Тотчас открылась дверь, появился служка.
– Прикажи подать на стол… да живо. И чтоб кумыс был да арза с медком. И конины чтоб несли.
Посол, видать, хорошо понимал по-русски. Начало встречи ему понравилось. Князь не кичился, делал все от души.
Когда у обоих покраснели лица, раздобревший посол наклонился к князю и сообщил, что тверской князь с сыном Александром прибыли в Сарай добиваться великого княжения Владимирского. Это была важная весть.
– Ишь, ушлый какой! – проговорил князь, не подавая вида, что эта весть его взволновала. – Крался, как тать какая. Ну… ничего. И мы не лыком шиты. Спасибо те, Тудай, за эту весть – он встал, подошел к отдельно стоящему столику, достал из ящичка большую золотую с каменьями брошь и подарил татарину.
Тот, глядя на нее жадными глазами, раздобрился совсем.
– Те, князь, ехать в Орду. Великий хан тя уважат.
– Уважат! – как-то двусмысленно произнес князь. – Я подумаю, кому ехать. Сын у мня, Василий, уже здоров малый. Пущай учится. Я ету учебу пацаном проходил.
– Да-да, – закивал посол.
Его согласие было важно для Димитрия. Посол долго не задержался. Объявив, что Тохтамыш будет требовать дань, он отправился в Суздаль.
После его отъезда князь собрал бояр и рассказал о поступке тверского князя, о том, что Тохтамыш будет брать с них дань, и о необходимости ехать в Орду. Услышав о том, что в Орде Михаил Тверской, бояре зашумели. Послышались голоса: «Ишь, подлец, пользуется нашей слабостью. Да его за это…» Князь поднял руку, шум стих.
– Мы не слабы, – сказал он, – но час расплаты еще не настал. И я решил, – продолжил князь, – что в Орду поедут Василий, Федор Кошка, Иван Квашня, Всеволож Дмитрий, Данило Бякота да Андрей Серкизович. Блюдите Василия, но сильно не опекайте. От малых бед его не сторожите. Пущай учится. И еще. Внук, – и повернулся к дьяку, – дашь денег на выкуп наших людей. Особливо смотрите мастеровых. Берите не только наших.
– Когда отправляться, великий княже? – спросил Федор Кошка, почувствовав, что князь высказал главное.
– Как только пройдет лед. А ты, – он опять посмотрел на Внука, – побеспокойся насчет лодий.
Князь видел, как заблестели глаза сына Василия от радости, и он еле сдерживал себя, чтобы не броситься отцу на шею. Подметив это, Димитрий Иоаннович радовался: сын не уходит от дел, желает их познать!
Весна отзвенела быстро. Два-три хороших теплых дождя – и южные склоны уже стали приобретать изумрудный цвет. И люди спешили выгнать на них застоявшийся скот. В один из таких дней Димитрий решил съездить во Владимир, где готовили ладьи для отплытия в Орду. Взяв сына и кое-кого из бояр, через пару дней были на месте и сразу же направились к месту, где находился подготовленный к отплытию флот. Там их встретил Внук, вокруг которого толпились мастеровые. С крутого берега было видно, как на речной волне легко покачивались выстроенные в ряд одномачтовые лодии. За ними приютилась пара паузков.
– А ето зачем? – показывая на паузки, спросил князь.
– Да, так… – улыбаясь, ответил Внук, – на всякий случай. Они по мелкоте работают.
– А-а-а, – непонятно протянул князь, но потом добавил: – Они купцам в нужде.
Внук ухмыльнулся:
– Могут сгодиться. Княжич же плывет.
Димитрий ничего не сказал.
Спустившись к берегу по мосткам, князь и бояре прошли на судно, на котором должен был плыть Василий. Сразу бросилась в глаза хорошая, чистая работа: все подогнано, постругано. Осмотрели каюту. Лежак для княжича был выполнен с дугообразным ложем.
– Ето, чтоб ты куды не закатилси, – смеялся князь, глядя на сына.
Едальня была попросторней. Посредине стоял стол с шестью ослонами. Все намертво вбито в пол. Осмотрев все, князь повернулся к Федору Кошке:
– Ишь, как у ево. А я порой настилом обходился.
– Великий княже, жисть на месте не стоит, – ответил тот, – когда-то кремль был деревянным, а ты сделал его каменным. Так-то.
Князь попробовал было, по привычке, выдвинуть ослон, но ему это не удалось. Протиснувшись, он уселся и показал пальцем Внуку, чтобы тот сел напротив.
– …ето… как его… – Князь обернулся на толпившихся у прохода людей.
– Шкипер, что ли? – подсказал кто-то.
– Во! Во! Шкипер, – проговорил князь, – хто будет?
– Эй, Нил, – позвал Внук, – ходи суды.
Бояре расступились, и перед князем остановился среднего роста человек. Князю понравился серьезный и умный взгляд его серых глаз. Густая прядь русых волос прикрывала высокий лоб.
– Слушаю, великий княже.
– Ты… давно… э…
Тот понял, чего хочет от него князь, едва заметно улыбнулся и ответил:
– Я на воде с мальства. Батяня мой был речным человеком и мня приучал.
– Ето хорошо! – обрадовался князь и показал на ослон рядом с собой. – Садись.
– А кто строгал ету ладью? – спросил князь, глядя на Внука.
Тот опять кликнул:
– Эй, Прокл!
Вошел здоровый мужичище. Ему пришлось наклонить голову в дверях.
– Слухаю, великий княже, – проговорил он, оставаясь в чуть согнутом положении.
– Сидай, – приказал князь, усаживая его рядом с Нилом.
– Хорошо сделано, – одобрил князь, обводя глазами едальню.
– Старамся, княже. Хотим, чеп иноземец, увидя наш труд, весьма дивилси.
– Во как! – удивился князь. – А ты откель их знашь?
– Видывал я их. Мня твой батюшка, Иваныч, в Сарае у татарина выкупил. Тама я всяких повидал.
Князь вздохнул. Потом неожиданно хлопнул ладонью по столу:
– А пошто тута пусто? Хочу хороших людей угостить.