви обвисали до покрытой густым покрывалом мха земли. Вершины смыкались в вышине, почти закрывая свет. Под пологом царила глухая тишина, воздух, наполненный пряной влагой, застыл неподвижно, будто густой кисель. В полумраке среди живых растений торчали обломки полуистлевших стволов. Они походили на восставших покойников, чьи скрюченные лапы тянулись к ребятам, норовя утащить в ад. Деревья росли густо, их сухие сучья загораживали проход, били по лицу, царапали руки. Везде, переплетаясь в фантасмагорических позах, лежали стволы мертвых елей, только рухнувшие, еще с хвоей, и почти рассыпавшиеся в прах, усеянные фосфоресцирующими телами грибов. Ребята притихли, чаща, казалось, подозрительно разглядывает пришельцев, а где-то среди бурелома притаились неведомые создания. Всем троим было не по себе, даже Аня прекратила болтать о своих девичьих делах и жаловаться. Ее спутники бы и рады, но лес давил и на них… Жутковато, повернуть бы обратно… Но тогда проклятая девчонка их засмеет и расскажет всему свету! Еще вставит, какие нынче мужики – один треп, а дойдет до дела – самой выручать приходится. Сраму будет… Потому мальчишки упрямо шли вперед. А чаща становилась все гуще и мрачнее. Не отпускало чувство что, сейчас серди сплетения ветвей покажется избушка на курьих ножках… Со всеми причитающимися особенностями – мрачным забором, черепами на шестах… По крайней мере, Вася никак не мог отбиться от этой дурацкой идеи.

Пробираться тяжело, и путников вскоре стала терзать уже настоящая усталость. Может, отступиться? Ну, нет! Для пущего веселья земля стала влажной, кое-где появились лужи. А мрачные ели стали ниже ростом, искривились, погрустнели, будто истерзанные хворями старички. Вокруг торчало уже больше мертвых деревьев, чем живых. Стало посветлее, лес заметно поредел, показались пучки колючих трав. Но и почва стала неверной, ковер мха начал слегка колебаться под ногами. То и дело среди зелени блестели зеркальца черных луж. Из воды торчали, покачивая цветками, похожие на скелеты растения. Расступившийся лес освободил небо, но его скрывали густые тучи, а вскоре из свинцовой пелены заморосил мелкий дождь. Грунт от поступи ног шел ощутимыми волнами, точно пританцовывал от радости, что в эти края пришли хоть какие-то гости. Вот только трое путников отчего-то бледны, а их расширенные глаза опасливо поглядывают по сторонам.

– Господи, куда вы меня затащили! – не выдержала Аня, ее голос срывался на плаксивое повизгивание – Это же болото! Тут пиявки, лягушки! Ненавижу! – она вздрогнула всем телом – Вы меня утопить хотите?!

– Замолкни, дура! – огрызнулся Петя.

Они поднялись на небольшой холмик. Вокруг расстилалась топь. Хотя постой… Вася прищурился, глядя вперед.

– Эй, что это? – воскликнул он, указывая на густые заросли кустов впереди. Там, среди высокой осоки и кривых елей, перемежаемых печальными ивами, просматривалось вроде бы некое здание. С холмика к нему, почти теряясь среди луж и зеленых языков мха, сбегала едва приметная дорожка. Кажется, даже мощеная.

– Хм-м, – протянул Петя – Кажется, дом. Забавно… Пойдем, глянем? – он вопросительно посмотрел на товарища.

Вася кивнул, а Аня, прижав ко рту руки, испуганно пролепетала:

– Ой, там же Баба-Яга! Она нас всех сожрет! Ох! – девочка бледна, как полотно, от ее былого высокомерия не осталось и следа. Вася решительно шагнул на тропу. Петя оглянулся на сестрицу, молча покрутив пальцем у виска. Троица осторожно двинулась к загадочному сооружению.

Вскоре заросли расступились, и перед детьми, зиждясь на широком низком пригорке, предстал особняк.

– Ого! – воскликнул Вася, восхищенно цокая языком – Ничего себе!

Сооружение действительно смотрелось впечатляюще. Выстроенный из черного, густо покрытого лишайником камня дом в 5 этажей, смахивающий на средневековый замок. Готические башенки, острая крыша, горгульи под крышей. Высокие ворота, с одной упавшей створкой, охраняли каменные чудовища. По периметру здание окружено ржавой, местами покореженной решеткой. Бурые ложноножки болотных луж подбирались почти к самим хмурым стенам. Из-под фундамента торчат кусты, из пустых, похожих на глазницы старого черепа, окон кое-где высунулись деревья. Тихо… мокро… мрачно… Похоже, в странном особняке давно никто не живет.

– Что это? – с удивлением и страхом спросила Аня – Кому понадобилось строить дом в этой глуши?

Петя задумчиво осматривал сооружение, его пальцы рассеянно мяли подбородок.

– Кажется, я знаю кое-что про этот сарай, – начал он медленно – Я слыхал, при царе в этих краях жил какой-то барыга. Он был со странностями. В молодости много ездил по Востоку и Европе. Изучал какие-то старые книги… Потом, соорудил тут в чащобе эту домину, где и жил, вдали от всех. Говорили, возил туда кучу всякой странной всячины… Про него говорили, что он – колдун. Брехня, наверное… бабьи сказки – он махнул рукой, насмешливо покосившись на девочку. Та презрительно поджала губки – Потом он помер, детей у него не было, а из прочих родственников в такой дыре никто жить не захотел. Да и потом сюда никто не лазил. Постепенно дом забросили, даже забыли, где он…

– Вот это да! – выдохнул Вася потрясенно.

– Ой, не нравится мне это! – плаксиво сказала Аня, дергая брата за рукав – Пойдемте лучше куда-нибудь! – видя, что пацаны не реагируют, она продолжила, сладко улыбаясь – А пойдемте в городской парк? У меня немного денег, купим мороженного…

– Да ну! – дерзко ответил Петя, равнодушный к женским чарам – Это ж так интересно! Надо обязательно туда зайти! Или, – он хитро прищурился – Ты трусишь?

Девочка нахмурилась, ее носик горделиво вздернулся.

– Еще чего! – надменно бросила она – Женщины ничуть не хуже мужчин, и я это докажу! Идете вы, иду и я!

– Ладно, только потом не жалуйся! – насмешливо отозвался Василий, ущипнув ее за бок. Аня ойкнула, ее ладошка было метнулась к щеке хулигана, но тот увернулся. Искатели приключений двинулись к особняку. Казалось, темные окна с зубами разбитых стекол наблюдают за ними, точно глаза настороженного монстра.