Загадка графа Сторна

– Гм… Посол лично? – Наташа не удалось скрыть удивления.

– По личной просьбе председателя. Республика ценит ту услугу, которую вы оказали ей. Ссора с империей была далеко не в наших интересах. Скажу более, – посол огляделся, убедился, что рядом только свои, – император тоже очень высоко оценил ваше деяние. По следам всего произошедшего был раскрыт очень серьёзный заговор. Так что вы сейчас очень важный гость императора. Личный. Это ясно?

– Э-э…

– Я ей в карете объясню, что это значит, – вмешалась Альда.

– Господа… и дамы, – подошел Дарк Вром, – все вещи загружены, можно отправляться. Господин Орлелий?

Посол чуть поклонился.

– Я так понимаю, вы Дарк Вром, сопровождающий и телохранитель?

– Да.

– В таком случае не соблаговолите сесть ко мне в карету, чтобы обсудить местную обстановку. Полагаю, вам будет интересно услышать это.

– О… конечно. Но…

– Меня сопровождает пара солдат, к тому же ещё кучера… Поверьте, во время поездки о вашей подопечной будет кому позаботиться. Госпожа Альда, Наташа, прошу, вот ваша карета. – Посол подал руки сразу обеим девушкам и помог сесть в ближайшую карету.

– Не поняла? – озадачилась Альда, наблюдая в окно, как к ним по бокам пристроилась охрана. – Посол чего-то опасается?

– А что тут непонятного? Он же не просто так сказал о серьёзном заговоре. А по-настоящему серьезные так быстро не вскрывают. Наверняка пока очень многие остались на свободе и ещё не разоблаченные.

– И ты думаешь…

Наташа пожала плечами.

– Перестраховываются… как обычно. Я сейчас тут никаким боком к этому заговору не касаюсь. Всё, что могла, я уже сделала. Нападать сейчас… ну если есть желающие покончить с собой особо экзотическим способом. Если я правильно понимаю значение термина личный гость императора.

– Думаешь?

– Смысла нет. Но сюрпризов никто не хочет, потому и такая встреча.

– Кстати, о встрече… Наташа, я кому про этикет рассказывала?

– А что не так?

– Разговоры после представления! Взаимного. Он поинтересовался, ты ответила, он назвал имя. Никаких претензий!

– Слушай, а почему в Моригате всё проще было?

– Потому что мы сейчас не в Моригате, а в Арвийской империи! Теперь повторяю ещё раз…

Наташа улыбнулась, но так, чтобы Альда не заметила. Слушая краем уха подругу – задумалась. Конечно, есть вероятность, что перестраховываются, но… Ладно, об этом стоит подумать, когда будет больше данных. Сейчас гадать бесполезно. А всё-таки этикет в империи слишком уж усложнённый и явно выпячивает роль мужчин. И ведь придётся привыкать…

Наташа ожидала, что их отвезут в какую-нибудь гостиницу, но нет, привезли к зданию посольства, которое оказалось намного больше, чем посольство империи в Моригате.

– А что ты хочешь? – удивился Дарк, наблюдая, как слуги заносят сундуки в двери. – Империя одна из самых важных и могущественных стран. Так что посольства тут все стараются держать соответствующие. К тому же здания изначально рассчитаны на приём гостей. И сенаторы в империю приезжают и разные важные люди. Так что сервис тут соответствующий.

– Понятно. – дальше Наташа, не споря, позволила отвести себя в предназначенную ей комнату, Альду поселили в соседней. Комната же… да уж… Тут точнее три комнаты с душем. Судя по всему, это крыло целиком отводилось гостям.

Девочка недолго постояла, покосилась на сундук в центре комнаты, не понимая, что с ним делать. То ли самой разбирать, то ли он ждёт явления слуг. Стоит Альду спросить какой пункт местного этикета она нарушит, если прикоснётся к нему лично. Но сначала…

Она вышла из комнаты, огляделась и уверенно шагнула к комнате, которую отвели Дарку. Постучала.

– Войдите!

Наташа уверенно вошла и прикрыла за собой двери, щелкнула задвижкой. Дарк удивлёно посмотрел на неё. Наташа же прошлась по комнате, покосилась на сундук в центре.

– Его слуги разберут?

– Нет, конечно. Вместе с гостями приносят только их личные вещи. Кто допустит посторонних людей к ним?

– О… не подумала. Значит нужно будет свой разобрать.

– Ты зашла, чтобы спросить про сундук? – Дарк покосился на запертую дверь.

– Нет. Я пришла, чтобы узнать, о чём вы вдвоем с послом говорили в карете.

– Да ни о чём… обсуждали, как будет происходить встреча, сколько времени у нас на подготовку…

– И, конечно, эти вопросы, касающиеся меня напрямую, нужно обсуждать без меня, – покивала девочка. – Дарк, вроде бы я не давала повода считать меня круглой дурочкой. Ещё скажи, что охрана – почётный караул.

– Да так… Простая перестраховка. Всё-таки ты разоблачила заговор. – Нехотя сообщил Дарк.

– Да-да, – согласилась Наташа. – Я Альде эту историю скормила. Она поверила. Дарк, пожалуйста, имей хоть каплю уважения к моему уму. Вот зачем кому-то на меня покушаться из-за разоблачённого заговора? Это было не здесь и уже произошло. Ради чего тогда? Убить личного гостя императора? На таком уровне эмоции редко играют роль, только ради определённой цели. Какой? Только не говори, что ради сомнительного морального удовлетворения. Не поверю. Не тот уровень. К тому же реальные заговорщики лично убивать не пойдут, а найти исполнителя, который потом превратится в личного врага императора… Умный ни за какие деньги не согласится, а идиот не справится.

– Почему это не согласится? Думаешь, так сложно…

– Да не в этом дело. Просто умный понимает, что после такого в империи ему места не будет, и что он единственный, кто сможет вывести ищеек на нанимателя. Догадается он и какая будет реальная оплата трудов. Никто не оставит в живых такого опасного и ненужного свидетеля. Слушай, вроде бы ты уже успел убедиться, что я достаточно адекватно отношусь к мерам безопасности. Или снова заставишь в грязь нырять?

– Гм… Ну ладно. – Дарк устало протёр лицо ладонью и плюхнулся на ближайший стул. – В общем, имперской службе безопасности стало известно о некоторых шагах заговорщиков… взять которых ещё не могут по какой-то причины. Я не совсем понял… То ли доказательств не хватает, то ли не на всех вышли. Короче, заговорщики сделали предположение, что император пригласил тебя в империю, чтобы ты закончила дело, начатое в Моригате.

– Вот оно как… – Наташа откровенно растерялась. – Пригласили девчонку разоблачать заговоры… Да кто в здравом уме в это поверит?

– Пригласили не девчонку, а Призванную.

– А! Ну-да, ну-да… Не справится даже Призванный…

– Ты напрасно иронизируешь. И зря недооцениваешь себя. В конце концов убийцу посла отыскала именно ты.

Наташа поморщилась.

– Могла бы и раньше. Столько всего просмотрела…

– Но ведь нашла же. А раньше… К таланту опыт не прилагается, насколько я могу судить. Он нарабатывается. Только не говори, что хочешь бросить это дело и заняться рисованием. Не поверю.