Призовая горячка

– Иван Иванович!

– Оригинально! Думаю даже так и жену одеть. У них фигуры похожи. Пусть ходят! «Пара гнедых». Авось, хоть вдвоём гребень заработают.

– Иван Иванович!!!

– Нехорошо, думаешь?

– Ничего хорошего.

– Ну, ладно, что-нибудь другое придумаю! Главное, никак, чёрт возьми, не узнаешь, что другие себе шьют? В секрете держат. Вот канальство!

В другой раз Иван Иванович влетел озабоченный.

– Вообрази, дома чуть-чуть несчастья не случилось. Тётка, было, с голоду померла.

– Как с голоду?

– Кормить позабыли. Два дня пищи не давали.

– Как кормить забыли?

– Я разве тебе не говорил? Она ведь у меня в чулане сидит. Как же! Вторую неделю. Вообрази, этакая проклятая женщина! Пошла в гости и принялась разбалтывать, какие у нас костюмы делают. К счастью, вовремя узнал. Костюмы перешили, а тётку в чулан. Чтоб не разбалтывала. Там и сидит. Сначала кричала, теперь ничего, стихла, только прокурором стращает. Ну, да мне после бала хоть двадцать прокуроров – и то не страшно. Ведь войдёт же и прокурор в моё положение. Тем более, что мы её кормим. Это только вот последние два дня в пище задержка вышла – свояченицыным костюмом были заняты. Не до того было, ну, и забыли. А то каждый день кормим. Мы ведь не истязать, а только предохранительные меры, чтоб не болтала.

В следующий раз Иван Иванович влетел весь сияющий.

– Поздравь!

– Что случилось?

– Самое позднее послезавтра половину костюмов знать буду!

– Каким образом?

– Дочь младшую к портнихе в ученье отдал. По подложному паспорту, чтоб не знали, что это из нашего семейства.

– Ваня!!!

– A la guerre, брат, comme ? la guerre. Оно, конечно, немножко против уложения о наказаниях, – зато все чужие секреты знать буду. Подсмотрит, узнает и скажет.

В четвёртый раз Иван Иванович был огорчён.

– Сон, брат, видел.

– Какой?

– Пророческий.

– Да что ты?

– Ей-Богу. Является мне покойница бабушка и говорит: «Иван Иванович, внук мой любезный, хочешь, чтоб твоя свояченица первый приз получила?» – «Желаю», – говорю. – «Внимай мне, – говорит, – одень её в листики из плюша и больше чтоб ничего не было». Сказала и исчезла. Я даже проснулся. Оно, конечно, заманчиво. Свояченица, надо тебе сказать, в этом костюме была бы весьма того… Я нарочно раз в замочную скважину подсматривал. Бабушка говорит дело. Но, ведь, это у них там на том свете это можно. А у нас, к сожалению, выведут. Только раззадорила меня старушенция. И к чему было являться? Тьфу!

Иван Иванович ушёл, окончательно расстроенный.

Дальше он начал являться ко мне по несколько раз в день с самыми странными просьбами:

– Напиши, брат, будь добр, от моего имени записку тут одной горничной.

– Какой горничной? Какую записку?

– Любовную.

– Иван Иванович, как тебе не стыдно?

– Да, ведь, для пользы семейства. Понимаешь, Семёновы портниху взяли и дома костюмы шьют. Ну, я их горничную теперь и соблазняю. Надо написать, чтоб на свидание пришла. Я её обещал в «Альказар» свозить. Может, расскажет про костюмы. Неловко, знаешь, в «Альказар» как-то ехать. Ещё танцевать, пожалуй, заставит. Ну, да уж всё равно. Напиши.

– Зачем же я-то писать буду?

– Нескладно: записка может хозяевам в руки попасть. Мой почерк знают. Скандал на весь город. А твоего почерка не знают. Напиши, будь добренький!

В другой раз – новая просьба.

– Ты с Карповым знаком?

– Отлично.

– Не намекнёшь ли ты ему, что, мол, «свояченица Ивана Ивановича в вас влюблена до безумия». Бредит, – мол, будто я тебе жаловался. Он, дурак, растает, столько билетиков у знакомых наберёт – ужас! А?

– Иван Иванович, да разве ж можно…

– Ничего, валяй! Лишь бы лицом в грязь пред другими не ударить! Ему, я знаю, свояченица нравится. Кстати, он говорил как-то, – я слыхал, – что-то насчёт её бюста. Так, в холостой компании. Что, мол, вата и всё такое. Так ты его, будь добр, разуверь! Скажи, что в щёлочку видел, что ли…

– Иван Иванович!

– Не Иван Иванович, а отец призового семейства!

В последний раз я видел его вчера.

– Целая баталия!

– Что такое?

– Только что сейчас от себя Сидоровых выгнал. Как я их ругал. Бить даже хотел.

– За что? Ведь вы, кажется, такие приятели?

– Вообрази. У нас по комнатам костюмы разложены, а они вдруг всем семейством. «Мы, – говорит, – к вам запросто!» Ну, тут я не выдержал. «Что? – кричу. – Шпионить, подсматривать, секреты узнавать, костюмы подглядывать?» И пошёл, и пошёл. Как я их ругал! Не суйся.

– Иван Иванович, что ты делаешь?