Маг-хранитель

Они мчались длинными скользящими шагами, едва касаясь тротуара, на ходу разворачиваясь веером. Прутья мётел рассыпались, открывая тёмно-серые клинки, похожие на укороченные косы.

Кто же посмел противостоять им?

Чуть приподнявшись, Денис увидел тех самых прохожих, которых не так давно наблюдал в конце аллеи. Тощий в чёрной шляпе и толстячок в красно-синей куртке. Несомненно, именно им парень был обязан чудесным спасением.

Впрочем, драка только начиналась.

Рептилоиды, пользуясь не только численным преимуществом, но и способностью высоко и далеко прыгать, попытались взять неожиданных спасителей в кольцо.

Но и эти двое были не так просты, как могло бы показаться на первый взгляд.

Высокий и тощий, придерживая левой рукой широкополую шляпу, встретил противника молниеносными ударами трости. На его долю досталось трое врагов, тогда как коротышке пришлось драться с двумя, но, несмотря на количественный перевес, рептилоиды получили достойный отпор. Трость из тёмного дерева порхала в руках тощего, расплываясь в мерцающий эллипс.

Удар первой косы он сбил в сторону. Пригнувшись, нырнул под вторую, подсёк ноги одного противника и хорошенько приложил поперёк спины другого.

Третий, приземляясь после головокружительного прыжка, высек сноп искр из тротуарной плитки, а трость тем временем обрушилась ему на локоть правой конечности.

Раздался хруст.

Рука повисла плетью.

Дальше всё происходило, как в фильмах с Джеки Чаном. Стремительный обмен ударами. Блоки. Выпады. Движения, похожие на акробатический этюд, когда уворачиваясь от чужого оружия, боец едва не становился на «мостик». Удивительно, но не выглядевший великим воином человек в шляпе, побеждал. Трещали кости. Переломилось древко одной из кос…

Тем временем низенький тоже не сидел, сложа руки. Без всяких иносказаний. Кисти его вдруг покрыла прозрачная с голубоватым отливом субстанция, блестевшая, как стекло, а из неё вытянулись по три длинных, острых, как кинжалы, когтя. Словно у супергероя Росомахи. Ими он ловко перехватил выпады рептилоидов, бивших его справа и слева одновременно, присел, столкнул противников друг с дружкой. Коротко двинул рукой…

Острие стеклянного когтя выглянуло из спины псевдодворника. Чистое, без следов крови.

Рептилоид осел кулём.

Второй оказался увёртливее.

Оранжевый жилет на нём превратился в клочья, а он продолжал наседать, ожесточённо размахивая оружием.

Но, как бы там ни было, а участь нападавших оказалась предрешённой. Китайский мудрец говорил – самая лучшая победа та, которая одержана ещё до начала битвы. Если бы монстры, выдававшие себя за работников коммунхоза, читали древнекитайские книги (ну, или хотя бы статусы пользователей соцсетей), они не рискнули бы нападать. Сама схватка заняла от силы пару минут, но в результате трое рептилоидов лежали на тротуаре без признаков жизни, а остальные улепётывали в сторону городских ставков. И во главе мчался самый первый пострадавший – с прожжённой штаниной. Денис ожидал увидеть в прореху цветную чешую, как у прямоходящих динозавров, которых показывали на канале «Discovery», но, к удивлению своему, обнаружил, что ноги странных существ покрыты плотной бурой шерстью, как у собак или котов.

Победители оглядели поле боя. Куда делась их стремительность? Высокий, тяжело опираясь на трость, одёрнул пальто, поправил шляпу, придавая ей идеальное положение, пнул ногой ближайшее тело «дворника». Второй – тот, который низенький – покачал головой, стряхнул прилипшие к коленям невидимые глазу кусочки мусора, потом протянул руку, раскрывая ладонь Трупы истаяли один за другим, будто их и не было. Не провалились сквозь землю, не сгорели, а именно истаяли в воздухе, как дымка над озером исчезает под лучами солнца.

Потом оба развернулись к Денису, который продолжал сидеть на куче жёлто-бурой листвы, втягивая стылый воздух пересохшим горлом. Сердце колотилось, поджилки дрожали – адреналин медленно покидал кровь.

Незнакомцы приблизились ленивой походкой.

Тот, что повыше, постукивал металлическим наконечником трости по «фэмке». Из-под распахнутого чёрного длиннополого пальто виднелся жемчужно-серый жилет с золотой цепочкой. Его коренастый спутник, одетый в красно-синюю куртку, стёганную, как матрац, щурил левый глаз и безмятежно улыбался.

– Здравствуйте, молодой человек, – сказал высокий. Седая остроконечная бородка и очки в тонкой оправе делали его похожим на фотографию Чехова из школьного учебника. – Мы, кажется, вовремя успели?

Денис кивнул, не зная, что и отвечать.

– Позвольте помочь вам, молодой человек, – второй протянул пухлую ладонь. – Сидеть в ноябре на мокрых листьях может быть небезопасно для здоровья. Нет, если бы в сентябре, я был бы только «за». Но ноябрь… Не рекомендую.

Поднявшись с его помощью, Денис отряхнул джинсы. Кажется, ноги больше не дрожали. Это к лучшему. Не исключено, что придётся дать стрекача. «Толстый и тонкий», как он мысленно окрестил незнакомцев, особого доверия не внушали.

