На стороне зла

– Что ж, – пробормотал Чизман, глядя на него, – замечательно, – он перевел взгляд на Валеру, – тебе удалось настроить его против Даниила. Теперь если мы не справимся, то этот товарищ точно устроит ему самый настоящий апокалипсис. Ведь у него нет никакой жалости.

– У меня тоже, – сердито бросил в его сторону Валера.

Затворник действительно загорелся идеей отомстить Даниилу, так что он даже не стал ждать наступления утра. Стоило оркам выбраться из своих палаток и начать собираться у кучи провианта, дворф тут же спустился вниз и приказал им собираться в путь.

Вскоре огромная армия снова принялась толкать пушки и тянуть повозки. И в этот раз они уже направлялись прямо на Цитадель. А в пещерах под горными склонами уже зрели отложенные личины, и возле каждой лежало заранее заготовленное оружие. Еще неделя и новая армия уже будет готова выступить в путь.

Глава вторая. Семь ярусов Цитадели

– …обещаю вам, что как только наши армии будут готовы выступать, то они немедленно отправятся и займут указанные вами позиции. Надеюсь, что вы не сочтёте эту произошедшую заминку за неисполнение наших соглашений! – продиктовал Генрих Лирский, подпирая голову рукой и ковыряя пальцем обивку трона, – и подпись Генрих Лирский, наместник Тенерии и законный правитель Лира.

– Может быть, стоит упомянуть и ваш пост военачальника? – осторожно спросил у него советник Лиам, приглаживая свою бороду, – для пущей важности, ваше величество.

– А что, есть разница?! – с прискорбием взглянул на старика тот, – о какой важности вообще может идти речь, когда мое королевство теперь полностью подчиняется Святой Церкви?! А всякие чужеземцы гуляют тут, словно у себя дома! Взгляни на меня! Я даже не король!

– Но что, если Орден Порядка заступится за нас? Или, быть может, мы вместе выстоим перед угрозой, а наши враги падут?! – попытался поддержать его советник.

– Брось, – надменно фыркнул Генрих Лирский, – скорее всего, это мы вместе с Дорксом и Орденом Порядка будем раздавлены той чудовищной угрозой! Ты же видел то, что было на горизонте? Этот далекий грохот и дрожь, что дошла до нас по земле!? Какая силища способна на такое?! Что за чудовища двигаются к нам?! А еще и мои шпионы донесли, будто бы на северных окрестностях Передовицы творится какая-то жуть! Там появились беженцы, которые видели такое, что кровь в жилах стынет! Нет, этому миру конец. Нам остается только уйти с честью и достоинством!

– Дурные мысли искажают светлый разум, помните об этом, – ласково заверил его старик, – думайте о том, что мы и наш народ преодолеем все беды и снова расцветём, как весенние цветы!

– Цветы! – фыркнул правитель и обратился к писцу, – ну ты слышал, да?! Цветы будут на наших могилах, если останутся в живых те, кто сможет их положить.

– Ох, мы еще даже не вышли в поле, ваше величество! – с досадой воскликнул советник Лиам, разведя руками, – поверьте мне! Наши войска по-прежнему сильны! Мы спасём нашу страну и этот город, а вы снова станете полноправным королём!

– Город! – вдруг встрепенулся Генрих Лирский, – точно! Я ведь даже не знаю, что с ним делать! – он задрал голову к потолку, – может быть, его стоит сжечь?! А?! Разрушим все мосты, чтобы никто из нашей армии не сбежал назад, испугавшись врага?

– Ваше величество, – устало выдохнул его верный советник и осторожно шагнул к трону, чтобы схватить правителя за руку, – на вашу долю выпало множество испытаний. Поэтому сейчас вам пора отдохнуть! Впереди еще много дел, – он взял правителя под руку и осторожно повёл в сторону спальни, а потом бросил через плечо в сторону писца, – отдай письмо гонцу. Пусть немедленно доставит его в Цитадель!

– Хорошо, – кивнул тот и тут же бросился прочь из тронного зала.

– Огонь! – заорал Затворник и махнул рукой. Орки-артиллеристы покорно подпалили фитили и тут же ломанулись прочь. Огромные пушки вздрогнули и, с жутким грохотом изрыгнув облака дыма, отправили вдаль тяжелые снаряды. Но до стен Цитадели долетели не все – большая часть из них грохнулась в степи, поднимая облачка пыли на ровном просторе. Лишь парочка ударила куда-то в подножье самой нижней стены.

Валера убрал ладони с ушей и поднял голову вверх.

– Мимо! – подытожил Чизман. Он стоял на платформе и разглядывал крепость в подзорную трубу, – одни недолёты!

– Вы слышали?! А ну за работу! – прикрикнул на своих дворф, – опускайте ствол! Быстро!

– Так точна! – отозвались орки и бросились крутить монструозные механизмы. Застрекотали шестерни, захрустел металл, и здоровые дула начали клониться к земле.

От гор до Цитадели все они тащились несколько дней, медленно приближаясь к крепости, словно какая-то грозная туча. Этакая пылевая буря, что поднимала песок и пыль по всей степи. Навстречу им никто не попался, да и каждый, кто заметил эту армию, тут же, не задумываясь, свалил бы прочь с её пути.

