Повести световых лет

Инна перевела взгляд на аппаратуру и непроизвольно вздрогнула. Над её лабораторным столом, чуть в стороне от приготовленных для исследования последних образцов, парили цветы. Ведущий специалист закрыла глаза и распахнула вновь, в надежде, что это результат переутомления. Цветы остались в том же положении. Нежно-фиолетовые головки крокусов в обрамлении перьевидной зелени выглядели довольно натурально, а начавший распространяться по отсеку аромат слегка закружил голову. Но больше всего Инну поразили луковицы с корешками-паутинками, самые длинные из которых касались стола. Силовое поле – в действии.

– Началось! – мрачно заметил Титанов, помимо прочего, выполнявший в коллективе роль грубой силы, и обвёл глазами пространство.

Сёстры-близняшки Юля и Марина почти синхронно хихикнули. Девушки покраснели, казалось, даже их белокурые кудряшки становятся пунцовыми. Они прибыли на станцию всего три года назад и знаки внимания от всех знакомых мужчин в этот праздник помнили хорошо. Однако, сейчас совершенно очевидно, презент предназначался именно Царицыной. И даже понятно от кого.

Зам. начальника, высокий мужчина приятной наружности, деловито орудовал на панели телепортатора, делая вид, что происходящее его никак не касается.

– Ларионов! Что всё это значит?

Титанов беззлобно хмыкнул, красавица Царицына давно ему нравилась. Впрочем, не настолько, чтобы начать активные ухаживания. Допрыгался Толик! Привлёк внимание, а дальше что? Хоть и должностью выше, но для Царицыной это не аргумент.

– Инна… э-э… Андреевна, – запинаясь пробормотал Ларионов, решив не отпираться, соображая, какое обращение будет более уместным. – Вот, решил с Международным женским днём поздравить.

– Анатолий Владимирович, – строго сверкнула раухтопазовыми глазами Царицына, – во-первых, мы договорились, а во-вторых…

– Что? – испугался Ларионов, не ожидавший столь резкой реакции.

Инна изумлённо посмотрела на коллегу. Он действительно не понимает?

– Ты лишил бедные растения естественной среды обитания! С точки зрения…

Договорить она не успела, Анатолий повернулся к телепортатору и «поколдовав» над панелью торжественно оглянулся.

Титанов закашлялся, близняшки в унисон давились смехом, а резко побледневшая Царицына только открывала рот.

– Что опять не так? – буркнул Ларионов. – Я же обеспечил естественную среду.

Крокусы над столом ведущего специалиста продолжали цвести и благоухать, только луковицы теперь были скрыты в толще внушительного пласта почвы, методично осыпавшегося на всё вокруг серой пылью.

– Убирай, где взял, – рявкнула Инна, подскакивая к телепортатору.

Титанов удовлетворённо улыбнулся. Раздосадованный Ларионов вернул настройки в исходное положение, и «безобразие» исчезло. Он уткнулся в работу. Царицына отошла. Пятнадцать минут она расхаживала в ожидании, когда активированные уборщики уничтожат остатки неудавшегося поздравления, и размышляла. С чего это она так психанула? Да, биогеоценоз. Да, нельзя нарушать. Но ведь всё вернули на место, можно же было просто спокойно сказать. Она взглянула на спину Ларионова. Досталось Толику. Пусть не подумал, как следует, но ведь хотел её порадовать. Титанов вон, о таком никогда даже и не помыслит. Она снова подошла к телепортатору и положила руку на плечо Ларионову.

– Извини, Толь. Испугалась за нарушение равновесия, – она сделала паузу. – Как женщине… мне приятно.

Она развернулась, чтобы уйти, но сильная рука удержала.

– Извинения приняты! – шутливо пробасил Ларионов.

Он схватил со стола небольшой прямоугольник картона, над которым трудился все эти минуты, и протянул Царицыной. Она улыбнулась, вот уж не подозревала в Толике художественный талант. Крокусы выглядели, как живые, даже луковицы с корешками присутствовали. Одно отличие от недавних, переплетаясь между собой они образовывали надпись: «С восьмым марта!». У Инны на глаза навернулись слёзы, Ларионов облегчённо вздохнул и внезапно, не обращая внимания на сослуживцев, крепко прижал женщину к своей груди.

За?мок

«– Я люблю тебя, прекрасная незнакомка. Будь моей навсегда», – читала она строчку за строчкой, и в голове возникали странные образы.

Вот уже десятый день подряд после высадки на затерянную планету в секторе 1818К и обнаружения огромного хранилища книг капитан Межгалактической службы специального подразделения Лада Пи приходила сюда.

Проникнув в здание впервые, она шла осторожно, держа в руках МТБ-85 на случай внезапной атаки, но царившие вокруг умиротворение и покой вскоре заставили всецело сосредоточиться на осмотре помещения.

Внешним обликом это внушительное сооружение напоминало архитектуру земных замков стиля барокко. Да и внутреннее убранство по пышности мало чем отличалось от последних. Более того, удивительная сохранность этого, казалось бы, заброшенного объекта наводила на мысль, что прятать МТБ-85 рано. Однако, когда была найдена библиотека, Лада Пи потеряла бдительность.

Зал был огромен, даже необъятен. Создавалось впечатление, имеет место быть пространственное искривление. Всюду от пола до высокого потолка возвышались стеллажи с книгами. Белые с золотой инкрустацией колонны, расположенные на небольшом расстоянии от основного запаса, при ближайшем рассмотрении тоже оказались книжными полками. Опасности от этого величественного храма мудрости не ощущалось и капитан, наконец, убрала оружие.