– Но позвольте же представиться, – церемонно произнёс высокий. – Вальдемар Карлович Вайс.

– Дэн.

– Очень приятно. А моего товарища зовут…

– Яков Наумович Носик, – перебил его толстячок. – Попробуешь опять назвать меня Шнобелем, превращу в жабу.

– Превращал тут один, – хмыкнул высокий. – Я, собственно, и не имел такого намерения. Но на воре, как говорится, шапка горит.

– Не будем мы о головном уборе, воспламенившемся на воре, – произнёс Яков Наумович и глянул на Дениса, ожидая одобрения.

– Не советую, молодой человек, – покачал головой Вальдемар Карлович. – Не стоит поощрять низменных привычек к стихосложению. А то, знаете ли, поэтам дашь палец – откусят руку по локоть.

Носик обиженно надул губы. Прямо как третьеклассница, получившая двойку за сочинение «Как я помогаю маме».

– Вас, конечно, удивляет всё, что здесь произошло, – Вайс не спрашивал, Вайс констатировал очевидный факт. – Неподготовленному человеку всё это может показаться чрезвычайно странным.

– Да, – кивнул Денис. Он по-прежнему держался настороже, но респектабельная внешность и хорошо поставленный лекторский голос Вальдемара Карловича успокаивали. – Странности с самого утра.

– Как говорила Алиса, всё страньше и страньше, – усмехнулся Яков Наумович. – Льюис Кэррол знал толк в точных формулировках.

– Чтобы окончательно снять напряжение, возникшее в наших отношениях, едва только завязывающихся и не спешащих перейти в доверительную стадию, – продолжал рассуждать вслух Вайс, – вынужден завершить взаимное представление. Я – маг-хранитель Донецка второй категории и почётный горный штейгер. Служу по мере сил в том же университете, где вы, молодой человек, проходите обучение наукам, столь важным для будущего становления, как в личностном, так и в профессиональном росте. Но на другом факультете. Слегка балуюсь литературой. Вы, молодой человек, совершенно случайно не читали мой триллер «Эльфы приходят в полночь»?

Денис покачал головой. Он по-прежнему находился под впечатлением фантасмагоричности происходящего. Уж какие тут эльфы, да ещё в полночь…

– Жаль. Очень жаль… А наименование романа «Последний вампир Ойкумены» вам ни о чём не говорит? Тоже? Очень жаль. Перестала молодёжь читать! – Вайс поднял к небу указательный палец.

Тут Денис сильно обиделся. Он-то как раз любил читать, но не приветствовал в книгах три сюжета – о попаданцах, об эльфах и о вампирах. Он хотел заявить о своих литературных предпочтениях вслух, но вовремя вспомнил, как худощавый маг-хранитель ловко управляется с тростью, и благоразумно промолчал.

Но Яков Наумович себя не сдерживал:

– Если эльфу отрезать ноги, – нараспев прочитал он, – если вампиру отрезать тоже, то он просто помрёт со скуки, потому что бегать не сможет!

– Великие Силы… – покачал головой Вайс. – Молодой человек, обратите внимание на этого импровизатора. Как я уже представлял его, Яков Наумович Носик, маг-хранитель второй категории, поэт, не побоюсь этого слова, музыкант и блюзмэн. Да и просто хороший человек, на которого я не могу долго злиться.

– Блюз – это… – Денис замешкался, подбирая точную формулировку. – Это «музыка чёрных», да? – на этом его познания в области блюзовой музыки, собственно, и заканчивались.

– Блюз – это, когда хорошему человеку плохо, – грустно проговорил Носик. – Ему плохо, он играет и поёт… В довоенные времена у меня была своя группа, мы даже выпустили два диска.

– В другой раз, – прервал его Вайс. – Молодому человеку нужно отдышаться и выпить чего-нибудь горячего. Что разулыбался? Я имел в виду чай. Второкурсников я ещё не спаивал… – он вдруг вытянулся, как на дореволюционном светском рауте, разве что каблуками не щёлкнул. – Молодой человек, имею честь пригласить вас в одно место, где вы сможете перевести дух, согреться и обсушиться. Это недалеко. Рядом с оперным театром. Если, конечно, вы соблаговолите принять наше приглашение.

– А я имею право отказаться? – опасливо вспоминая, каковы его собеседнике в драке, спросил Денис.

– Конечно, можете. Вы – свободный человек. Никто не собирается ограничивать вас в правах и желаниях. Правда, должен заметить, что нам есть о чём поговорить. И лучше, чтобы этот разговор состоялся. Надеюсь, что смогу объяснить многое из необычного, что повстречалось на вашем пути сегодня.

– Ага… – кивнул Денис, глядя на плитку, где ещё недавно лежали похитители-неудачники. Можно, конечно, и пойти. Толстый и тонкий умели убеждать. Лишь бы рептилоиды не были банальной иллюзией и вся эта схватка не оказалась умелой инсценировкой с целью втянуть его во что-то непонятное и опасное. Если люди, представившиеся магами-хранителями Донецка, не сбежали из сумасшедшего дома. Если всё происходящее не снится ему. Слишком много «если», но, как говорится, волков бояться в лес не ходить. – Скажите мне для начала, кто это был? Кто переоделся дворниками?