Корона для пленницы

Девушка с трудом сдержала крик отчаяния, вместо этого спросила самым спокойным тоном, на какой была способна:

– Если тебе противно находиться рядом со мной, почему ты приехал?

– Я уже сказал: сопровождаю тебя в Ангиру.

– Но если Грегор отказался от престола, почему я должна выходить за него замуж?

Аристократическое лицо принца скривилось в насмешливую гримасу.

– За него – не должна. Я унаследовал все контрактные обязательства старшего брата, Ангиру, корону и невесту. Ты выйдешь замуж за меня.

«Никогда!»

К счастью, Деметрия удержалась от восклицания, просто сказала:

– Ты не можешь заставить меня.

– Еще как могу, Деметрия. Еще как!

Глава 2

– Варварство, – сказала она.

– Всего лишь бизнес, условия оговорены брачным контрактом.

Она нахмурилась, посмотрела на Кристо с недоверием: о контракте, который определял всю ее дальнейшую жизнь, Деметрия знала лишь с чужих слов.

– Имя твоего жениха не указано. Ты выходишь замуж за титул, а не за человека. Как я сказал – бизнес.

Кристо кривил душой, но не говорить же ей, как сильно он ее хочет! Спустя год после встречи на пляже он отчетливо помнил тяжесть ее груди в ладони, терпкий вкус ее кожи, сладость поцелуя. Не меньшее удовольствие доставило ему ощущение полной гармонии, когда, прижавшись друг к другу, они наблюдали за черепахами. Он не раскрывал эту часть своей натуры ни одной женщине и в конце концов доверился той, что предавала его брата…

Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?

Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.

Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.

Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его – за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!

– Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас? – спросила Деметрия.

«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом», – подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.

После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.

Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле – распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?

– Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом? – спросила она обреченно.

– Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.

– Значит, он ждет меня во дворце?

– Я велел ему приехать за день до церемонии.

Ее глаза округлились.

– Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?

– Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?

– За которые мне до сих пор стыдно, – прошептала она.

Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.

– Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?

Деметрия очаровательно зарделась – похоже, он поймал ее на лжи.

– Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.

Кристо уставился на нее в изумлении:

– Отец разрешает тебе работать?

– Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.

– И Грегор знал?

– Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.

– Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.

– Делать карьеру, – поправила она шепотом, но решительно.

По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.

– А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… – попросила она.

– Ни в коем случае.

Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.

– Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, – сказал он.

Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.

– Ты не любишь меня, – сказала она, к его изумлению. – Я тебе даже не нравлюсь.