Принцесса с окраины галактики

– Да нет, ваше величество, все в пределах обыденности. За исключением… – тут лорд-директор сделал короткую паузу, – одной. Леди Эанита Эомирен сообщила леди Эсмиренте, что в пределы империи вернулась леди Эсмиэль.

– Эсмиэль?! – вздрогнув, воскликнул император. На несколько мгновений в кабинете повисла напряженная тишина, затем губы императора раздвинулись в легкой усмешке. – Эсмиэль…

– Да, сир, – согласно наклонил голову лорд Эйзел, – с мужем.

– С мужем?! – На этот раз изумление императора было не менее неподдельным, но несколько меньшим по интенсивности, что ли. Он усмехнулся и качнул головой.

– И где скрывается эта маленькая чертовка?

– Насколько я смог установить, в данный момент она является гостьей адмирала Эканиора.

– Эканиора? Но как ее занесло в систему Эсгенты? Это же на противоположной стороне от… – Император оборвал себя и напряженно задумался. Лорд-директор продолжал молчать. Император поднял взгляд и упер его в лорда Эйзела. – И как давно она там… гостит?

– Насколько я могу предполагать, около недели-двух, сир.

– Предполагать?

Лорд-директор утвердительно кивнул:

– Как вы помните, ваше величество, мой департамент крайне ограничен в возможностях, когда речь заходит о высшей аристократии. И законодательно, и административно. Вот и о пребывании леди Эсмиэль в гостях у адмирала я узнал только лишь потому, что вчера был с визитом у моего старого друга лорда Экториана, а его супруга близка с леди Эсмирентой.

Эоней понимающе кивнул.

– Насколько я помню, адмирал Эканиор является племянником лорда Эомирена.

– Это так, сир.

– Может ли это быть как-то связано с…

– С тем, что леди Эсмиэль не… слишком вольна в своих желаниях?

– Да.

– Возможно, сир. Но я могу лишь предполагать. Во всяком случае, пока вы не отдадите мне иных распоряжений.

Император болезненно скривился:

– Не понимаю, Эйзел, я же дал официальное согласие на брак с Элайной Эомирен. К чему все это?

– Мне кажется, сир, лорд Эомирен желает немного… подстраховаться. Во всяком случае, до того, как брак станет свершившимся фактом. Ну и старые привычки, ваше величество. Мы с лордом Эомиреном – старые перечницы, сформировавшиеся еще во времена вашего отца. А тогда все было гораздо… сложнее. И любое, даже самое небольшое преимущество позиции могло оказаться решающим. Так что глава сената всего лишь следует привычке. – Лорд-директор замолчал. Для окончательного оформления той мысли, которую он хотел донести до молодого императора, не хватало еще одной-двух фраз, но лорд Эйзел надеялся, что Эоней уже достаточно вырос, чтобы суметь самостоятельно довершить ее. Так и произошло. Император заметно помрачнел, бросил на лорда-директора острый взгляд, а затем глухо произнес: