Посол вон!

Уж он-то точно знал, что Илюха в последний момент схватит его за ошейник, сделает вид, что держит, и немного поругает. Они всегда так делали.

Дьячок исчез, словно его сдуло ветром: Гореныша он боялся панически.

Берендей хотел что-то сказать для приличия, но только и смог, что махнуть рукой и пригласить Илюху с Любавой за свой стол. Трезвая депрессия, похоже, была в наивысшей своей точке.

Старший и младший богатыри не заставили себя долго упрашивать и по-свойски расположились за княжеским столом. Только вот Любава предпочла общество княгини, а Солнцевский уселся радом с Берендеем и Вилорием. Мотя вообще воспринял приглашение по-своему и, кряхтя всеми тремя головами, залез под стол.

– Рассказывай... – хмуро выдавил из себя князь и с отвращением отодвинул кубок с клюквенным морсом.

Как заметил Илюха, на столе номер один горячительные напитки отсутствовали как класс.

Любава с Агриппиной тут же защебетали о чем-то своем и, судя по всему, начисто отвлеклись от мужчин. Осознав это, Илюха понизил голос и заговорщически нагнулся к Берендею.

– Может, по глоточку, так сказать, не ради пьянства, а токмо здоровья для?

– Издеваешься? – страдальческим голосом отозвался князь. – Так нету ж ничего, а подносить Груня не велела.

В ответ Солнцевский многозначительно похлопал себя по внутреннему карману куртки. Карман отозвался глухим, но очень приятным для исстрадавшегося княжеского уха звуком.

– Нельзя, она заметит, – застонал Берендей.

Тут Солнцевский посмотрел на великого русского самодержца как на дите малое. Сразу видно, до боли сердца знакомая Илюхе табличка «Приносить с собой и распивать спиртные напитки запрещено» князю была неведома.

С совершенно невозмутимым видом старший богатырь ненавязчиво опустил свой кубок под стол. Уже спустя несколько секунд он был возвращен на свое законное место, но уже не с ягодным морсиком, а с чудесным Изиным первачом на березовых бруньках из любимой фляги Солнцевского. Илюха упорно таскал ее везде с собой, и не зря, как видите. Помочь своему князю в трудную минуту – первейший долг каждого богатыря!

– Гениально, – совершенно искренне резюмировал князь и одним могучим глотком освободил свою посуду от ненавистной безалкогольной жидкости.

Процедура повторилась. Вилорий, волею тещи также посаженный на сухой паек, не остался в стороне и подал Илюхе свой кубок.

– За победу! – поднял тост князь, после того как все приготовления под столом были закончены.

Возражений ни у кого не было, и весь зал дружно поднял кубки.

Агриппина удивленно посмотрела на внезапно повеселевшего мужа, внимательно осмотрела стол и успокоилась: спиртного на столе не было.

– За «Дружину специального назначения!» – спустя некоторое время решительно повторил Берендей.

Его настроение, до этого момента пребывавшее в глубоком минусе, прямо на глазах выправлялось, и правитель Киевской земли позволил себе расслабиться.

– Ну уважил! – протянул он, вольготно развалившись на троне. – Что же это за пир такой, коли ничего нельзя?

– Да не вопрос, – хмыкнул довольный Илюха. – Слава богу, опыт у меня в этом деле большой.

– Ну да, ты же из монахов, – с пониманием в голосе заметил Вилорий.

Уверять в обратном Солнцевскому было уже лениво, а объяснять, откуда действительно у него взялся опыт по розливу спиртных напитков под столом на слух, не хотелось. Да в свое время таких специалистов было пруд пруди!

– Давайте лучше по третьей, – нашел компромисс Илюха.

Как и следовало ожидать, возражений не последовало.

– Слушай, а как это ты так точно наливаешь? – удивился князь, глядя на кубки.

– Так по «булькам», – пожал плечами богатырь.

– По чему? – хором переспросили оба князя.

– Ну по «булькам», – пояснил Илюха. – Пять «булек» в самый раз.

Еще некоторое время они осознавали услышанное, а осознав, дружно подняли тост за старшего богатыря и его команду.

Далее, как и следовало ожидать, разговор перекинулся на недавнюю выигранную битву. Илюха подробно рассказал о примененной военной хитрости и описал заслуги каждого из команды в этом деле. Берендею оставалось только крякать от удивления и восторга.

– Слушай, а Изя-то где? – спохватился князь.

– Пошел сведения собирать, – почесав стриженый затылок, совершенно честно признался Илюха.

– В государственных интересах? – тут же поинтересовался Вилорий.

– Конечно! – не моргнув глазом подтвердил старший богатырь.

– Вишь, какие у меня орлы на службе! – обратился к своему зятю изрядно повеселевший Берендей. – Даже на пиру расслабиться не могут, все о службе своей нелегкой думают.

Вилорий, знакомый с «Дружиной специального назначения» не понаслышке, только кивнул головой. В конце концов, именно этим ребятам он был обязан семейным счастьем и как следствием отсутствием войны между Киевом и Галичем.

– А я этим иноземцам так прямо и сказал, да такого спецподразделения не то что на Руси, во всем белом свете не сыскать! – разошелся князь.

– Не понял, каким еще иноземцам? – с некоторой опаской поинтересовался Солнцевский, чуть не сбившись при очередном подсчете «булек».

– Да понаехало тут в последнее время... – протянул Берендей. – То годами не дозовешься, а то прямо пачками прут. Тут тебе и поляки, и тевтонцы, и литовцы, а сегодня вон бухарцы прибыли.

– В общем, все НАТО в сборе, – хмыкнул в меру подкованный в политических вопросах Илюха.

– Чего? – настало время переспрашивать Берендею.

– Ну это когда много мелких, но противных соседей собираются вместе, чтобы не дать тебе спокойно жить, – как мог пояснил Солнцевский.

– Во-во, примерно так, – немного поразмыслив, согласился Берендей. – И, что интересно, все как один тобой и твоими ребятами интересуются. Кто такие, откуда взялись, на что еще способны?

– А ты что? – вскинул бровь Илюха, будучи явно не в восторге от такого внимания.

– А я им подробно и весьма красочно рассказал о ваших подвигах, – признался Берендей и осушил очередную порцию «на бруньках». – И про то, как вы нас с Галичем помирили, и про то, как Киев спасли, и про викингов этих окаянных.

Воспоминания о встрече с северными соседями заставили Солнцевского страдальчески поморщиться. Проблему с заблудившимися на могучих речных просторах викингами он действительно решил. Вот только здоровья на этом деле положил немерено. Шутка ли, пять дней пить с их ярлом! Да после этого Любава три дня отварами его отхаживала, и потом два месяца ни капли спиртного в себя поместить не удавалось.

– Честно говоря, в своем рассказе я приврал слегка, так сказать, для яркости повествования, – неожиданно признался Берендей. – Но это не ради красного словца, а для поддержания государственного престижа.

– Ну коли для престижа, то можно, – согласился с начальством Илюха.