Стартовый

Спаленка была огромной, и здесь легко поместилась бы вся команда финалистов. Опочивальня занимала едва ли не целый этаж.

– Настоящая Принцесса должна иметь такую спальню, правда?

– Конечно, Ваше Высочество!

Поддакивая, в тот момент я наверняка походил на одного из членов свиты: как механизм молниеносно реагирует на команды, не имея в структуре возможности отрицания, я соглашался с Принцессой.

– И перины у меня две, посмотри, бегун!

Я осмотрел кровать, размеры которой впору было сопоставить с летним домиком или внушительной верандой, какие заметишь в богатых домах. Все в бархате и золоте – видимо, любимый стайл хозяйки. Сверху легенький, цвета лазурного неба, ситцевый навес, который и впрямь давал кровати вид открытого мини-домика. Но удивило другое: навес держался на колоннах!

– Эти колонны…

– Да, они от палочников. Мы выкопали их во Дворе да приспособили. Гляди, какие они славные!

– Да, только эти меньше.

– А чего им в земле торчать? Пускай спаленку мою украшают. Так интереснее. Правда?

– Правда. А почему перины две?

– Да чтобы ты спросил. А я не ответила.

– Хорошо…

– Хватит соглашаться, ей Богу, а то неуважение какое-то получается.

– Да Вы что! Я и подумать не хотел…

– Ладно-ладно! – успокаивающе, и с улыбкой на лице она выставила изящную ладошку прямо перед моим лицом и смешно, играючи добавила – спокойствие, бегун, только спокойствие!

Она снова рассмеялась, да так сладко, словно котенок замурлыкал. А я рассматривал линии на ладони, такие ясные и четкие.

– Куда ты смотришь?

– На ладошку Вашу, никогда таких красивых ладошек не видал.

Она спрятала ладонь за спину, тихо улыбнулась, и на щеках выступил багрянец.

– Принцесса, на самом деле у меня столько вопросов! Я сгораю от любопытства. Я так рад с Вами познакомиться!

– Я тебе спаленку покажу, а потом в сад пойдем, там и спросишь.

– Как скажете.

И тут с выражением и желанием начала она рассказывать да показывать разные вещи, которые были в ее спаленке, порой по-детски радуясь и хвастаясь. А мне и оставалось растекаться в улыбке. Показывала золотые и серебряные подсвечники, фарфоровую посуду с ветвистыми узорами, несколько гобеленов, на которых теплыми, сонными тонами растекались деревья с плодами и кустарники.

***

В большой сад Принцессы вышли прямо из спаленки, через потайной проход.

Мы гуляли по мощеным дорожкам из гладкого камня, иногда встречая большие клумбы с высокими растениями, и я подолгу разглядывал огромные цветы. Еще тут были голубые пруды, через которые перебросили деревянные мостики, небольшая лужайка. Но более всего пространство занимали бесчисленные розовые цветы, она их обожала.

Мы недолго прогуливались по розовому саду, хотя время с Принцессой летело незаметно. Она рассказывала про замок, показывала цветы: где какие растут и сколько в день нужно поливать, про квесты для садовников.

– А знаешь, бегун, немногим удавалось пройти участки, на которые тебя ставили. А те, что из Древних, проходили…

– Как же, не удавалось? Турнир, ясное дело, заканчивается, когда среди финалистов объявляется победитель.

– Только Древние способны на это, понимаешь?

– Как это, только Древние? Мне ведь удалось.

Принцесса глядела на меня строго, но даже в ее строгости было много красоты:

– Да ты что, придурошный, не всосал?

– Не всосал… что не всосал?.. – растерялся я.

– Ты и есть Древний!

Я некоторое время молчал, обдумывая услышанное, но негоже было стоять перед ней истуканом.

– Я… один из них?!

– Еще раз состроишь тупую рожу, начну сомневаться!

Я словно был одурманен. Но Принцесса вывела из этого состояния, залепив звонкую пощечину:

– Приди в себя!

А потом плюнула мне в лицо.

И тут я прослезился, дурман сошел. Передо мной стояло нарисованное изображение Принцессы.

– Ну? Ты в себе?

– Ты кто?

– Башкой поверти.

Я осмотрелся. Все вокруг было нарисованным, и будто из мелкой мозаики.

– Наш мир так выглядит?

– Да, – сказала принцесса и плавно отошла, словно не перебирала ноги.

Неестественно – подумал я.