Восставший из пепла

– Выпустят. – Мужчина с длинными черными волосами подсел рядом. – Марайна немного поколдует, и девчонку никто не узнает.

– Она рабыня?

– Как и все захваченные в плен эльфы. Но они не теряют надежды вернуть своему народу былое величие. – Он снял капюшон, и мне открылись острые эльфийские уши и глубокий шрам от щеки до подбородка. – Ходят нынче слухи, что эйроланские шпионы нашли и захватили в плен последнего наследника верховного короля эльфов.

– Опять ты сказки свои рассказываешь, Лопух! Лаэлю нет никакого дела до остроухих! – возмутился гном и встал с места. – Снимай куртку, поищу в вещах Лаэля тебе другую. – Он подошел к долговязому и забрал предмет столь яростного спора.

– А почему Лопух? – насмешливо спросил я у эльфа.

– Потому что Лопоухим его здесь не окликнешь, сразу поймают! – ответил рыжебородый, забирая у высокого куртку, которая была так широка, что он мог запросто в ней утонуть.

Хотелось поспорить, что мне нет дела до эльфов. Лопух пробудил спавшее в душе любопытство. Но на лестнице послышались звонкие шаги. Из-за угла в комнату вошла Изроэль в новом коричневом платье с узорами на талии и рукавах из нитей цвета золота. Рыжие волосы были стянуты в тугую косу, а уши обрели человеческие очертания. Она улыбнулась, обнажая клыки, которых не бывает у эльфов. Заостренные черты лица девушки смягчились, и более ничто не выдавало ее происхождения.

Марайна спустилась следом, от эльфийского образа не осталось ни следа. На девушке красовалось платье, какие обычно носят жены зажиточных купцов: синяя юбка, белый верх с глубоким декольте, сзади повязан бант. Но, судя по брезгливому выражению лица Марайны, она бы охотнее облачилась в доспех. Образ зажиточной дамы дополняло массивное украшение на шее и тяжелые серьги со сверкающими голубыми камнями.

– Чего уставились? Собирайте все ценное и выдвигаемся! – выкрикнула чародейка, уперев руки в бока.

Она не могла смотреть на меня, вечно отводила взгляд.

– Марайна, дорогая! – Я окликнул ее.

– Чего тебе? – Со стиснутыми челюстями она все же обернулась ко мне.

– А мне что делать? Тут же есть и мои вещи?

Я встал и подошел ближе к Марайне. Девушка оказалась на целую голову ниже, но стояла с высоко поднятым подбородком и озлобленным взглядом.

– Бери все, что захочешь. Назад нам хода нет, – процедила она и скрылась в лестнице подвала.

– Это точно Лаэль, – пробубнил гном с новой курткой в руках.

– С чего ты взял? – Я наклонился к нему.

– Как ни строй из себя незнакомца, что-то изменить невозможно.

Он хотел пройти мимо, но я преградил путь рукой.

– Что невозможно изменить? – Я не терпел, когда мои вопросы оставались без ответа, и вложил в голос скрытую угрозу.

– Ну то как ты на нее смотришь, как называешь «дорогой». Ты всегда так делал с тех пор, как вы притворяетесь супружеской парой. Или не притворяетесь, я до конца не понял. – Рыжебородый развел руками.

Я отпустил гнома восвояси и задумался. Если Марайна мне не жена, то кто же она на самом деле и чего хочет от меня? Ответ следовало узнать раньше, чем я последую за ней неизвестно куда, поэтому прошмыгнул в спрятанную за шкафом лестницу.

Открыл дверь подвала и вошел в освещенную красными светошарами комнату. Одну из стен занимала коллекция холодного оружия. Все остальное пространство – шкафы с книгами и столы с различными зельями.

– Тебя сразу раскроют, когда это место найдут. И тут даже эльфийское платье не поможет, – высказался я, осматриваясь, и подошел к двуручным мечам на стене.

– Я знаю. Когда мы уйдем, здесь останется только пепел. – Чародейка ловкими движениями смешивала светящиеся зелья.

– А почему раньше не подготовилась? Не рассчитывала на побег?

– Я рассчитывала, что эльфийка сделает все по-тихому ради своего братца. А в итоге придется самой разгребать. – Марайна брезгливо фыркнула.

– И возвращаться в родное королевство? – Я снял со стены массивный меч, покоившийся в ножнах. Вытащил на миг лезвие и с довольным видом прикрепил ножны к поясу. Тело помнило это оружие.

– Да.

Она отвечала на мои вопросы скупо, не отрываясь от работы. Но и этого хватило, дабы понять: у меня есть шанс на лучшую жизнь.

Глава 3. Нелегкий путь

К рассвету мы добрались до городских ворот, под мороком не привлекали лишнего внимания. Долговязый и гном прекратили спор о деньгах за куртку, только когда на них рявкнула Марайна.

Ворота крепостной стены открывали днем в определенное время, поэтому к утру на улочках столпилась очередь из крестьян и купцов с телегами, желавших выехать поскорее. Для пущей убедительности и мы взяли с собой крытую телегу, где тихонько сидели мы с Изроэль, дабы не привлекать внимания.

– Думаешь, нас будут проверять? – взволнованно вопросила эльфийка.

– Не знаю. – Я отозвался грубее, чем хотел. – Я первый раз в этом проклятом городе.

– Ты же ничего не помнишь. – Эльфийка пожала плечами, прикрытыми плащом. – Откуда тебе знать, что недавно ты не жил на соседней улице?

– Нутром чувствую. Как и многое.

– Лаэль тоже не любил этот город, как и все королевство. Может, в тебе от него больше, чем ты думаешь. – Она вопросительно приподняла брови.

Я не ответил и скрыл лицо за темным капюшоном. От бочки возле меня исходил яркий аромат вяленого мяса. Предвкушал, что в пути начну его ненавидеть, ведь поход мог растянуться на долгие недели.

– Ты знала Лаэля? – шепотом спросил я.

– Мельком, как и все слуги. Слышала много слухов, но лично он ко мне никогда не обращался.

За разговором я и не заметил, как подошла наша очередь. Стражник в латных доспехах заглянул внутрь.

– Эй, вы оба! – Он ткнул в нас указательным пальцем. – Выходите.

Мы послушно выбрались из телеги. Я подал эльфийке руку, чтобы помочь спуститься. Она благодарно кивнула и приняла помощь. У служанки неплохо получалось играть роль госпожи.

– Все ли в порядке, лэр? – ласково поинтересовалась у стражника Изроэль. Последнее слово обозначало принадлежность собеседника к рыцарскому ордену.

– У нас приказ досматривать на следы магии всех проезжающих. Это не отнимет у вас много времени, мира. – Юный стражник без шлема ответил дружелюбно и не забыл о принадлежности Изроэль к зажиточному роду, хоть и не дворянскому. – Рядовой маг закончит проверять вон ту телегу и подойдет. – Он указал на повозку, стоявшую в очереди на выход прямо перед нашей.

Представителей высшего сословия, как правило, гвардейцы знали в лицо. На наши же лица Марайна навела морок – иллюзию, делавшую нас не похожих на самих себя. Этот след и искали маги, служившие королю Эдмиру Второму. И непременно бы нашли его…

– Лэр, мы очень торопимся. Моя тетушка в Ньюбеле…

– Не начинайте, – раздраженно перебил ее второй стражник. – Я уже наслушался всяких историй про срочные дела. Так что будете ждать, как и все.

– Приказ есть приказ, мира. – Юнец улыбнулся эльфийке, на что Изроэль недовольно хмыкнула.