Рассвет над рекой

И только тут из каких-то кулуаров вынырнула Татьяна Ивановна с внушительной коробкой наперевес.

– Это вам! – вручила она ее сыну. – Не гони, веди машину аккуратно! И счастливой вам дороги!

Расцеловав на прощанье и сына, и Леру, причем той было ужасно неудобно от столь демонстративного расположения, отступила в сторону, давая им уйти. Олег Иванович закрыл за ними дверь ресторана, не желая, чтоб заходил кто-то чужой, и повернулся к сестре.

– Артем будет круглым дураком, если упустит такую девушку, – откровенно высказал он свое мнение.

– Ты же понимаешь, что это вовсе не его девушка, – оглянувшись и понизив голос, ответила ему сестра. – Лера просто помогает ему отбиться от глупых сплетен, распускаемых известной нам дурехой.

– Не скажи, – брат лукаво ей подмигнул. – Лера к Артемке явно неровно дышит. Она-то светится, вся как на ладони, а вот он актерствует, это заметно.

– Я бы не сказала, что это заметно, – Татьяна Ивановна заглянула в зал, откуда раздалась бравурная музыка.

Олег Иванович скептически проследил за ее нервозным движением.

– Что, боишься, как бы муженек глупостей не наделал? С ним бывает.

– Когда выпьет лишку, бывает, – Татьяна Ивановна не отрывала взгляд от веселящихся в зале людей. – Но сегодня вроде все в порядке.

– А жаль, – Олег лукаво ухмыльнулся. – Он такой забавный в минуты перепоя бывает. Помню, как он на спор петуху подражал, а его в это время на смартфоны снимали, потом в сеть выложили.

– Вот-вот! – хмуро подтвердила сестра. – А потом он неделю спать не мог, все переживал, так стыдно было. Вот я и не хочу повторения.

– Это ерунда все, – заверил брат, хлопнул ее по плечу. – Мы же нормальные люди и не должны ходить всю жизнь в парадных мундирах, застегнутые на все пуговицы. Порой надо раскрепощаться. Но девочка очень даже приятная. Ты же знаешь, я людей чувствую, так вот еще раз повторяю: Артему ее упустить просто-напросто нельзя! Сейчас такие девочки – редкость.

– Почему ты так решил? – Татьяна Ивановна разглядела спокойно сидевшего за столом мужа и облегченно вздохнула.

– Заботливая она и чуткая. Вот ты помнишь, чтоб Милослава когда-то спрашивала у меня, чего бы мне хотелось услышать в ее исполнении?

Сестра смогла лишь выдавить недоуменное «эээ…»

– Вот именно. Я как-то раз сдуру сказал при ней, что «Как упоительны в России вечера» приятная песня, как она начала меня потчевать ей при каждом удобном случае, типа все про всех знает. А Лера первым делом спросила, чего я хочу. А могла бы завести какую-нибудь лабуду, что нравится самой.

– Я вообще не понимаю, зачем ты приглашаешь Милославу на каждый наш междусобойчик. Ничего в ней приятного нет, самохвалка и бахвалка. Единственная у нее цель – чтоб ею все любовались. Выпендривается и только.

– А ты зачем ее звала? – задал он встречный вопрос.

– Да я ее не звала ни разу! – с возмущением воскликнула Татьяна Ивановна. – Она сама приходила с Артемом, не стану же я ее выгонять!

– Аналогично, сестренка, аналогично. Я тоже никогда ее не звал. Даже когда она еще не окрутила племяша, она всегда являлась вместе с родителями. Ну не буду же я говорить лучшему другу, что не хочу видеть его нагловатую дочурку!

– Да, чересчур уж она задорная, – Татьяне Ивановне было неприятно сознавать, что ее сын всерьез увлекся и три года жил с подобной девицей.

Брат поманил ее поближе к залу, откуда снова раздавалась веселая музыка.

– Это ты хорошо сказала – чересчур. Я от таких особ устаю через пять минут общения. Это ж все равно, что стоять на рельсах перед готовым к движению составом. Точно такое же чувство опасности. Никогда не знаешь, что взбредет в голову этой задорной Милославе в следующий момент. И успеешь ли ты вовремя увернуться от ее бредовых затей.

