Космическая экспедиция

– Они осматривают корабль, – дежурным голосом ответил лейтенант.

Улыбнувшись, он поспешил уйти. Его ждал уютный бар и приятные девочки, которых сюда привозили на ночь, и каждый раз новых.

Жизнь в закрытой базе очень и очень отличалась от жизни обычной.

Санд поставил на стол пустой стакан, потянулся – не плохо было бы вздремнуть.

Как ни странно, он не испытывал волнения или мандража перед стартом в неизвестность. Спокойствие, абсолютное спокойствие. Это случится, как бы он не изводил себя волнением. Так зачем мучиться и страдать? Он смирился со своей участью. Вот, сделал подлость полковнику Стабжеру, и слава богу!

Он взглянул на часы – четверть одиннадцатого вечера. Его ребята готовы к полёту, всё пройдёт в штатном режиме. Он решил выйти к ним только утром, чтобы показать своё спокойствие и уверенность. Однако, посидев без дела минут пять (пялиться в телевизор или бродить по просторам интернета не хотелось в принципе!), не выдержал, и вышел из комнаты. Коридор был пуст. Дежурное освещение наполняло душу тоскливой монотонностью. Пройдя до дверей на улицу, Санд оказался снаружи.

Вдали, на взлётной полосе, суетились пехотинцы. С краю стоял внедорожник генерала. Истребители срочно оттаскивались с полосы.

«Ждут большой самолёт. Скорее всего, пассажирский. Ему требуется длинная посадочная полоса», – подумал Санд.

Он увидел бегущего от генеральского внедорожника человека. Тот приближался. Это был Стабжер. Ещё издали полковник замахал рукой и, задыхаясь, прокричал:

– Срочный вылет! Срочный вылет! Сейчас же!

Подбежав к Санду вплотную, он сглотнул слюну.

– Тревога, Санд! Вылет!

– То есть? – не понял Санд. Известие его огорошило!

– Пойдём. По дороге объясню, – подхватил Санда за локоть полковник, и они двинулись к ангару.

Заметив безмятежного Ляндовски, полковник заорал:

– Лейтенант, сейчас же за вещами майора! Через три минуты вылет!

От этого выкрика Санду стало не по себе. Спешка покоробила. У него была вся ночь впереди! Столько можно было обдумать, столько вспомнить, настроиться окончательно на полёт, отрешиться от земного. А тут! Бегом, бегом! Былая уверенность сразу пропала, и даже появилась дрожь в ногах. Уже сейчас! Лететь сейчас! Всё походило на казнь, когда очень торопятся отрубить голову, пренебрегая всеми положенными ритуалами. Полковник яростно тащил его к серому ангару, и ничего не объяснял.

Уже в ангаре, Санд увидел испуганные и растерянные лица Сали и Кэт, похожую на лошадиную морду физиономию Кристофера Эсгара – его заместителя, мечущихся пехотинцев с барахлом.

Он остановился. Вот каков исторический старт в космические дали – испуганный, совсем не торжественный. Какая дребедень!

Пехотинцы убежали, и в ангаре остался лишь экипаж и полковник Стабжер. Он каждого обнял, по-отечески похлопал по плечу.

Они ушли в светящееся ядовитым, красным светом жерло тарелки.

Полковник придержал Санда.

Вспыхнули, расположенные по кругу прожектора, и их ослепило.

– А кола?! – вдруг заорал полковник. – Ты сказал им?

– Да, – кивнул Санд.

– Кола! Колу забыли! – заорал полковник во всё горло. Его услышали.

Сали и Кэт выбежали из корабля, и умчались на улицу.

– Значит так, – Стабжер взял Санда за плечо. – Случилось непредвиденное. Вчера вечером истребители-перехватчики ЮАР засекли и сбили две летающие тарелки. Одну разбили в пух и прах, а другой удалось совершить посадку. Они захватили двух инопланетян. Пилоты живы. Через пятнадцать минут «Боинг» с ними приземлится здесь. НАСА временно отложило запуск вашего экипажа. Но военное ведомство не может идти на поводу у НАСА. У нас свои планы. Вы летите немедленно! Генерал Стабжер объяснит учёным ботаникам, что, по ошибке, запуск провели раньше намеченного срока.

Полковник улыбнулся, толкнул кулаком в плечо.

– И, о деньгах не забывай! Миллионы на дороге не валяются!

Стабжер снова обнял Санда. Майору стало неприятно – посылает в пекло, и нюни разводит, мол, очень сожалеет и любит! Тварь конченная!

Отстранившись, полковник выдохнул с лёгкой дрожью в голосе:

– До свидания, мальчик.

И быстро пошёл прочь из ангара.

Мимо пронеслись Сали и Кэт с двумя коробками колы.

Санд вошёл в тарелку последним. Тяжёлая аппарель медленно закрылась за ним.

Впереди был космос…

Полковник вышёл из ангара. Начинался сильный ветер. Его ждал Ляндовски. Ощущение неуверенности заставило поёжиться. За спиной была готовая к старту тарелка, а это очень страшно.

– Господин полковник, – Ляндовски протянул Стабжеру белый конверт. – Пакет для генерала Стрейта от майора Санда.

Стабжер надорвал конверт, вытащил лист с письмом и прочитал содержимое. Хмыкнул удовлетворённо. Подонок остался подонком, решил нагадить напоследок.

«Свинья! Мерзкая свинья, которая всегда найдёт грязь!», – подумал он с неприязнью.

– Спасибо, лейтенант, я в вас не ошибся! – сухо поблагодарил Стабжер Ляндовски.

Тот вытянулся.

– Рад служить, сэр! Спасибо, сэр!

– Хорошо. Идите.

В это мгновенье в ангаре загудел ужасный хор дьяволов, задрожала земля под ногами.

Стабжер и Ляндовски нервно обернулись на гул и рокот.

Крыша ангара лопнула, и огненный смерч унёсся в черноту ночного неба, растаяв без следа…

Через десять минут на авиабазе Пикфорд– Спейс совершил посадку огромный, чёрный «Боинг» южноафриканских ВВС.

«»»»