Я нагнулся, приглядывая за Лилей, и подобрал хворостину.
Неугомонная дочка решила поиграть со мной в прятки. Когда я потянулся за хворостом, она, хитрюга, тихо скользнула за толстый ствол дерева и замерла там, забыв про собственную тень.
– Лиля! Лиля! Лиля! – позвал я ее, намечая тревогу. – Лиля!
Она не отзывалась. Я пошевелил пальцами, скапливая свет на их кончиках. Затем резко тряхнул потеплевшей ладонью, освобождая ее от огней, и повелел им лететь к дереву, за которым, похихикивая, стояла дочь.
Огни устремились вперед, рассекая стайкой светлячков лесной воздух. Я ощущал каждый из них, а они чувствовали меня.
«Покружитесь-ка вокруг этого дерева! – приказал я им, прикрывая глаза. – Не так быстро. Медленнее, еще медленнее. Вот так. А теперь опускайтесь».
Желтые и густые, словно крупные капли меда, огни закружились в темноте. С закрытыми глазами мне всегда было легче управлять магией; я видел ее ясно, чувствовал физически – каждый ручеек не толще волоска, каждую частичку не больше пылинки. Огоньки как будто водили хоровод не вокруг дерева, а передо мной, бросая на руки и лицо пятнышки света и исходя теплом.
Помимо недавно созданных огней возле дерева горел еще один – старый, неподвижный, не такой яркий, как другие, скрытый в теле дочери. Лиля, как и я, могла без труда пить магию, но, к сожалению, не могла избавиться от нее самостоятельно, сколько ни пыталась. Мои способности передались дочери лишь отчасти.
– А я тебя нашел! – крикнул я с радостью, открывая глаза.
Лиля настырно стояла за деревом, несмотря на пляску огней и мой провокационный крик. Хихикать она перестала, ее тень теперь недвижно лежала на траве.
Я подкрался к дереву и заглянул за него.
– Попалась!
Лиля вздрогнула, а потом насупилась, поглядывая на меня с обидой.
– Так нечестно, нечестно! – с досадой сказала она. – Твои огни меня нашли.
Я не знал, что сказать. Огоньки тут были ни при чем – так, для развлечения и тренировки.
– Папа, а когда я смогу управлять ими? – спросила она. Ее большие серо-зеленые, как у меня, глаза полнились надеждой.
Сказать «никогда» я никак не решался. Во-первых, не был точно уверен, что в будущем она действительно не сможет управлять магией. Во-вторых, не хотел так огорчать дочь, пусть сперва повзрослеет, года на три-четыре.
Она протянула ручонку и коснулась огонька над головой. Хихикнула, когда он закачался на кончике пальца, точно тяжелый шмель на тонком лепестке. Я не стал ей мешать.
Некоторое время Лиля рассматривала пойманный огонек, а затем начала его поглощать. Огонек растаял на кончике пальца, точно льдинка на солнце, и тонкими желтыми струйками потек под кожей, собираясь внутри ладони в лужицу.
– Пап, научи меня?
– А хворост кто будет собирать? – хитрил я. – Мама, наверное, нас уже заждалась.
– Пап, ну, пап!..
Хитрость не помогла. Не то чтобы я не желал учить дочь, просто огорчать ее не хотелось. А она обязательно расстроится, расхнычется, когда магия, вопреки желанию, так и не уйдет из тела.
– Ну хорошо, – нехотя сказал я и опустил охапку хвороста. – Давай попробуем.
Она вытянула ручку, не сводя глаз с ладошки, где сияла желтая лужица магии.
– Что ты чувствуешь?
– Тепло и… щекотно.
– А боли нет?
– Ни капельки, – покачала она головой.
– Хорошо. Магию ты ощущаешь. А сейчас попробуй передвинуть это пятно. Представь, что оно находится не в твоей ладони, а лежит на ней. Ну как монетка. Поняла?
– Поняла.
– Что ж, теперь вообрази, как эта монетка сама собой ползет. Туда, к пальцам.
Лиля сосредоточенно посмотрела на ладонь: пятно света не дрогнуло.
– Не получается, – огорчилась она, опустив руку.
– А ты попробуй еще раз, – посоветовал я, и сам уставился на ее ладошку. – Ну давай?
Мне придется еще об этом пожалеть. Пятно света, подрагивая, медленно поползло под кожей, повинуясь моей воле.
– Получается, получается! – радостно воскликнула Лиля. – Папа, папа, ты видишь?
– Вижу, вижу. Ты молодец! – Я едва заметно шевельнул пальцами, возвращая огоньки себе, в том числе и тот, который сиял в ладони дочурки и стал немым свидетелем обмана. – Придется тебя наградить. Только вот как? – Я с трудом выдавил улыбку.
– Грушу, грушу!
– Ну раз ты так хочешь, будет тебе груш целая корзина.
– А когда?
– Скоро, доченька, очень скоро…
Дзинь-дзинь-дзинь! Монетки медным дождем посыпались на широкую и мозолистую ладонь пожилого торговца.
Его звали Анбаром, но на рынке все называли его бандитом. Где купить лучшие фрукты? Известно где – у бандита, его лавка вон там. Рожа у него и впрямь была самая что ни на есть бандитская – в шрамах и рытвинах, словно под медвежьи когти попавшая, и вечно небритая; да к тому же под серой повязкой пряталась пустая глазница. Одним словом, бандит. Им, впрочем, торговец не был. А был он бесхитростным и добрым мужиком. Жена его умерла несколько лет назад, детей небожители не дали – вот и одичал от одиночества, только великолепный сад и остался.
Пока Анбар равнодушно пересчитывал медяки, я наполнял корзину грушами. Хороши были груши. Одна к одной, твердые, без червоточин – такие и к королевскому столу не стыдно подать. Лильке понравится.
Торговец бросил горсть медяков в карман и даже не заглянул в корзину (а вдруг я лишку положил?), зато как-то странно посмотрел на меня единственным глазом – черным, сверкающим и почему-то недобрым.
– Марта, – с непонятным мне беспокойством прошептал он имя моей жены.
– Что – Марта? – не понял я.
– Она… – Его вдруг передернуло, и он зачем-то схватил меня трясущейся рукой. – Она…
Я дернулся, едва не опрокинув корзину, но торговец и не думал меня отпускать. Наоборот – сильнее прежнего стиснул пальцы на моем запястье и снова прошептал: