– Ой, нет… Я зря пришла. Извините!
Она быстро развернулась, намереваясь уйти. Дима вдруг очнулся.
– Стойте! Что случилось? Не просто же так вы ко мне пришли?
– Нет-нет! Все нормально! Извините!
– Да хватит вам уже извиняться! Остановитесь и скажите в чем дело! Что-нибудь с Димкой?– Он шагнул за ней следом за порог.
Женщина замерла буквально на краю лестницы. Медленно развернулась.
– Нет… тоесть да… – проговорила очень нерешительно.
–Ну и как прикажете это понимать? – Жукова начало уже раздражать ее поведение. – Слушайте, зачем-то ведь вы явились ко мне?!
– Глупо как-то…
– А приходить и сразу же сбегать, не объяснившись, по-вашему, не глупо?
Наконец незваная гостья оказалась в его квартире. Предложение пройти в комнату, правда, не приняла – остановилась в прихожей. Потопталась, собираясь с мыслями. Оказалось, что Димкиной матери надо уехать из города на три дня. А мальчишку не с кем оставить. Подруги взять его не могут – у одной болеет крохотный ребенок, вторая сама уезжает, только на день позже. У других знакомых тоже всякие веские причины. Родственников поблизости нет. В общем, проблема.
– А отец?
Женщина вскинула на Диму удивленный взгляд.
– Он вам разве ничего не говорил?
– Нет.
– У Димы нет отца.
Теперь уже Жуков вскинул брови. Вот как? А Димка никогда даже не заикался об этом. Хотя они вообще ничего не рассказывали друг другу о своих семьях. Им и так было интересно вместе, было о чем поговорить.
– Ну да, бывает… – проговорил Дима.
– Вы нас, конечно, простите, это ведь совершенно бредовая идея – придти с такой просьбой к вам…
– С какой просьбой?
– Вы не могли бы взять Диму к себе на это время?
– Что-о?!
Жуков уставился на женщину. Ее личико сердечком покрылось пунцовыми пятнами. Крупные темные глаза смотрели с тревогой и растерянностью.
– Да, это бредовая идея, я понимаю. Но нам не к кому больше обратиться.
Интересно, это она сама придумала или Димка догадался? Хотя, судя по тому, как она налетела на него при первой встрече, вряд ли инициатива исходила от нее.
– Я заплАчу и продуктов привезу.
– Это еще зачем? – вскинулся Дима.
– Ну-у… мне неудобно вас обременять еще и этим… Если вы, конечно, согласитесь.
Мужчина сощурился, глядя на странную гостью. Если честно, то вот уж чего не ожидал, так не ожидал! Странная она все-таки – доверить сына незнакомому человеку… Будь это мой ребенок – ни за какие коврижки не отдал бы никому! А с другой стороны… Куда же его девать, если вот так все сложилось? Судя по затравленному взгляду, это решение бедной мамаше досталось совсем нелегко.
– Вы, наверное, думаете, что я чудная, да? – она словно прочитала его мысли. – Да я и сама так думаю. Только мне его действительно некуда девать. Взять с собой не могу, мне просто не разрешат. Оставить не с кем. Нанять няню? Я пробовала, но там были какие-то чудные тетки…
– А я, выходит, не чудной? – Хмыкнул Жуков.
Женщина покраснела еще больше.
– Димка столько о вас рассказывал…
– И кто же из вас додумался до этого? – Дима задал, наконец, интересующий его вопрос.
Дамочка вздохнула.
– Конечно, не я… Мы вместе перебирали всякие варианты, а потом сын вдруг говорит: я бы у дяди Димы остался, если бы он меня взял…
Понятно. Ну что ж, по-крайней мере, честно. Жуков и сам начал бы сомневаться в ее нормальности, если бы ей первой пришла в голову мысль оставить мальчишку с чужим человеком. Хотя… Все эти няни, пожалуй, не менее чужие ему, этому славному воробышку. Они-то хоть с Димкой знают друг друга.
– Тоесть, по-вашему, я нормальный?
Женщина вскинула брови.
– А что, нет?!
Дима оторопел от такого ответа. А потом захохотал в голос.
От этого его смеха женщина явно испугалась и даже откачнулась. Видя, что она уже готова рвануть к двери, Жуков вскинул руку в предупреждающем жесте – мол, погодите!
– А вам не говорили, что настоящие ненормальные никогда не сознаются в своей ненормальности?
– Не-ет… – Чуть не заикаясь прошептала гостья, все еще поглядывая на дверь.
– Понятно. – Дима перестал смеяться и стал совершенно серьезен. – Ладно, не буду вас пугать. В общем, если не передумаете, то приводите Димку. Только позвоните сначала.
– А он не будет вам мешать? Ну-у… мало ли что… у вас же своя личная жизнь…
– Моя личная жизнь выдержит.
Под конец они остановились на том, что Димка все-таки побудет в гостях у Жукова эти три дня. И они обойдутся без всякой оплаты, а тем более без заранее приготовленной еды. «Ваших кастрюлек мне еще только не хватало…»
* * *
Димкин визит случился в полдень в воскресенье и начался с напряженного взгляда Екатерины. Даже дураку было понятно, что Димкина мать явно до последнего сомневалась в правильности своего решения. Жуков долго еще помнил ее глаза, какими она смотрела то на него, то на сына. А вот маленький Димка никакого дискомфорта явно не испытывал. Он храбро вошел в квартиру, стойко выдержал материнские объятия и расцеловывание, помахал ей рукой на прощание и, когда, наконец, закрылась дверь, с явным любопытством уставился на Диму.