Кроваво-красный Марс

– Молчу. Молчу.

Легкий качек самолёта показал, что стыковка завершена. Бортпроводчица в военной форме пригласила на выход.

Иван покинул своё место, взвалили на плечо баул с вещами. Итак, через пару минут он увидит Андрея, самого важного человека в его жизни. Он с самого детства был самым важным.

Пройдя сквозь узкий тоннель, пассажиры оказались в просторном зале прибытия. Иван удивился, как здесь просторно. Со стороны невозможно было представить, что блоки, из которых состояла орбитальная станция, такие огромные.

– Не может быть! – вскрикнул Антон, хватая Ивана за рукав.

Что ещё могло поразить необузданного Зуева? Вид Андрея? Нет, он совсем не растолстел, как уверял взбалмошный Антон.

Андрей, в легком военном комбинезоне, просияв улыбкой, увидев входивших в зал друзей, вдруг повернулся к стоявшей рядом хрупкой миниатюрной женщине с черными короткими волосами и стал ей что-то говорить, указывая рукой на Ивана и Антона. Вот она причина радости Зуева – на станции он увидел прекрасную незнакомку.

Подойдя и пожав друг другу руки, Иван и Андрей не выдержали и крепко обнялись.

– Здорово, дружище! Сто лет не виделись! – похлопывая Ивана по плечам, не скрывал радости Андрей.

– Хао! – поднял в индейском приветствии ладонь Зуев, однако, не пытаясь, не то что обняться, а даже поздороваться с Андреем. И сразу попросил, направив бонвиванский взгляд на молодую спутницу:

– Представь сударыню!

Андрей, ещё раз радостно обежав глазами лицо и всю фигуру Ивана, отстранил его на вытянутых руках, а после, снова похлопав по предплечьям, улыбнулся Антону и, поворачиваясь к спутнице, представил:

– Нас будет сопровождать в экспедиции прекрасная Ляля.

– Ляля? – радостно поразился такому сладкому имени женщины Зуев.

– Лиля, – поправила Андрея женщина.

Андрей во все глаза смотрел на Ивана и, казалось, не слышал, что оговорился, представляя свою спутницу.

– Так Лиля или, всё-таки, Ляля? – наклоняясь к самому лицу женщины, слащаво кривлялся Антон.

Женщина немного засмущалась, непринуждённо поправила тонкими пальцами безупречную прическу.

– Вообще-то, моё полное имя Лилиан.

– О-о-о! – распрямляясь, пришёл в совершенную радость Зуев. Указывая на нашивку у прекрасной новой знакомой, спросил:

– Биологическая служба?

Лилиан кивнула.

– На Марс? – продолжил удивляться Зуев. – Неужели что-то нашли, и великая премия Федерации проплывёт мимо меня?

Лилиан, ткнув пальцем в грудь Антона, хоть он и был в гражданской одежде, заявила:

– Астропалеонтология? На Марс? Что-то нашли?

Её шутка вызвала общий смех.

Андрей, придерживая Ивана за рукав, сказал:

– Идём. Посидим в гостевой зоне. Наш рейс на Луну через два часа.

Зуев, уже приклеившийся к биологу Лиле, оборачиваясь и кивая на Андрея, заметил Ивану:

– Я же тебе говорил! Рейс был бы по времени ближе – он бы нам кофе выпить не разрешил!

– Ты хотел кино досмотреть, – напомнил ему Иван.

– Не помню ни о каком кино!

Андрей, посмеиваясь, произнес:

– Пойдёмте. И кино досмотрим, и кофе попьём. Иван, я так тебя давно не видел, что хочется расспросить обо всём. Прибавление в семействе не ожидается? А? Нет? Варвара не хочет? Вот, коварная! Как она?

Иван, ощущая радость и теплоту, исходящие от Андрея, застенчиво пожал плечом. Теперь ранние страхи насчёт проекта улетучились. Было ясно, что Андрей полностью и во всём поддержит друга детства.

– Как твой проект? – тут же задал ему вопрос о главном Андрей и посмеялся. – Безупречен?

– Надеюсь на это.

– Отлично!

глава третья

Ассистентом Ивана от Инженерной Академии оказался высоченный хлыщ тридцати пяти лет от роду, с острыми чертами лица и холодными глазами. Иван почувствовал к нему непреодолимое неприятие. Даже руку пожал ему через силу. Что-то плохое излучала его аура. Нет, не агрессию, а плохо скрываемый негатив. Но почему? Или такое только одному Ивану показалось? Зуева вид ассистента Ивана нисколько не покоробил – всё внимание его поглощала прекрасная сотрудница биологической службы.

– Мы с вами обязательно сойдемся, – пояснил ей своё виденье грядущего Зуев. – Будем прекрасными друзьями.

Лиля улыбалась.

– Очень рада, – по её глазам было видно, что бурное внимание со стороны Зуева ей приятно.

Андрей, шутливо подтолкнув Ивана, кивнул в сторону третьего представителя их дружеской тройки:

– Не берут его годы! Как был балбесом, таким и остался.

– Это сейчас ты так радуешься, что он нисколько не изменился. Я посмотрю, как ты запоешь через пару суток. Достанет во как!

– Ха-ха-ха-ха!

– Тебе смешно, а он, бывает, реально напрягает своим жизнелюбием.

– Иван, я рад, что судьба свела нас вместе, что будем делать общее важное дело.

– Я тоже этому очень рад…