Сама Цитадель еще издалека выглядела очень впечатляющей. А вблизи она просто поражала своей мощью. Как и говорил Затворник, эта твердыня расположилась в узком ущелье, между двумя крутыми отрогами, которые выползали в степь, постепенно становясь всё ниже и ниже. Мощные ярусы, сложенные из какого-то белого камня, похожего на мрамор, упирались своими краями в отвесные стены. Над самой крепостью поднимались высоченные обрывистые горные пики, где на вершинах блестел снег.

Орочья армия медленно подобралась ко входу в эту котловину, а потом серокожие принялись обустраивать там осадный лагерь. Они накопали земляные валы, укрепили их железными прутьями, частично разобрав повозки, и установили за этим укрытием пушки. Теперь враг оказался заперт в своей же крепости.

Впрочем, Орден явно был готов к этому и лишь молчаливо наблюдал за происходящим с неприступных стен.

Затворник расположил свои орудия полукругом, чтобы каждое из них могло спокойно обстреливать Цитадель. До самой крепости было еще далеко, так что осажденные никак не смогли бы ответить им огнём. Единственной для них возможностью была прямая атака по земле. Но благодаря плоскому рельефу любая такая попытка сразу была бы замечена в лагере. Так что рисковать им не было никакого смысла. А чтобы осаждающих никто не смог атаковать со спины, Чизман приказал обустроить несколько наблюдательных пунктов по степи и на концах горных отрогов. В случае чего орки сразу бы сообщили о внезапных гостях.

Пока шли все эти приготовления осажденные вели себя совершенно спокойно. По стенам среди зубцов неспешно бродили патрули, а по ночам вся крепость озарялась светом факелов. Никто из них не думал, что их жизни находятся в жуткой опасности. Все считали, что стены Цитадели крепки и неприступны.

Но Затворник так не считал. Он старательно расставлял орудия, подготавливал лагерь и укреплял позиции, будто бы растягивая удовольствие. И лишь когда всё было готово, дворф собрал своих артиллеристов и отправил их к пушкам.

Конечно же, попаданцы никак не могли такое пропустить. К тому же у них других дел и не было. Так что поздним утром все трое командующих замерли в ожидании того, как рухнут ярусы Цитадели.

Вот только ожидание это начало затягиваться.

– Огонь! – рявкнул Затворник, и Валера снова зажал уши. Громогласный грохот разлетелся вокруг, и ввысь унеслись сотни снарядов, направляясь в сторону крепости.

Парень прищурился, глядя в сторону зубастых белокаменных стен. Но там по-прежнему всё было спокойно. Это на горном склоне чуть левее Цитадели вдруг начали осыпаться вниз волны гравия и снега.

– Мимо! – снова воскликнул Чизман со своего поста, – влево всё ушло!

– Эх, – с досадой выдохнул дворф, – просто ветер поднялся!

– Какой еще ветер?! – фыркнул ему в ответ Комаров, – это твои орки сбили всю наводку! Или сами механизмы кривые! Берите вправо!

– Сам ты кривой, – яростно воскликнул бывший Великий Мастер и потряс в воздухе кулаком, – эй, вы! – он ткнул в орков, – берите правее! Быстро!

Серокожие, торопливо суетясь, бросились к рычагам и воротам. Заскрипели тяжеленные лафеты, поворачивая дула в сторону Цитадели.

– Заряжай! – махнул Затворник и от крытых телег с боезапасом побежали кривоногие громилы, с трудом удерживая на весу огромные снаряды.

– Эх, вы! – бросил в их сторону Чизман, всё еще оставаясь на высоте платформе, – квадратное тащи, а круглое кати!

– А?! – недоуменно рыкнул один из орков, отпустив торец снаряда. Железная болванка грохнулась прямо на его лапу. Хруст разлетелся по округе, но несчастный лишь пожал плечами, подхватил снаряд и, прихрамывая, двинул за остальными.

– Не мешай им! Пусть делают своё дело! – погрозил вверх кулаком дворф, – они должны быть максимально сосредоточены!

– Да уж, тяжелая работа подносить снаряды, – насмешливо отозвался Чизман и покачал головой, – тут даже обезьяна бы справилась…

Наконец, пушки снова были заряжены. Все артиллеристы заняли свои места в ожидании команды.

– Огонь! – рыкнул на них Затворник. Валера, уже в который раз, привычно зажал уши.

Земля под его ногами вздрогнула. Оглушительно грохнули пушки, раскидывая вокруг себя песок и пыль. Облака порохового дыма вырвались из стволов, а снаряды полетели вдаль.

Но на этот раз парень ничего не увидел. Склоны гор остались такими же спокойными. Снег и гравий всё так же лежали себе, а по степи не было никаких облачков из поднятой пыли.

– И куда мы попали?! – он поднял голову наверх.

– Ну…, – задумчиво протянул Чизман, прижимаясь к окуляру подзорной трубы, – как бы сказать… – он прищурился и высунул кончик языка, – похоже, мы попали в Цитадель…

– Отлично! – Затворник сразу же воспарил духом, – значит, пристрелялись!

– Угу, – кивнул ему Комаров, продолжая водить трубой из стороны в сторону, – пристрелялись.