По инструкции, полученной при подготовке к переходу, следовало проверять все найденные записи, и поначалу Лада Пи собиралась привлечь к изучению фолиантов других членов экипажа. Но едва она взяла в руки первую попавшуюся книгу, поняла, осмотр пока будет проводить в одиночку, пусть даже придётся задержаться на этой странной планетке дольше обычного.

Буквы цеплялись одна за другую, свивались в осмысленные фразы, образовывали объёмную картину. Капитан Межгалактической службы читала. На глазах оживали персонажи, появлялись запахи и звуки иных миров, увлекая разнообразием форм. Но стержнем непременно выступала романтическая история. Невообразимое количество исписанных листов, и в каждый из десяти дней – про любовь. Что это? Везение? Или другой литературы здесь не имеется?

Тема для Лады была закрытой. Не секрет – сотрудников спецподразделения Межгалактической службы кодируют от проявления нежных чувств, для предотвращения внештатных ситуаций в космосе. Офицер всегда должен сохранять трезвый рассудок. Что же сейчас так взбудоражило капитана, лучшую из учениц легендарного руководителя Космических спецслужб? Что заставляет её день за днём, отказываясь от сопровождающих, возвращаться в эту обитель и читать очередной лирический сюжет?

Замок с любопытством наблюдал за тоненькой коротко стриженной фигуркой, затянутой в комбинезон. Он не удивлялся отсутствию скафандра, знал, атмосфера приближена к привычной для женщины. Такая высокоорганизованная форма существования, как у него, позволяла сразу сканировать все жизненные параметры появлявшихся существ, и о подавленном свойстве он узнал почти мгновенно. И всё-таки, было в ней нечто едва уловимое, что в значительной степени отличало её от других «залётных». Чтобы разобраться, замок начал подсовывать ей любовные романы. Другой бы с её уровнем чувственности, то есть практически полным отсутствием таковой, давно бы бросил это занятие, а она приходит.

Замок, представитель древнейшей расы Ххруг, тщательно проверял всех, оказывающихся на его пороге. Это было своего рода развлечением. Его соплеменники, а их насчитывалось не так много по меркам, да хотя бы вот этой землянки, были разбросаны по Вселенной, но имели возможность передавать друг другу информацию подобием пси-волновой связи, усиленной и направленной. Чем обычно и занимались в свободное от прилётов время. А тот факт, что продолжительность жизни их была практически вечной, объяснял способность ценить редкие радости.

И всё же, что-то в этой страннице цепляло. Вот и подбирал он ей истории взаимоотношений. Было любопытно, сможет ли он нейтрализовать воздействие кодирования и воскресить в ней способность чувствовать? Что будет потом, его не интересовало. Задача была поставлена и последовательно осуществлялась. Тем более, что и способ был выбран подходящий. Капитан даже не понимала, что действительно является частью книжных историй. Пространственному моделированию все ххруги обучаются ещё в детстве. Вот и сейчас, та белокурая дева в объятиях мускулистого красавца – сама Лада Пи. Перехода она не замечает. Но кажется… замок был просто уверен… её поле начало откликаться. Сегодня это уже не глухая стена, а что-то слабо пульсирующее. Живое? Он так увлёкся изучением, что на несколько секунд ослабил воздействие и с шумным вздохом:

– Д-а-а…, – проявил свою тайную сущность.

Мгновения хватило Ладе Пи выскочить из искусственной реальности, и, одновременно пронзив ххруга взглядом из-под блокирующих линз, привести его в состояние временного стазиса. Затем чисто по-детски капитан Межгалактической службы специального подразделения тряхнула головой и даже почти улыбнулась, бережно подняла отброшенный томик и, поставив на положенное место, вышла на воздух. Повернувшись лицом к замку, она постучала по браслету на правом запястье, активируя портативный минимизатор. Пора было отправляться домой.

– Капитан…

– Майор, – поправила молоденькую журналистку Лада Пи.

Девушка покраснела:

– Извините, ваше повышение…

– Не стоит, – вновь прервала бывший капитан. – К делу.

Корреспондент смутилась ещё больше, но всё-таки спросила:

– Правда, что ххруг теперь живёт на Земле.

– Да.

– В виде замка?

– Да.

– Ему здесь нравится?

– Да.

От односложных ответов собеседницы, корреспондент начала нервничать. Ей, как и сотням других представителей средств массовой информации, нужно было точно знать за каким строением скрывается инопланетянин. Новых замков не появлялось, за этим Межгалактические и земные спецслужбы следили очень тщательно. Скорее, произошло интегрирование в какой-то знакомый объект. Поговаривали, хрруг умеет исполнять желания. И это не сказка, а всего лишь неизвестные человечеству технологии. Попытка, не пытка.

– Его месторасположение?

Лада Пи усмехнулась, кроме самых-самых чинов, где находился гость, знала она одна. А о том, что инопланетянин мог восстанавливать недоступное, не догадался пока никто. Так, на уровне слухов, но ведь ими, как известно, земля полнится. Учёные только взялись за изучение библиотеки, в которой, к слову сказать, содержалась не одна романтика. Майор вспомнила, как за восемь месяцев до полёта в сектор 1818К пришлось, подчиняясь уставу, пройти процедуру, навсегда лишающую её чувств. Казалось бы, обычное дело, но на тот момент она уже была влюблена и собиралась замуж. Ничего особенного, могла бы поступить, как и другие, пройти обряд бракосочетания и довольствоваться чувствами супруга. Но… поступить так с любимым человеком?!