Альфа-один

– Трах-тарарах ты угадал! – хохотнули справа. – С баффом Отложенная Смерть умереть невозможно!

– Ну, и зачем тебе это было нужно? – дернув меня за рукав, недовольно зашипела Алька в Привате. – Чувствуешь, что квест задротный – отказывайся к чертовой матери!

«От этого квеста можно отказаться только вместе с контрактом…» – недовольно покосившись на галдящих спутников, угрюмо подумал я. И спросил: – Слышь, Аль, а куда мы идем?

– В Дубки, спать… – сообщила сестричка, а затем продолжила ворчать: – Убили полдня на какую-то хрень, а могли дорасти уровня до шестого…

– Слышь, Шило, а че за статы у тебя там качались? – пихнув меня в плечо, заинтересованно спросил тролль.

– Не знаю, еще не смотрел… – честно сказал я. – До сих пор перед глазами то небо, то земля…

– Я смотрела… – гордо сообщила Алька. – Каменная Кожа и выносливость…

– И много апнул?

– Выносливость – в кап по уровню…

– Аль, молчи!!! – еле успев переключиться в Приват, рявкнул я.

– …и двадцать две единицы Кожи!

«Фу-у…» – облегченно выдохнул я: сообщать кому-либо, что за один-единственный квест я прокачал эту самую Кожу до упора, мне почему-то не хотелось.

– Не, трах-тарарах такое счастье! – тут же заключили из-за спины. – Разрабы, трах-тарарах, совсем трах-тарарах…

Следующее утро я встретил счастливой улыбкой и чем-то вроде благодарственной молитвы разработчикам: тут, в мире меча и магии, не было боли в натруженных мышцах, а полная полоска жизни свидетельствовала об идеальном здоровье.

– Ну, так жить можно! – радостно воскликнул я, вскочил с Простой Деревянной Кровати, застеленной Простой Домотканой Простыней, оделся, вышел из комнаты и почти сразу же услышал угрюмый голос сестры:

– Спускайся завтракать, соня…

Зачем завтракать в игре, если в реале наши тела подключены к системе жизнеобеспечения, я не понял. Но спорить с сестрой не стал – прошел по коридору, спустился по скрипучим деревянным ступеням и оказался в довольно симпатичной средневековой таверне. Правда, в отличие от голографических аналогов из музейных 3D-реконструкций, в этой не воняло прогорклым маслом, кислым вином и подгоревшей едой, потолки вместо «стандартной» копоти покрывал идеально чистый слой белил, а мебель не носила на себе следов молодецких драк. Впрочем, и посетители мало походили на музейные экспонаты – вместо угрюмых мужиков звероватого вида таверна была забита геймерами или неписями в чистом и не пахнущем потом шмотье.

Кстати, приглашая меня позавтракать, Алька нисколько не шутила. Оказалось, что в игре тоже можно есть. Вернее, есть – нужно, так как большинство блюд, особенно дорогих, не только доставляют гастрономическое удовольствие, но и существенно повышают характеристики. Увы, денег для покупки еды вроде лосятины в ежевичном соусе или филе серебристой форели в кляре у нас не было, поэтому я умял порцию тушеной крольчатины, повышающую силу и ловкость на пять единиц, а Алька – омлет из яиц серой перепелки, поднимающий мудрость и интеллект.

– Ну что, не передумал? – вытерев губы самой настоящей салфеткой, спросила сестра и встревоженно уставилась на меня.

– Становиться два миллиона хрен знает каким по счету Темным Рыцарем я не хочу… – усмехнулся я. – А вот первым Аскетом…

– Яр, эта линейка – для маньяков! – воскликнула она, а потом наконец сообразила, что я веду себя не как обычно, и прищурилась.

Я едва заметно склонил голову, давая понять, что точно знаю, что делаю, и хмыкнул:

– Значит, буду к тому же и единственным!

– Ну, тогда давай изучим кое-какие профессии, и вперед…

Диалоги с мастерами травничества, свежевания и тому подобного вариативностью не поражали: начальным навыкам профессий они обучали всех подряд и за сравнительно небольшие деньги. Не спекулировали они и на инструментах – скажем, набор начинающего алхимика обошелся нам в двадцать медных монет, а кирка начинающего рудокопа – в пятнадцать. Зато покупка сумок под будущие трофеи и расходников практически обнулила наши накопления – после короткого забега по местным лавкам у нас осталось всего три медяка.

