Глаз Павлина

– Изобретает суперлинзы для микроскопов? – Костя широко раскрыл глаза и скосил их к переносице.

Лиза улыбнулась и покачала головой.

– Нет, совсем наоборот. Он собирает мощные оптические телескопы.

– Из подручных материалов? – Брагин, разыгрывая удивление, поднял увесистый булыжник и, подбросив его на ладони, отшвырнул в сторону.

– Да нет же, – продолжая улыбаться, ответила Лиза. – Мы здесь потому, что из этого ущелья удобно наблюдать за нужным участком неба, и воздух тут чистый – не мешает городской смог. Астроном, заказавший папе телескоп, предложил собирать его прямо здесь, а не тащить из города. Так удобнее. Вот отец и согласился.

– Занятно, – уже серьезно сказал Брагин. – Только не пойму, зачем вам столько охраны?

– Что же в этом странного? – возразила Лиза. – Кругом же горы, а вы сами знаете, как опасно в этих местах без защиты…

Вполне возможно, что девушка искренне верила в изложенную версию, но Костю она не убедила. Мирная астрономическая лаборатория и сто человек вооруженной охраны, турецкое судно, секреты на тропах, рабы вместо наемных рабочих… Все это было пришито друг к другу толстыми белыми нитками, и потому заинтересовало Брагина окончательно. Он чувствовал, что в лагере происходит нечто загадочное, а значит, рискованное и, как следствие, прибыльное.

Вернулись в лагерь Лиза и Брагин уже засветло. На западной стене ущелья играли солнечные блики, а у земли разливался мерный рокот голосов, звон посуды, оружия и топот множества тяжелых ботинок.

Воины делали зарядку, умывались и рассаживались за длинными столами завтракать. Рабочие лениво стаскивали в кучу свои тюфяки и, кое как ополоснув заспанные физиономии, усаживались на землю, пристраивая котелки с варевом на коленях.

Лиза на прощание помахала Брагину рукой и впорхнула внутрь барака. Костя вздохнул и поплелся в сторону кухни, где его поджидал отставной бригадир с полным котелком еды.

– Вот, специально для вас, – бродяга, заискивающе улыбаясь, протянул Брагину посудину. Костя брезгливо понюхал варево и вернул его бродяге обратно.

– Можешь слопать, вонючка, – сказал он и, сунув руки в карманы, отошел от кучки рабочих в сторону.

– Не по вкусу пища? – сурово спросил светловолосый Паша, появляясь откуда-то со стороны входа в ущелье. Он шел не спеша, поигрывая на ходу резиновой дубинкой. Брагин быстро сообразил, что следует предпринять, и вытянулся по стойке «смирно».

– Никак нет! – четко ответил он и преданно посмотрел воину в глаза.

– Что «никак нет»? – светловолосый легко шлепнул дубинкой Костю по спине. – Выпрямись. Грудь вперед, живот подтяни… Так… Родине-то служил? Или с белым билетом по больницам отлеживался?

– Так точно, служил! – Костя зафиксировал взгляд перед собой.

– Надеюсь, не в стройбате?

– Никак нет! Заместитель командира разведвзвода!

– Ого! – светловолосый усмехнулся. – Десантник?

– Мотострелковые войска…

– Инфантерия, значит, – Паша одобрительно покачал головой. – Тоже неплохо…

Брагин чувствовал, что воин имеет на него определенные виды, и старался не разочаровывать возможного работодателя.

– Что Калашников изобрел, помнишь еще?

– Так точно!

– Вольно, стрелок, – светловолосый снисходительно ткнул дубинкой Костю в живот и закончил: – Будешь тренироваться с новобранцами, а я за тобой понаблюдаю с недельку. Если окажешься не гнидой, а бойцом – подпишем контракт. В город, как я понял, возвращаться тебе резона нет?

– Точно, – согласился Брагин и криво ухмыльнулся.

– Вот и ладно, – Паша кивнул. – Но жить на что-то все равно надо? Так?

– Так точно…

– Деньги по контракту будешь получать не бог весть какие, но за три года что-нибудь накопится, если в «тысячу» все не спустишь. Ну, что скажешь, пехота?

– Можно сказать – повезло… – стараясь говорить искренне, ответил Костя.

– Раз можно – скажи, – светловолосый усмехнулся. – Курсант… как фамилия? Можешь чужую назвать, только не забудь потом чью…

– Брагин, – ответил Костя.

– Курсант Брагин, кру-гом! В расположение роты бего-ом… арш!

Выполняя команду, Костя чуть наклонился вперед и, согнув руки в локтях, побежал в сторону группы воинов, марширующих по относительно ровному участку ущелья.

Глава 7

– Если бы не работа, эти две цыпочки ни за что бы не сорвались с крючка, – Красавчик с сожалением оглянулся на двух симпатичных туристок, удаляющихся по узкой мощеной улочке торгового района.

– Нам нужно к «золотому» базару, ты знаешь где это? – равнодушно спросил его напарник, не оглянувшись на девушек.

– Эту часть Стамбула я знаю лучше собственной квартиры, – хвастливо заявил Красавчик и махнул рукой вперед. – Шагаем до Университета, а потом налево. Ты думаешь, курьер появится?

– Я предложил на десять процентов больше, чем твой знакомый. Этого мало?

– Да нет, нормально, только тебя курьер не знает, да и предложение не такое уж щедрое. Я же говорил, надо предлагать процентов пятьдесят. Тогда бы наверняка…

– Тогда курьер наверняка заподозрил бы неладное, и нам пришлось бы начинать все заново, – перебил Красавчика сыщик. – Скоро твой Университет?

– Вон там, – Красавчик указал направление вверх по улице. – Может, на трамвае подскочим?

– Я тебе не кенгуру, чтобы подскакивать. Дойдем, не развалимся.

Ювелирная лавка, в которой была назначена встреча с курьером, ничем не отличалась от сотен других. На витрине поблескивало золото сомнительной пробы, его разглядывали несколько туристов. В глубине помещения сидели продавец и какой-то мужчина европейской наружности. Они попивали из маленьких стаканчиков ароматный яблочный чай и, казалось, не обращали на посетителей никакого внимания. Стоило тем не менее Красавчику бросить в их сторону выразительный взгляд, как продавец поднялся со стула и, приклеив к лицу улыбку, вышел сыщикам навстречу.

– Здравствуйте, – приветствовал он посетителей. – Что-то понравилось?

– Понравилось, – ответил по-турецки Красавчик, – но на витрине этого нет. Я от Яфеса.

– А, – продавец кивнул и указал на дверь во внутренние помещения, – проходите…

Сыщики прошли в маленькую подсобку, откуда начиналась крутая лестница на второй этаж. Поднявшись, они оказались в чистой комнате с плотно зашторенными окнами. Посреди стояли стол с настольной лампой и несколько стульев, в углу пристроился невзрачный металлический шкаф. Освещали помещение несколько настенных светильников. Как только дверь за сыщиками закрылась, из смежной комнаты вышел плотный молодой парень и жестом предложил сыщикам распахнуть полы пиджаков. Они не стали привередничать и почти одновременно продемонстрировали, что не вооружены. Парень быстро обшарил их карманы и удалился. Послышался короткий обмен репликами, и на смену охраннику появился европеец, которого сыщики уже видели внизу. Он также жестом предложил гостям сесть и сам занял место за столом.

– Какой язык вы предпочитаете? – спросил Красавчик на английском.