– Это так, – сестра вдруг почувствовала себя уставшей. – Но давай вернемся в зал, посидим. Знаешь, мне уже не столько лет, чтоб весь день пропрыгать без последствий.

– Года берут свое, – Олег Иванович тряхнул седеющей шевелюрой, – но мы с тобой все равно моложе всех!

Он подхватил смеющуюся сестру под руку, и они вернулись в зал. Вечер продолжался еще пару часов, пока довольные гости не принялись разъезжаться по домам.

Глава пятая

Артем вел машину осторожно, не считая нужным рисковать. Сытая Лера дремала, иногда встряхиваясь и всматриваясь в темные окрестности, стараясь понять, где они едут, и снова закрывала глаза. Он поглядывал на нее, не понимая, как ему к ней относиться. Лера здорово выручила его сегодня, этого он не отрицал, но Милослава с ее самоуверенностью сытого тигра все равно считала, что он должен есть с ее рук.

А что было бы, если б она раскаялась и пришла к нему с извинениями? Он напрягся, ощутив привычное томление в груди. Да, похоже, ему еще не скоро удастся избавиться от наваждения по имени Милослава. Но, что бы она ему ни говорила, чего бы ни обещала, верить он ей больше не станет. Не такой уж он дурак, дважды наступать на одни и те же весьма болезненные грабли.

Валерия встрепенулась, посмотрела на него сонными глазами, улыбнулась и снова задремала. Артем тихонько вздохнул. Вот хорошая ведь девочка, добрая и отзывчивая, ну просто теплое солнышко, да и только! И почему он не может влюбиться в нее? Это был бы самый лучший выход. Но это как раз тот случай, когда говорят «сердцу не прикажешь». А жаль. Сколько бы неприятностей он избежал, будь у него такая жена!

А что? Из Леры получилась бы замечательная спутница жизни – верная, непритязательная, особенно на фоне Милославы, с ней было бы легко и безопасно. Или попросту скучно?

Он хмыкнул, недовольный собственными мыслями. И куда его заносит? О чем только думается? Вот уж что-что, а жениться он в ближайшее время вовсе не собирается. Отдохнет годика три-четыре от семейных передряг, а дальше видно будет. И уж никаких авансов он Валерии давать не собирается, нужно будет ее об этом еще раз предупредить. Хотя разговоры, естественно, о них все равно пойдут, городок маленький, живет сплетнями, это же главное местное развлечение.

Подъехали к своему дому они уже в первом часу ночи. Лера вышла из машины, посмотрела наверх. В небе на черном-черном бархате сияла четвертушка луны в окружении голубых мерцающих звезд. Красиво. Подождав, пока Артем не поставит машину на стоянку возле дома, вместе с ним пошла к подъезду.

И тут из-за угла вылетел взбешенный Василий в куртке нараспашку. От него резко пахнуло свежей водкой, и Лера напряглась в ожидании неприятностей.

– Явилась – не запылилась! – рявкнул он, перерезая им дорогу. – Я тебя несколько часов жду! Где ты шлялась? Шлюха!

Лера схватилась рукой за горло. Да как он смеет?! Но сказать ничего не успела.

– А ну извинись! – спокойно потребовал Артемий. – Какое право ты имеешь оскорблять людей?

– А такое! Я к ней со всей душой, а она!.. – и он взмахнул рукой, пытаясь ее ударить.

– Ты мне никто! – твердо заявила она, отскочив в сторону. – И в этом качестве и останешься!

– Радуйся, что мне нельзя калечить руки, не то я бы намылил тебе бока! – Артем тоже начал злиться.

Ваську это не остановило.

– Ух ты, ах ты, все мы космонавты! Трепло! Что ты вообще можешь! – и, размахнувшись, с силой ударил кулаком в грудь Лериного спутника.

Вернее, попытался, потому что тот не стал ждать нападения. Перехватив наглую конечность, вывернул ее, и Васька оказался на коленях. Взвыл, дернулся, но подняться не смог.

– Хочешь, я тебе сейчас твою наглую ручонку сломаю? – спокойно и от этого еще более страшно предложил Артемий. – И учти, лечиться ты приползешь ко мне же. Чувствуешь, сколько радости ты мне этим принесешь? – и нажал на какую-то болевую точку.