– Любая линейка квестов – это мобы и новые локации… – выходя за околицу, объяснила мне Алька. – А новые локации – это сырье, которое можно загнать…

Спорить с профессионалом, понимающим внутриигровую логику в разы лучше меня, я не собирался, поэтому согласно кивнул…

Всю дорогу до монастыря я чувствовал себя идиотом: вглядывался чуть ли не в каждую травинку, пытаясь углядеть названия редких растений и минимальный уровень, требующийся для ее сбора, и кланялся каждой хрени, которую мог сорвать. Увидев знакомые стены, вздохнул с облегчением – да, тренировки с мастером Олером были абсолютно негуманны, но зато прокачивали боевые навыки, а не какой-то там сбор.

Алька моей радости не разделяла. Сорвав очередной Смертоцвет у самых ворот, она с жалостью посмотрела на меня и виновато улыбнулась:

– Я не знала, что тебе предстоит… Честно!

Я ласково прижал ее к своей груди, затем чуть прибавил шагу и вскоре оказался в знакомом дворе, практически набитом игроками.

– Чтобы прокачаться первым, тебе придется постараться… – подначила меня Алька, проскользнула между парой здоровяков, одетых в одежду из белоснежных медвежьих шкур, и хмыкнула. Уже в Приват сообщила: – Прикинь, Яр, вся эта толпа – зрители!

Я не поверил – протиснулся следом, обошел парочку низкорослых, но чудовищно широкоплечих коротышек и почесал затылок: на хорошо знакомый мне камень запрыгивал всего один человек. Вернее, не человек, а дроу…

– Рад тебя видеть, ученик! – ухнуло справа, и я, повернувшись на голос, увидел улыбающегося Олера.

– Доброе утро, мастер! – учтиво поклонился я. – Я готов…

– Что ж, тогда не будем терять время… – кивнул он и перетек к участку земли, кажется, еще хранящему отпечатки моего тела.

«Опять броски!» – расстроенно подумал я, но зашагал следом. И, встав перед мастером, приготовился к полету…

– Возьми меня под локоть и за пояс… – потребовал Олер. – Затем подшагни, подбивая мою правую ногу, и попробуй сделать тот бросок, который я показывал тебе вчера…

Просить меня два раза не было необходимости – я привычно скользнул вперед, вцепился в пояс и с невероятным наслаждением припечатал мучителя к земле.

– Неплохо, неплохо… – с легкостью заглушив восторженный рев толпы, оборонил мастер, затем встал и снова шагнул ко мне: – Попробуй еще раз…

Второй бросок я сделал так же легко, как и первый, а дальше начались сюрпризы: перед третьим повторением Олер повесил на себя какой-то бафф и стал раза в полтора тяжелее!

Если бы не привычка к работе в условиях повышенной силы тяжести, то я бы, наверное, накосячил, а так отправил мастера в полет, а затем еще и провел неплохое удушение.

Удивленный Аскет похлопал меня по плечу и… снял с меня все имеющиеся баффы, включая те, которые я получил от еды:

– Вот так будет правильнее… Бросай… Десять раз подряд…

Я пожал плечами, воткнул его практически в ту же точку и чуть не оглох от восторженного вопля Альки в Привате:

– Охренеть: каждый бросок дает тебе одну единицу силы!!!

Десять бросков, за время выполнения которых сила поднялась до предела, доступного на этом уровне, – и мастер, вернув свой вес в норму, предложил попробовать выполнить то же самое действие в движении.

«Теперь попрет ловкость…» – подумал я, поймал Олера на переходе и, уложив его на землю, удовлетворенно хмыкнул: ББ и его разработчики создали систему быстрой прокачки, рассчитанную на таких, как я…

Как только ловкость поднялась до тридцати восьми, мастер показал мне еще пять вариантов того же броска, а потом предложил их отработать.

Все показанные им варианты были отработаны еще в АПД, поэтому я с радостью согласился. И уже через полминуты был вынужден убавить громкость Привата – поняв, что каждая правильно исполненная модификация броска прогибом дает мне одну единицу Боевого Мастерства, Аля впала в самую настоящую истерику. Слава богу, со знаком плюс. И унялась только тогда, когда Олер зачел мне квест: