Ученик своего учителя. Родная гавань

Да, это тебе не просто сотворённая Властью обманка: Живой Клон – заклинание гораздо более гибкое и сложное. Не зря ведь та девица из ателье «Мастер Скати и дети» его подходящим для изучения Младшим Магистрам назвала!

Малк ещё раз заставил иллюзорную Терри пересечь комнату, потом жестом облачил её в прозрачный пеньюар и… с хищной усмешкой заставил раствориться в воздухе. Если догнать уровень данной волшбы до пика, то Тилю подобного рода образы лучше будет не показывать. Как бы с живыми дамами не перепутал!

Успешное создание недоступных некогда чар хоть и приятно грело душу, однако Малк особо не радовался. Заклинание – это не более чем инструмент, и его наличие само по себе не делало сильнее. Да, несколько расширяло спектр доступных возможностей, но не более того. Чтобы приблизить к завершению «великий» план Малка по освобождению из цепких лап тайных служб, требовалось сделать ещё много всего такого, что в бытность студентом Андалорского общества магов он счёл бы попросту невозможным.

Как вот, например… Мысль ещё не успела до конца сформироваться, как входная дверь внезапно открылась и внутрь ввалился Тиль. Однако если уходил он от Малка пусть усталым и самую малость раздражённым, то теперь выглядел откровенно нездоровым и испуганным. Как будто за время его отсутствия с ним случилось нечто такое, что серьёзно сказалось на самочувствии.

– Чего вернулся? – немного грубовато спросил Малк.

Ему казалось, что на сегодня их общение с Калакаром закончилось. И что-то менять в этом направлении он не собирался.

Однако Тиля его тон ни капли не смутил, и торгаш теперь уже точно испуганно спросил, массируя одной рукой виски:

– Слушай, Малк, а у твоей волшбы никаких вредных для мозгов последствий нет? Ты ведь не зря про галлюцинации спрашивал?

Вопрос был настолько неожиданным, что Малк аж поперхнулся.

– А тебе не кажется, что об этом несколько поздновато спрашивать? – фыркнул он, но потом заметил выражение лица Тиля и уже гораздо менее резко сказал: – Если ты не забыл, то в башке не я копался. Моё дело было якорь с твоего брюха убрать, остальное побоку. И видения меня интересовали только в том смысле, что боялся возвращения твоего «соседа»…

Калакара его ответ очевидно не удовлетворил. Он ещё больше нахмурился, потёр лицо и, не спрашивая, рухнул на привинченный к стене стул.

– Тогда не понимаю, что со мной происходит. После освобождения от влияния того менталиста, у меня ни голова не болела, ни мысли не путались, а сегодня, как ты печать окончательно снял, так сразу и началось…

– Началось что? – уточнил Малк, в свою очередь так же нахмурившись.

Нет, у него имелись некоторые подозрения, но ему всё же хотелось бы услышать их непосредственно от Калакара.

– Шум в ушах, иногда непонятные звуки… Раньше списывал это на усталость и общее напряжение, но теперь ко всему этому добавились ещё и непонятные тени перед глазами. Вроде и нет их, а вроде и есть. Надо только краем глаза смотреть, – Тиль скосил глаза и тут же заметно вздрогнул. Видимо увидел ту самую тень, очевидно не самого приятного вида. – Что это со мной, а? Крышу рвёт?

Несмотря на прозвучавший прямой вопрос, отвечать Малк не спешил. Просто потому что не хотел врать. Ведь он действительно знал, в чём корень проблемы Калакара, почему появились странные тени и кто во всём виноват. Всё сходилось к одному человеку – к нему, к Малку. А если совсем точно, то к проведённому им сразу по прибытию в порт Третьей Сестры обряду.

– Расслабься, ничего страшного не происходит. Ну или по крайней мере ничего такого, что я не мог бы исправить, – сообщил он, наконец, в который раз за сегодня начиная копаться в саквояже.

Достал глиняную миску, очередную колбу с порцией золы Скверны – её он собрал во время членства в охотничей артели и считал своей самой большой ценностью, – затем потянулся за стоящей на полке над кроватью клеткой с живой ящерицей.

– Погоди, ты что, опять как на Сестре будешь гадину эту вонючую резать? – воскликнул Тиль, проследив за его действиями. Затем сложил одно с другим и выругался: – Йоррох, так это тот твой «защитный» ритуал виноват что ли! Я всё думал, зачем ты ящерицу эту с собой таскаешь, а тут вон оно что…

– Угадал, – лаконично проронил Малк и, мрачно изучив зажатую в руке ящерицу, одним движением тесака снёс ей голову.

