Шанс на независимость

Делегация вошла в пустой и тёмный в это время дня зал, осмотрела установленный в центре подиум.

Крист поймал взгляд Вьюгина, покачал головой. Это означало, что ничего подозрительного он не заметил.

Впрочем, Афанасий и не рассчитывал найти в зале, да и во всём здании агентства, готовые взорваться в любой момент бомбы. Устроителям фестиваля был невыгоден шум с подозрением на теракт, и они со своей стороны должны были предпринять определённые меры безопасности относительно запланированного мероприятия.

В сопровождении Эмиля группа обошла здание, спустилась в подвалы.

– Кто контролирует эту зону?

– Служба охраны, – пожал плечами блондин. – До вас все хозяйственные помещения осматривала полиция.

Афанасий посмотрел на Зяблика.

– Как впечатления?

– Пусто, – ответил экстрасенс, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Тогда пошли наверх.

Они поднялись в холл.

– Спасибо, – поблагодарил сопровождающего Афанасий, кинув взгляд на встрепенувшихся стриженых здоровяков. – Мы побудем у вас ещё полчаса и уйдём. Подготовьте мне списки участников фестиваля.

– В каком смысле? – не понял Эмиль.

– Кто участвует, сколько человек в делегации и так далее.

– Этими сведениями мы не располагаем. Вам надо обратиться в мэрию, к начальнику отдела культуры или его заму, это они готовили фестиваль.

– Понятно. – Афанасий посмотрел на приунывших экстрасенсов. – Идём обедать. Потом вернёмся к началу прогона.

Когда москвичи выходили из центра, им вслед смотрели человек восемь, среди которых были и очень несимпатичные, по ощущению Афанасия, люди. Но скрывать свою принадлежность к ФСБ на сей раз не было нужды, и на эмоции местных функционеров шоу-бизнеса можно было не обращать внимания.

Пообедали в ресторане на площади, в полусотне шагов от фестивального зала. Ресторан под названием «Мюнхаузен» в это время пустовал, да и кормили в нём не больно вкусно, однако ходить в слякоть никуда не хотелось, и гости из Москвы вынуждены были довольствоваться тем, что оказалось под рукой. Засиживаться в «Мюнхаузене», интерьер которого был стилизован под охотничий домик времён Свифта, они не стали.

– Ничего опасного я не почуял, – второй раз сообщил Крист. – Обычная предфестивальная суета, красивый зальчик, стандартный подиум. Куда теперь?

– На поклон к местному культурному начальству, – сказал Афанасий. – Будем знакомиться с теми, кто планировал акцию. Потом посмотрим на манекенщиц.

– Знакомиться можно? – поинтересовался Зяблик.

– Нужно, – подтвердил Афанасий. – Хотелось бы иметь понятие об этой фестивальной модной тусовке изнутри. Так что если удастся познакомиться с девушками – запоминайте все мелочи.

– Ага, он у нас записной фраер, – съязвил Крист. – С его среднеботанической внешностью только и знакомиться с супермоделями.

– Внешность – не главное, – отмахнулся необидчивый Зяблик. – Главное – культура и интеллект. А тут я даже тебе фору дам.

Крист перестал жевать чуингам.

– Ты серьёзно?

– А что?

– Твой интеллект знаешь где?

– Где?

– В ридере. Без него ты как без головы.

– Съел? – осведомился Афанасий. – Не задевай бывшего мента. И вообще кончайте пикироваться, не знаю почему, но мне здесь активно не нравится. Пойдём в мэрию, смотрите в три глаза, оценивайте все взгляды и шёпоты.

– Да сделаем, командир.

– Тогда вперёд. И жвачку выплюнь.

Они вышли из ресторана, сели в подъехавший «Форд».

Администрация Нижнего Новгорода располагалась на территории нижегородского Кремля, в пятом корпусе, но водитель повёз пассажиров не в центр, а на улицу Большая Покровская, где в доме номер пять и находился департамент культуры.

Здесь тоже пришлось предъявлять документы: в связи с ростом и распространением террористических угроз в глубинке России департамент охранялся.

Афанасия принял сам директор департамента Саплев Витольд Феликсович.

Он был молод, улыбчив, несомненно, умён, любил пошутить, сыпал анекдотами, признался, что любит хорошие компании, но по мере беседы с ним Афанасий всё больше убеждался, что этот безукоризненно одевающийся брюнет имеет двойное дно и знает гораздо больше, чем говорит.

Глаза у директора были цепкие, оценивающие, холодные и никогда не улыбались, даже если Саплев шутил.

– Фестивалем мод у нас занимается агентство АСС, – сообщил он доверительно, одаривая гостя голливудской улыбкой на все тридцать два зуба. – Вообще надо заметить, что это не главное наше мероприятие. Фестивалей мы будем проводить много, в том числе такие значимые для региона, как «Российский Олимп», «Рождественские дни», Фестиваль православной культуры, День почитания памяти основателя Нижнего Новгорода святого благоверного великого князя Георгия Всеволодовича. Готовим конкурс эстрадной музыки, музыкальный фестиваль «Рок и классика». Что вас интересует конкретно, господин полковник? Кстати, завтра в рамках праздника основания города будет выступать Горьковская капелла мальчиков, известная во всём мире, не хотите поприсутствовать?

– Спасибо, буду непременно, – пообещал Афанасий. – Кто от вашей епархии конкретно занимается фестивалем мод?

– Мой заместитель Шумихо Нарцисса Семёновна.

Афанасий невольно улыбнулся.

– Редкое имя. Если не артистический псевдоним.

Саплев засмеялся ответно.

– Ничего не поделаешь, так её назвали родители, известные юристы. Очень ответственная женщина и очень красивая. Вас направить к ней?

– Да, я хотел бы побеседовать с вашей…

– Нарциссой Семёновной.

– По поводу организации и проведения данного мероприятия.

– Могу вас уверить, что мы предприняли все необходимые меры безопасности.