Полуночные сны чёрного кота

– Я готов слушать.

– Думаю, это уже много, – признала она. – Вы меня спросили, почему тот тип пытался меня похитить. Я сказала, что не знаю, и это правда. Но я знаю, что он оказался там не случайно. Он следил за мной – я видела его на прошлой неделе, он каждый раз был в новой одежде и никогда бомжом не прикидывался. Но когда он схватил меня за руку, я сразу его узнала!

– Почему вы не сказали об этом? – поразился Павел.

– Потому что это еще не все. Он не первый, кто за мной шатается. Были и другие, но они не напали – не успели.

– Что значит – не успели? Где они теперь?

– В лучшем случае – в больнице, – равнодушно пояснила Мария. – В худшем – на том свете. Я ведь говорила, это непростая история. Вы уже обо мне справки навели, знаете, что у меня ничего нет. То есть, не бедствую, конечно, но и слиток золота под подушкой не прячу. За меня никто выкуп платить не будет, да и сама я не смогу. Ради чего еще меня похищать? Ради неземной красоты, потому что я запала в сердце какому-нибудь арабскому шейху? Я вас умоляю! Эту роль оставим пухлым восемнадцатилетним девочкам.

Павел не удержался, бросил на нее оценивающий взгляд. В чем-то она была права: Мария, подтянутая, стройная, выглядела все же на свой возраст – следователь знал, что ей тридцать два года. Она не походила на одну из тех наивных блондинок, которые особенно в цене у пылких, склонных к похищениям невест мужчин. Нет, версия с криминальным Ромео отпадает.

– Может, вас хотел похитить кто-то, кого вы знаете? – предположил Павел. – Или ради давления на кого-то из ваших знакомых?

– Нет и нет. Может, я и не сказала вам всю правду, но в одном не соврала: ни у кого нет причин меня похищать. Давайте я вам расскажу все, что заметила, а вы, если хотите, ищите этому разумное объяснение. Раз уж моя полиция меня бережет!

– Без иронии можно? – нахмурился следователь.

– Как вам будет угодно.

Впервые Мария заметила слежку еще в мае, но тогда она была далека от мыслей о криминале. Рядом с ней начал все чаще появляться молодой привлекательный мужчина – как она должна была это воспринять? Да она только радовалась!

Пока однажды ранним утром ее не разбудили крики, доносившиеся с улицы. Выглянув в окно, она увидела перепуганных соседей и того самого тайного обожателя – лежащего на асфальте в луже крови. Он был не просто убит, его тело покрывали рваные раны, а следы рядом с ним не были даже отдаленно похожи на человеческие. Мария не представляла, как такое могло произойти, как она должна реагировать – она два дня боялась ступить за пределы квартиры.

Она надеялась получить объяснение и успокоиться, но когда соседки рассказали ей, что случилось, стало только хуже. Мужчина, который в этом доме не жил, попытался проникнуть в подъезд в четыре утра. Но не успел он открыть дверь, как на него налетела стая бродячих собак. Крупные животные порвали его за считаные минуты, он даже закричать не успел. Ни до, ни после того случая собак в этом районе не видели.

Уже это было плохо, однако еще больше Марию поразило то, что полиция нашла в карманах мертвеца. Набор отмычек, пистолет и шприц с сильнейшим снотворным. Легенда о тайном обожателе развеялась, оставив после себя лишь навязчивый страх.

Мария стала внимательней, она чаще оглядывалась по сторонам, присматривалась к толпе, поэтому нового «фаната» она распознала быстро. Этот мужчина был старше, он казался сильным и нелюдимым. Она ни разу не приблизилась к нему, но уже боялась.

– Почему вы не обратились в полицию? – не выдержал Павел.

– А что бы я им сказала? Что за мной следит непонятный мужик? Давайте честно: каковы шансы, что ваши же дежурные не посмеялись бы надо мной прямо в участке?

В чем-то она была права. Весной в полицию обращалось потрясающее количество параноиков, людей, за которыми следили все – от инопланетян до Президента лично. На их фоне никто не воспринял бы Марию всерьез, еще и заявили бы, что в ее возрасте незамужней даме надо радоваться такому вниманию, а не за помощью бежать.

Мария тоже понимала это, со своими проблемами она справлялась сама. Она твердо пообещала себе не поддаваться панике и жить обычной жизнью, но осторожно. Ей казалось, что этого будет достаточно, пока во время утренней пробежки она не увидела, что тот самый мужчина преследует ее.

Что может случиться утром в большом городе? Оказалось – многое. Улицы были еще пусты, а редкие прохожие спешили по своим делам. Да и не могли все эти мамочки, ведущие школьников на уроки, и пенсионерки с тележками ей помочь. Мария выбежала из парка, через дворы направилась домой, ей только и хотелось, что попасть в свою безопасную, уютную квартиру. Впрочем, уже тогда она знала, что не сможет спастись. Мужчина бежал намного быстрее, он легко догнал ее и сохранял расстояние между ними лишь для того, чтобы выбрать лучшее место для нападения.

Вот только напасть он не успел, не смог. Мария услышала глухой крик и звук падения, потом – острый, высокий визг какой-то женщины. Лишь тогда она решилась обернуться.

Ее преследователь, быстрый и такой сильный, оступился на лестнице, которая поднималась по холму и с улицы вела во дворы. Падение было не опасным, с высоты одного пролета всего! Но незнакомцу не повезло, и к ногам случайной прохожей он упал уже неподвижным, с осколками костей, выступающими из порванных мышц.

– Он сломал ноги и руки, – тихо сказала Мария. – Я понятия не имею, как. Я никогда столько крови не видела… до сегодняшнего дня.

– То есть, дотронуться до вас он так и не успел?

– Вы что, намекаете, что я его столкнула?!

– Просто спрашиваю! – осадил ее Павел.

Он прекрасно знал высоту уличных ступеней. Даже если бы Мария столкнула своего преследователя, для травм, которые она описала, этого было бы недостаточно. Чтобы все кости ему переломать, ей нужно было ударить его о бетон, и не раз. А откуда у невысокой худой девушки такая сила?

Заметил Павел и кое-что другое: тот преследователь оступился, сегодняшний убийца – поскользнулся. Совпадение, конечно же, но какое своевременное!

– Он меня не трогал, я его – тоже, – проворчала Мария. – Довольны? Я не интересовалась, выжил ли он, кто он вообще такой. Я просто была рада, что меня оставили в покое! Но потом появился этот… бомжара! Он был осторожней, часто переодевался, под разных людей косил. Поэтому я не могу точно сказать, когда он начал за мной таскаться. Короче, я знала, что он следит, все придумывала, как от него избавиться… К тому, что он сделал сегодня, я была не готова.

Что ж, если за ней действительно следят, тот, кто это устроил, устал ждать. Его человек осознанно пошел на двойное убийство в центре Москвы, такие дела обычно связаны с очень большими деньгами, которых у Марии не было и в помине.

– Сколько это продолжается? – уточнил Павел. – Месяц?

– Полтора почти, – невесело усмехнулась Мария. – И закончится, по-моему, только когда меня прикончат!

– Не говорите глупостей, никто вас не прикончит.

– А кто помешает? Вы? Да вы же ни одному моему слову не поверили!

– Я такого не говорил, – уклончиво ответил следователь.

Он и правда пока не решил, чему верить. Сегодня он получил доказательство того, что за этой женщиной могут следить. Но бродячие собаки, нелепое падение с лестницы – как объяснить это? Может, Мария врет ему, запутать пытается?