После чего принялся выдавливать чёрную и действительно жутко вонючую кровь в миску.

– И это всё, что ты скажешь? Угадал?! – возмутился Тиль. – Я страдаю, а ты…

– А я спасаю наши жизни от внимания твоего старого друга-менталиста. И как всё в этом мире, у моей защиты есть цена. Думал, удастся сдержать негативные эффекты до возвращения в Борей, где кого-то вроде нас от полного произвола дворян оберегают хотя бы законы Триумвирата, но как видишь времени чуть-чуть не хватило. И теперь надо сглаживать возникшие… шероховатости!

– Шероховатости! – словно эхо повторил Тиль, однако возмущаться прекратил.

Всё же в вопросах безопасности он Малку доверял и впустую спорить не собирался. Хотя ему это и хотелось!

Что до самого Малка, то он полностью сосредоточился на подготовке к умиротворяющему обряду. В том куске демонической памяти, что достался ему после сражения с хозяином костяной лодки, это действо, призванное сдерживать негативные воздействия защиты от гадания, правда именовалось несколько иначе, но Малку нравилась именно его версия названия. Её он и использовал.

Кровь ящерицы ещё не успела остыть, когда Малк щедро сыпанул в неё золу из колбы, влил пару эргов Силы, а потом ещё и хорошенько обработал Властью. И уже через десяток секунд с удовлетворением наблюдал за ходом начавшейся алхимической реакции. Отметил кратковременное бурление смеси, исчезновение неприятного запаха и изменение цвета на тёмно-вишнёвый, и лишь когда жидкость начала необъяснимым образом убывать из миски, лишь тогда приступил к финальной части обряда. Манипулируя с помощью Власти порцией Силы, заставил перенестись к себе в руку замаскированного под череп Вуда и погрузил его в остатки колдовской субстанции. Если бы ранее он сделал что-то не так, то жидкость вскипела бы и выплеснулась на пол, однако к его облегчению ничего такого не случилось. И Вуд, а точнее ставшая ему пристанищем жутенькая кукла, втянул в себя остатки жижи.

Всё, обряд можно было считать завершённым.

– Через минуту станет легче, – объявил Малк, открывая иллюминатор и вышвыривая за борт тушку ящерицы вместе с испачканной посудиной.

В его понимании дело можно было считать решённым. Однако Тиль не унимался.

– Уверен? А то вот я сейчас опять вижу… – начал было торгаш, но договорить не успел.

Малк его прервал.

– В прошлый раз на тебя вороны по шесть раз в час гадили. И что, долго это после моего «лечения» продолжалось?

– Недолго, – помотал головой Тиль.

– Вот и сейчас так же будет. Надо только подождать, – с нажимом сказал Малк. Недолго помедлил, а потом всё же решил дать некоторые объяснения: – Ещё раз. Если не прикрыться от пророков, то все наши попытки сбить ищеек со следа кончатся пустым звуком. И только поэтому я воспользовался весьма неортодоксальным методом: наделил дружественного мне духа, – тут он качнул подбородком в сторону иллюзорного черепа, – способностью защиты от гадания и «растянул» её на нас двоих. Нечто подобное я уже делал со «Скользящим», однако корабль всё же слишком велик и от сопутствующих обряду эффектов просто так не избавиться. В отличие от нашей с тобой ситуации.

– То есть всё пройдёт? – с мрачным видом спросил Тиль, выделив для себя главное.

– Разумеется, – растянул губы в улыбке Малк.

Дождался, когда тот, успокоенный, покинет каюту… и с руганью разорвал вьющегося вокруг его головы докучливого духа Призрачной Рукой. По непонятной причине умиротворение «разбаловавшегося» Вуда вместо того, чтобы убрать отрицательные последствия ритуала с них обоих, защитило только Тиля. Малк же по всей видимости наоборот стал точкой притяжения порождённых демонической магией неприятностей.

– Проклятье, ведь давал же зарок не пользоваться этой еретической волшбой! И вот снова вляпался… Девятеро!

И расстройство его было так велико, что на какой-то миг даже забылось то, ради чего он всё затеял. А ведь результат был под стать цене – теперь любой гадатель при попытке обнаружить Малка видел лишь пустоту да смеющийся трёхглазый череп… Но кто рационально мыслит в минуту эмоций? Не отказался от защиты – уже хорошо!

Тем не менее следующие несколько дней серьёзных проблем с потусторонними силами или хотя бы бытовых неприятностей у него не было. Ни тебе неудачных падений, ни вонзающихся на ровном месте заноз, ни ломающихся в руках предметов – ничего! Правда, как подозревал Малк, связано это могло быть с масштабом противогадательного ритуала, который никак не распространялся на корабль и окружающие объекты, но ведь и мелкие духи больше не докучали. Что немного нервировало. Вдруг неприятности обладают эффектом накопления и как жахнут в один «прекрасный» момент?

Впрочем волнение волнением, однако ежедневная рутина Малка всё же никак не изменилась. Занятия Тайным Искусством на развитие резерва и увеличение поглощения энергии сменялись практикой Живого Клона и упражнениями с перенятыми у Вуда приёмами Власти. Когда же традиционные тренировки надоедали, Малк начинал экспериментировать и совмещать ранее недоступные вещи. Так что уже совсем скоро создаваемый им образ Терри заговорил на разные голоса – сымитировать ласкающую слух речь не получилось, – а клон лежащей в шаге от Малка заклинательной книги оказался накрыт построенным на Власти мороком. И по крайней мере на смертных последний точно работал. Ни Тиль, ни изредка заглядывающий в каюту стюард иллюзию артефакта даже не заметили.

Вроде ерундовые достижения, напрямую боевую мощь никак не повышающие, однако из-за них Малк на какой-то миг ощутил самый настоящий душевный подъём. Потому как что морок, что имитатор голоса, обладали колоссальным потенциалом и при правильном использовании открывали удивительный простор для магического творчества. Но даже не это важно. С этими навыками ему больше не было нужды тратить время на поиски соответствующих чар, и несколько этапов Большого Плана он теперь мог смело пропустить. Разве это не повод для радости? Малк ведь в настоящее время вообще всё в своей жизни измерял категориями «идёт на пользу его борьбе за свободу» или «не идёт».

В свете подобного отношения к реальности неожиданно выросла важность Вуда. Кукла, которая изначально воспринималась как инструмент усиления Нежизни, а потом вроде бы «испорченная» вселившимся в неё лоа, с каждым использованием всё больше становилась важной частью магической мощи Малка. Сначала без неё оказалось невозможно долговременное управление слепленными «на коленке» марионетками, потом она была задействована в «приобретении со скидкой» нефритовых шаров с чарами и рунами в заклинательном ателье, теперь вот помогает обрести новые знания… И ведь это ещё не предел, и по прибытии в Борей Малк готов попробовать раскрыть и другие таланты обретшего квазитело лоа!

Одна беда, подобного рода взаимоотношения с одушевлённым артефактом неотвратимо подводили к проблеме, которую Малк раньше просто не замечал. К проблеме общей слабости Вуда. Слишком неразвит его новообретённый инструмент, чтобы опираться на него в действительно серьёзных вещах, а значит без правильной стратегии повышения мощи будущего у куклы точно нет.

Но как это делать, вот в чём вопрос!

Да, про пользу от пожирания золы от Скверны, Малк, слава Девятерым, узнал. Однако этого ведь мало. На его памяти в мире не было созданий, которые становились сильнее просто обжираясь дармовой Силой, плотью или специально подготовленными эликсирами. Всё это не более чем поддержка. Без правильных упражнений, подходящих ритуалов – пусть даже случайных – или спящих в крови «схем» развития каких-либо вершин не достигнут ни люди, ни демоны, ни монстры. Йоррох побери, Малк был уверен, что даже твари Запределья не просто так жрали и заражали всё вокруг, а следовали известному им магическому пути.

Хотя идея съесть какой-нибудь фрукт и либо самому стать Архимагом, либо сделать таковым преданного тебе питомца, что говорить, соблазнительна. Р-раз, хрум-хрум, и вот ты уже в высшей лиге, и никто… никто!.. тебе не указ! Ну не красота ли?

Однако всё это не более чем мечты. Реальность требует знаний, ресурсов и тяжёлого труда. И вот тут у Вуда намечались проблемы, потому как Малк понятия не имел как тренировать не то, что квазиживую куклу, а хотя бы даже обычного духа. Тут нужна поддержка правильно подобранными ритуалами? Особое Тайное Искусство? Труд артефактора? Что?!